Forestil dig et bådskrog dækket af strandskaller, en tørret lotusfrøskål, mælkebobler på en latte eller en honningkage. Billeder af disse genstande er uskadelige – med mindre du er en af de millioner af mennesker, der lider af trypofobi. I så fald vil de sandsynligvis fremkalde intens afsky, kvalme og frygt og få din hud til at krybe.
Udtrykket trypofobi, der er blevet anvendt for ganske nylig, beskriver frygten for klynger af huller. Fobien er ikke anerkendt af Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, men dens synlighed på internettet tyder på, at den for mange er meget reel. Nu mener forskere i Storbritannien, at de har fundet frem til den evolutionære mekanisme bag reaktionen.
Tom Kupfer fra University of Kent og An T. D. Le fra University of Essex har delt deres resultater i tidsskriftet Cognition and Emotion. Ifølge deres forskning udviklede trypofobi sig som en måde at undgå smitsomme sygdomme på. For tusindvis af år siden ville en naturlig modvilje mod synet af en person, der var dækket af bylder eller en krop dækket af fluer, have hjulpet dig med at undgå at få det, som personen havde.
Men at væmmes ved hud fyldt med patogener eller parasitter alene betyder ikke, at du er trypofobisk; det er trods alt klogt at holde sig på afstand af potentielle infektioner. Men trypofobi synes at misforstå denne reaktion, som forfatterne skriver: “Trypophobia kan være en overdreven og overgeneraliseret version af denne normalt adaptive reaktion.”
Denne forklaring er ikke helt ny, men indtil nu er der ikke blevet forsket meget i, om den er korrekt. For at teste deres hypotese rekrutterede forskerne 376 selvbeskrevne trypofober fra onlinefora og yderligere 304 universitetsstuderende, som ikke hævdede at have lidelsen, til at teste deres hypotese. Begge grupper blev vist to sæt billeder: Det første viste klynger af cirkelformede mærker på dyr og menneskelige kropsdele (de “sygdomsrelevante klyngebilleder”); det andet viste klynger af huller på livløse genstande som mursten og blomsterkapsler (de “sygdomsirrelevante klyngebilleder”). Mens begge grupper rapporterede, at de følte sig frastødt af den første samling fotografier, var det kun de trypofobiske personer, der følte det samme over for de billeder, der ikke havde noget med infektion at gøre.
En anden konklusion af undersøgelsen er, at trypofobi er mere forbundet med følelser af afsky end frygt. Dette adskiller den fra mere almindelige fobier som arachnofobi (frygt for edderkopper) eller akrofobi (frygt for højder). Og man behøver ikke at være trypofobisk for at blive væmmes ved en video af surinamiske tudseunger, der fødes gennem huller i deres mors ryg. Det kan vi alle blive væmmede af.