En bilulykke kan vende op og ned på din verden. Dit køretøj kan være beskadiget, så du har svært ved at komme fra punkt A til punkt B. Du kan være skadet, forsøge at forstå din nye virkelighed og jonglere med dine daglige forpligtelser mellem lægeaftalerne. Oven i alt dette skal du afgøre, om du er berettiget til erstatning for dine udgifter. Hvis du beslutter dig for at anlægge sag mod de andre parter, der er involveret i ulykken, kan processen være kompliceret.
Sager om personskade indebærer ofte processer, som du måske er helt ubekendt med. Afhængigt af de specifikke omstændigheder i din sag kan du f.eks. blive bedt om at svare på afhøringer eller deltage i et vidneudsagn. Der er ingen tvivl om, at processen i forbindelse med personskadesager vil indebære store beslutninger, som kan påvirke det erstatningsbeløb, du kan få udbetalt. Du skal måske beslutte, om du vil få mere ud af at forlige dit krav eller gå videre til en retssag.
Læs videre for at få mere at vide om oplysningsfasen i en sag om biluheld, og hvad du kan forvente bagefter.
Opbygning af din sag
Når du tænker over dine omstændigheder, overvejer du måske at anlægge en retssag. To vigtige komponenter i din sag vil være at påvise uagtsomhed og fastlægge skaderne. Styrken af de beviser, der understøtter hvert af disse elementer, vil hjælpe dig med at træffe vigtige beslutninger om, hvordan du skal håndtere din sag.
Nagtsomhed
For at sejre i en retssag om biluheld skal du påvise, at den anden part handlede uagtsomt eller forsætligt. Derudover skal du vise, at den uagtsomme eller uforsvarlige adfærd var årsag til ulykken og dine skader. Afhængigt af de faktiske omstændigheder ved ulykken kan flere forskellige parter være uagtsomme. Potentielt uagtsomme parter omfatter:
- En anden bilist. Hvis den anden fører overtrådte en færdselslov, hvilket forårsagede ulykken, kan han eller hun blive fundet uagtsom. Eksempler på trafikovertrædelser, der kan påvise uagtsomhed, omfatter hastighedsoverskridelse, kørsel under påvirkning af alkohol eller kørsel over for rødt lys. Nogle beviser for uagtsomhed kan indgå i en politirapport. Andre beviser for uagtsomhed vil imidlertid være sværere at fastslå på ulykkesstedet. Undertiden kan det være lettere at afdække beviser for uagtsomhed gennem et vidneudsagn eller afhøringer.
- Bilproducent. Hvis et køretøj, der var involveret i ulykken, fungerede dårligt på en måde, der forårsagede ulykken, kan producenten være ansvarlig. Alternativt kan dit køretøjs sikkerhedsudstyr mat funktionsfejl. Det kan f.eks. ske, at en airbag ikke udløses eller udløses unødigt. I begge tilfælde kan fejlfunktionen medføre, at du pådrager dig mere alvorlige kvæstelser. For at fastslå, om et køretøj har fungeret dårligt, kan det være nødvendigt at foretage en afhøring af en mekaniker eller producent. Fremlæggelse af dokumenter kan også bidrage til at tilvejebringe nyttige beviser.
- Lokale myndigheder. Hvis den lokale myndighed ikke har undladt at vedligeholde den vejbane, hvor ulykken skete, korrekt, kan den være ansvarlig. De lokale myndigheder har pligt til at vedligeholde vejbaner, der er sikre for bilisterne. Hvis et trafiksignal fungerer dårligt og forårsager en ulykke, kan den lokale myndighed være ansvarlig for de skader, der måtte opstå. Imidlertid har sikring af oplysninger og forfølgelse af en retssag mod en offentlig enhed restriktioner og yderligere krav, der kan være komplicerede at navigere i.
For at fastslå uagtsomhed skal du indsamle beviser om de begivenheder, der førte op til ulykken. En politirapport eller anden dokumentation af ulykkesstedet kan i første omgang give værdifulde beviser. Hvis de retshåndhævende myndigheder ikke reagerer på ulykkesstedet, skal du sørge for at indsende en kollisionsrapport, da dette er en forpligtelse i henhold til Washingtons lov. For at opbygge en stærk sag kan du også have brug for yderligere beviser, såsom interviews af vidner eller videoer af ulykken.
Skader
Efter en bilulykke har du sandsynligvis at gøre med skader på dit køretøj og såvel som fysiske skader. Afhængigt af ulykkens alvor kan skaderne spænde fra ridser og blå mærker til traumatiske hjerneskader.
Typer af skader, der ofte erstattes efter at have pådraget sig skader i en bilulykke, omfatter:
Medicinske udgifter: Beløbet for dine lægeudgifter vil afhænge af alvoren af dine skader. Lægeudgifterne vil dog sandsynligvis omfatte lægeregninger, hospitalsophold og medicinering. Hvis dine skader vil kræve fremtidig pleje eller løbende genoptræning, kan disse udgifter også være erstatningsberettigede.
Tab af indkomst: Dine skader kan kræve, at du må undlade at arbejde, hvilket resulterer i tabt arbejdsfortjeneste. Denne tabte løn sammen med fremtidig fritid er potentielt erstatningsberettigede skader. Hvis dine skader begrænser din evne til at udføre dit arbejde eller dine muligheder for fremtidig avancement, kan du få erstatning for tabt fremtidig indtjening.
Ejendomsskader: Der er stor sandsynlighed for, at din bil blev beskadiget ved ulykken. Derudover kan ulykken også have beskadiget de ejendele, du havde med dig i bilen. I dit krav om personskade kan du søge at få dækket omkostningerne til reparation eller erstatning af beskadigede ejendele.
Emotionel lidelse: Skadelidte ofre oplever ofte følelsesmæssig lidelse efter en ulykke. Følelsesmæssig lidelse kan antage mange former. Ofre kan f.eks. opleve depression på grund af immobilitet forårsaget af deres skader eller PTSD, der udløses, når de kører i en bil. Du kan få erstatning for disse skader.
Tab af nydelse: Dine skader kan begrænse din evne til at udføre aktiviteter, som du tidligere nød, f.eks. at spille et instrument eller deltage i sport. Skadelidte kan få erstatning for tab af glæde ved disse aktiviteter.
Skadeerstatning: Du har måske hørt om sagsøgte, der sikrer sig store pengebeløb i form af straffeskadeerstatning. Strafskader er ikke beregnet til at kompensere ofrene for deres skader, men snarere til at straffe sagsøgte for en uhyrlig opførsel. Washington State tillader ikke, at en jury tilkender straffende erstatning, men under visse omstændigheder kan en domstol tilkende en forhøjet erstatning.
Beregningen af nogle erstatninger vil være ligetil, men andre kan kræve, at der inddrages eksperter, f.eks. en økonom eller en lægeekspert. Medtag det fulde omfang af virkningerne af dine skader i dit erstatningskrav. Ethvert potentielt forlig eller tilbagebetaling vil være baseret på de skader, som du gør gældende i dit krav.
Det er nødvendigt at foretage undersøgelser
Selv om en politirapport og billeder af ulykkesstedet vil give værdifuld indsigt, er der ofte behov for mere dybdegående undersøgelser og beviser for at opbygge en stærk sag. Den fase af en retssag, hvor parterne indsamler beviser, kaldes discovery. Den proces, der anvendes under discovery, og tidslinjen er pålagt af domstolene. Parterne aftaler ofte gensidigt at forlænge tidslinjen for discovery. Planlægning og indsamling af de nødvendige oplysninger kan være en tids- og arbejdskrævende proces.
Depositioner
Depositioner giver under ed, uden for retten, mundtlige vidneudsagn fra vidner eller parter i en retssag. Selv om der er tale om edsvorne vidneudsagn, foregår depositioner ikke i retten eller foran en dommer. Det er den person, der bliver afhørt, der er den, der bliver udspurgt. Normalt er den afhørte part, dennes advokat (hvis vedkommende har en), modpartens advokat og en retsreporter til stede. Enhver part i sagen og dennes advokat har også ret til at være til stede.
Depositionen ledes af modpartens advokat. Advokaten for den part, der skal stilles for retten, kan gøre indsigelse mod, at der bliver stillet spørgsmål til deres klient. Nogle vidneafhøringer er rolige og blot en proces til indsamling af fakta. Andre gange kan de blive ophedede, især hvis de omhandler en omstridt omtvistet kendsgerning i sagen.
Alle vidneforklaringer skal følge de proceduremæssige krav i den pågældende stat. Efter et vidneudsagn udarbejder en retsreporter normalt en udskrift til gennemsyn for begge parter. På dette tidspunkt er det vigtigt at identificere eventuelle fejl eller udeladelser i vidneudsagnet, da vidneudsagnet kan blive refereret senere i retten.
Depositioner giver parterne mulighed for at indsamle beviser og få en forsmag på eventuelle beviser, der kan blive brugt imod dem under retssagen. Depositioner er også nyttige til at bevare vidneudsagn, mens de er friske, i stedet for at vente måneder eller år før en retssag.
Interrogatories
Mens depositioner er mundtlige vidneudsagn fra et vidne, er interrogatories skriftlige spørgsmål, der stilles til modparten med henblik på besvarelse. Interrogatories kaldes også “anmodninger om yderligere oplysninger”. Alle spørgsmål, der indgår i interrogatories, skal være relevante for de spørgsmål, der er involveret i retssagen. Forespørgsler har til formål at klarlægge kendsgerninger.
I en sag om en bilulykke kan forespørgsler f.eks. søge at afdække kendsgerninger, der viser den anden bilists uagtsomhed, f.eks.:
- Hvor hurtigt kørte du på ulykkestidspunktet?
- Har du inden for de seneste fem år været involveret i andre bilulykker?
- Hvor kom du fra, da ulykken skete? Hvor var du på vej hen?
- Har du indtaget alkohol eller medicin i de sidste 24 timer før ulykken?
Overstående spørgsmål er blot eksempler. De har dog til formål at illustrere, hvordan veludformede spørgsmål kan være med til at trække vigtige oplysninger frem til brug for sagen. Spørgsmålene vil variere for hvert scenarie. Derudover vil den svarende part gøre sit bedste for så vidt muligt at undgå at give skadelige oplysninger.
Dokumentfremstillingsanmodninger
Depositioner og forhørssvar fokuserer på at få oplysninger direkte fra folk. I mange situationer findes relevante beviser imidlertid i dokumenter, der er under en anden parts kontrol. For at få disse oplysninger skal en part udstede anmodninger om fremlæggelse af dokumenter, også kaldet “anmodninger om fremlæggelse”. Dette er en juridisk anmodning om dokumenter, elektronisk lagrede oplysninger eller andre håndgribelige genstande, der vedrører sagens genstand.
Den anden part er ikke forpligtet til at fremlægge dokumenter, der er beskyttet af advokat-klient-privilegiet eller et andet privilegium. Andre grunde til ikke at fremlægge dokumenter kan være, at de ikke er tilgængelige, eller hvis det ville være urimeligt byrdefuldt at udlevere dokumentet.
Strategi efter discovery
Discovery-fasen i retssagen, herunder vidneafhøringer, vil sandsynligvis give værdifulde oplysninger, som vil hjælpe med at vurdere styrken af din sag. Når denne fase er afsluttet, er det et godt tidspunkt til at revurdere din strategi. Du kan genoverveje, om du ønsker at fortsætte til retssag eller forsøge at indgå forlig.
Samordning
De allerfleste personskadesager indgås uden for retten. Forlig er ofte foretrukket, fordi de giver en hurtigere løsning, en mere umiddelbar erstatning til ofret og sikkerhed i resultatet. Opdagelse af beviser for modpartens skyld gennem vidneudsagn eller anden opdagelse kan give en løftestang for et bedre forligstilbud. Alternativt kan du overveje et forlig for at sikre en vis inddrivelse, hvis det ikke lykkedes dig at finde solide beviser ved hjælp af discovery.
Prøvesag
Selv om en langt mindre procentdel af sagerne går gennem hele retssagsprocessen, er dette nogle gange den bedre strategi. Hvis vidneudsagnene eller andre undersøgelser giver stærke fakta til støtte for din holdning, kan det blive klart, at forligstilbuddet er utilstrækkeligt. Hvis du ved, at du har stærke beviser på din side, kan det mindske risikoen for et usikkert resultat under retssagen.
Hvis du vælger at gå videre til en retssag efter discovery, vil det være nødvendigt at indgive og løse eventuelle anmodninger om bevisers antagelighed. Hvis vigtige beviser findes at være uantagelige, kan dette være endnu et tidspunkt, hvor I skal overveje jeres forligsmuligheder. Juryen vil også blive udvalgt, inden retssagen officielt begynder.
Partierne har ret til at indgå forlig på et hvilket som helst tidspunkt, inden juryen afsiger en endelig dom. Mængden af forhandlingsstyrke vil afhænge af, om argumenterne i retssalen har en tendens til at støtte din position.
Kontakt en advokat for hjælp
Mange aspekter af en personskadesag kan være overvældende og komplicerede. Selv om det kan være meget klart, at du blev skadet i ulykken, er det ofte ikke nok til at sikre, at du vil få erstatning for dine skader.
En kvalificeret advokat kan hjælpe skadelidte ofre med at analysere fakta i deres sag og forberede en strategi for at søge erstatning. Derudover kan en advokat opbygge en løftestang under retssagens opdagelsesfase til fordel for sagen. Depositioner, afhøringer og anmodninger om fremstilling er værdifulde redskaber til at sikre beviser til støtte for dine påstande om uagtsomhed og erstatning.
Hvis du imidlertid ikke følger de proceduremæssige krav, vil du muligvis ikke modtage nyttige oplysninger. Erfarne advokater er bekendt med de proceduremæssige krav i forbindelse med discovery. De kan sikre, at skadelidte ofre kan sikre sig fakta til støtte for deres sager.
Når du har afsluttet discovery, og under hele processen, vil du løbende undersøge dine forligsmuligheder. Når det er relevant, kan en advokat hjælpe med at evaluere ethvert tilbud om forlig og overveje fordele og ulemper ved at indgå forlig i forhold til at fortsætte gennem retssagen.
Boohoff Law
2200 6th Avenue, Suite 768
Seattle, WA 98121
(877) 999-9999