Et stigende antal hvide midaldrende amerikanere dør yngre end de burde – i mange tilfælde fordi de drikker for meget.
Dette er den eneste gruppe af voksne i et velhavende land i verden, som har oplevet en stigning i dødeligheden i løbet af de sidste to årtier. For midaldrende hvide er dødeligheden steget med en halv procent hvert år siden 1998. Men i andre rige lande er dødeligheden for den samme gruppe faldet med gennemsnitligt 2 procent årligt, ifølge en artikel fra 2015 i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Eksperter tilskriver stigningen hovedsageligt stof- og alkoholforgiftning, selvmord og leversygdomme.
Men du kan undgå alkoholrelateret leversygdom og potentielt døden, hvis du forstår de giftige virkninger, som overdreven alkohol kan have på din lever, og begrænser dit drikkeri.
Hvorfor alkohol er dårligt for din lever
En af leverens opgaver er at metabolisere eller nedbryde alkohol, så den kan forlade din krop. Men hvis du indtager mere alkohol, end din lever kan behandle, skader du dette vitale organ: For meget alkohol er giftigt for din lever og kan få alvorlige konsekvenser senere hen.
Alkoholforgiftning er en umiddelbar negativ konsekvens af at drikke for meget. Selv om man ofte tror, at det er et problem, der kun rammer festende universitetsstuderende, kan det ske i alle aldre.
Alkoholforgiftning opstår, når leveren ikke kan følge med i at behandle den store mængde alkohol, som en person drikker. Dette medfører, at alkoholniveauet i blodet bliver faretruende højt. Til sidst er hjernen ikke længere i stand til at kontrollere livsvigtige funktioner, som f.eks. vejrtrækning og opretholdelse af en normal hjertefrekvens.
Symptomer på alkoholforgiftning omfatter:
- Forvirring
- Dæmpede reaktioner
- Dæmpet hjerterytme
- Svært at trække vejret
- Opkastning
- Kold hud
Denne tilstand fremkaldes typisk af binge drinking, defineret som at have drukket fire eller flere drinks for kvinder inden for en to-timers periode og fem eller flere for mænd.
Delayed negative konsekvenser af langvarigt kronisk alkoholmisbrug omfatter alkoholisk hepatitis. Leverbetændelse er ikke altid forårsaget af virus som hepatitis B og hepatitis C. Og mens alkoholisk hepatitis typisk opstår efter flere års overforbrug, er den relateret til binge drinking og kan endda opstå efter en enkelt uges overforbrug.
Hillel Tobias, MD, professor i gastroenterologi ved NYU Langone Medical Center i New York City og medformand for American Liver Foundations medicinske rådgivende udvalg, siger, at han på det seneste har set et stigende antal patienter med akut alkoholisk hepatitis. Endnu værre er det, at akut alkoholisk hepatitis har en høj dødelighed.
Både binge drinking og overdreven alkoholforbrug på lang sigt kan resultere i leversygdom. Her er tre stadier af alkoholisk leversygdom:
1. Fedtholdig leversygdom: I dette første stadium beskadiger kronisk alkoholpåvirkning levercellerne, hvilket resulterer i fedtaflejringer i cellerne. Denne tilstand er en tidlig indikator for overforbrug af alkohol, men den er reversibel ved afholdenhed. Psykiater Olivera Bogunovic, MD, medstifter af Hingham Wellness i Hingham, Massachusetts, og leder af et behandlingsprogram for beboere i afdelingen for alkohol- og stofmisbrug på McLean Hospital i Belmont, siger, at folk typisk ikke har nogen symptomer på fedtleversygdom ud over at føle mild træthed.
RELATERET: 9 væsentlige fakta om din lever
2. Alkoholisk hepatitis: Det næste er betændelse og mild ardannelse i levervævet, kendt som alkoholisk hepatitis. Ifølge Dr. Bogunovic kan leverbetændelse give kvalme, opkastninger og smerter. Denne fase kan også vendes tidligt med afholdenhed, men en akut form for alkoholhepatitis kan føre til døden. Omkring 35 procent af tunge drikkere har denne tilstand.
3. Cirrhose: Alkoholisk skrumpelever er en irreversibel sygdom i slutstadiet med ardannelse i leveren. Symptomerne omfatter blødning, forvirring og ophobning af abdominal væske. Omkring 20 procent af de mennesker, der overforbruger alkohol, ender med at få skrumpelever. De negative virkninger af tilstanden kan bremses med behandling, men hvis den er alvorlig, kan den resultere i død eller behov for en levertransplantation.
Sådan kan du forebygge alkoholforgiftning
Da fedtleversygdom, alkoholisk hepatitis, skrumpelever og alkoholforgiftning alle er direkte relateret til alkoholforbrug, kan tilstande forebygges. Det bedste, du kan gøre for at afværge dem, er at overvåge og måske mindske dit alkoholforbrug.
Det anbefales, at man helt undgår at drikke meget alkohol. Hvis du indimellem får en binge, skal du afholde dig helt i 48 timer bagefter af hensyn til din lever. Hvis du drikker lejlighedsvis i stedet for dagligt, kan du mindske din risiko for leverproblemer. Hvis du har fået for meget at drikke på det seneste, så prøv i stedet alkoholfrie versioner af dine yndlingsdrikke.
Det kan også være yderst gavnligt at opdage leverproblemer tidligt, især fordi leversygdomme i et tidligt stadie er reversible.
“Nogle mennesker kalder leversygdomme for en tavs dræber”, siger Thomas Babor, ph.d., leder af afdelingen for samfundsmedicin og sundhedspleje på UConn Health i Farmington, Connecticut. “Den udvikler sig ikke til akutte symptomer, før den i nogle tilfælde er langt fremme.”
Standardblodprøver, der udføres ved en årlig undersøgelse, kan fortælle din læge, om din lever er i fare. Og høje leverenzymniveauer er et rødt flag for, at du drikker for meget og måske skal stoppe eller overvåge dit alkoholindtag.
Personer med en høj risiko for leversygdom, som drikker moderat til meget, bør helt sikkert blive testet årligt, siger Dr. Tobias. Dette omfatter personer med en familiehistorie med leversygdom, kvinder, indianere og personer af japansk afstamning – som alle har en tendens til at omsætte alkohol langsommere.
Retningslinjerne for alkoholindtagelse varierer lidt afhængigt af, hvilken organisation der udsteder dem, men ifølge National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism er følgende retningslinjer for sunde mennesker:
- Sikkert at drikke består af kun én drink dagligt for kvinder og to for mænd. Det er halvanden ounce (oz) hård spiritus, 12 oz øl eller et 5 oz glas vin.
- Lavrisikodrikning består af højst tre drinks om dagen eller syv om ugen for kvinder – og for mænd højst fire dagligt eller 14 om ugen.
- Tungt drikkeri, som vil øge din risiko for leverproblemer og alkoholbrugsforstyrrelser, er alt over disse retningslinjer.
“Hvis du bemærker, at du eller et familiemedlem drikker mere, og hvis det påvirker familielivet eller arbejdet, kan det være ved at blive en stofbrugsforstyrrelse,” siger Bogunovic. “Den gode nyhed er, at hvis du holder op med at drikke, kan din lever regenerere og begynde at helbrede sig.”
Disse organisationer tilbyder hjælp til at reducere den mængde, du drikker, eller til helt at stoppe:
- Alcoholics Anonymous
- Al-Anon Family Groups
- SMART Recovery
- Women for Sobriety