I både Storbritannien og USA foreslår politikerne betydelige stigninger i mindstelønnen, der ligger over inflationen. USA foreslår en stigning fra 7,50 dollar til 15 dollar inden 2024. Argumenterne for at hæve mindstelønnen er bl.a. – mindre fattigdom blandt beskæftigede, mindre ulighed, et incitament til at øge arbejdsproduktiviteten og højere lønninger, der fører til øget økonomisk vækst. På den negative side kan en for hurtig forhøjelse af mindstelønnen medføre en stigning i virksomhedernes omkostninger, en stigning i arbejdsløsheden og højere priser for forbrugerne – problemer, der forværres i nedslidte lavtlønssektorer og regioner.
Pros ved at hæve mindstelønnen
Beskæftigelseseffekter ubetydelige. Frimarkedsøkonomer som M.Friednam frygtede, at indførelsen af en mindsteløn ville medføre arbejdsløshed, fordi højere lønninger på konkurrenceprægede arbejdsmarkeder fører til mindre efterspørgsel. Der er imidlertid betydelig dokumentation for at bestride dette. Siden 2010 er den britiske mindsteløn steget langt mere end inflationen – fra 5,93 £ til 8,21 £ (en stigning på 27 %).
UK Mindsteløn
UK employment rate %
I perioden (2010-2019) er beskæftigelsen steget markant – på trods af betydelige stigninger i mindstelønnen. En undersøgelse fra Low Pay Commission om 20 år med britisk mindsteløn fandt ingen stærke beviser for faldende beskæftigelse som følge af mindstelønnen.
“Siden 2000 har vi bestilt over 30 forskningsprojekter … generelt har ingen af de undersøgelser, som vi har bestilt, vist stærke beviser for, at mindstelønnen har ført til faldende beskæftigelse.”
Low Pay Commission om historien om mindstelønnen og dens virkninger, 2019
Det er ikke kun Storbritannien, men en omfattende amerikansk undersøgelse af virkningen af en forhøjelse af mindstelønnen viste en lignende ubetydelig effekt på beskæftigelsen.
“Samlet set tyder disse resultater på, at det niveau af mindstelønninger, som vi undersøger – der ligger mellem 37 % og 59 % af medianlønnen – endnu ikke har nået et punkt, hvor tabet af arbejdspladser bliver betragteligt.”
(NBER Working Paper No. 25434, Effect of minimum wages on low wage jobs, jan. 2019)
Kontrabalance til monopsony. I den virkelige verden er arbejdsmarkederne ikke perfekt konkurrenceprægede. Arbejdsgiverne har en betydelig grad af monopsonimagt. Det betyder, at de er i stand til at betale lønninger under ligevægtsniveauet og tage en større andel af fortjenesten. Det er derfor, at en forhøjelse af mindstelønnen er forenelig med de empiriske beviser for ingen eller kun et lille fald i beskæftigelsen.
Produktiviteten stiger. En stigning i mindstelønnen skaber et incitament for virksomhederne til at investere i automatisering og øget arbejdsproduktivitet. (F.eks. et skift til selvbetjeningskasser, øget selvbetjening på restauranter). Disse investeringer vil bidrage til at øge den samlede produktivitet i økonomien og gøre det muligt for virksomhederne at få råd til lønstigningerne. Det flytter økonomien til at være mindre arbejdskraftintensiv. Der er visse empiriske beviser for, at en forhøjelse af mindstelønnen fører til færre arbejdstimer, da virksomhederne søger at få et større udbytte af arbejdskraften. Produktivitetsvækst er en nøglefaktor for den langsigtede økonomiske vækstrate.
Reducerer omsætningen på arbejdsmarkedet. En højere mindsteløn reducerer omsætningen på arbejdsmarkedet. Arbejdstagere har et større incitament til at blive i et job, hvor de får en bedre løn. Tilsvarende har virksomhederne et større incitament til at uddanne bedre betalte arbejdstagere. Lavere omsætning på arbejdsmarkedet bidrager til at reducere virksomhedernes omkostninger.
Reducerer fattigdom blandt beskæftigede. I de seneste årtier har vi oplevet en lav lønstigning, og alligevel er leveomkostningerne, især huslejen, steget mere end inflationen. Dette har ført til et pres på levestandarden for dem, der befinder sig i den lavere indkomstgruppe. I mange vestlige økonomier er der også sket en stigning i uligheden med en voksende kløft mellem højindkomster og lavindkomster. En undersøgelse i Californien viste, at:
“Vores skøn tyder på, at en stigning på 10 % i mindstelønnen ville reducere husholdningernes fattigdomsprocenter med 0,7 til 0,9 procentpoint i de områder, der har størst indvirkning”
Anna Godøy og Michael Reich. (2019). “Minimallønseffekter i lavtlønsområder”. IRLE Working Paper 106-19r
Lavtlønnede har brug for beskyttelsen af mindstelønnen. I de seneste årtier har vi set arbejdsmarkederne ændre sig og blive mere fleksible – med en vækst i deltidsarbejde, midlertidigt arbejde og svage fagforeninger – derfor har lavtlønnede arbejdstagere svært ved at bruge kollektive forhandlinger til at opnå lønstigninger, og det er let for virksomhederne at ignorere lønkrav. Derfor spiller en mindsteløn en stadig vigtigere rolle med hensyn til at beskytte de lavtlønnedes levestandard og minimere kløften mellem rig og fattig. Dette har yderligere fordele for opretholdelsen af et mere sammenhængende samfund og en følelse af retfærdighed.
Spill-over-fordele. De fleste af fordelene ved mindstelønnen kommer de lavestlønnede til gode, men der kan også være fordele for dem, der tjener lige over mindstelønnen.
“For en lang række lavtuddannede arbejdstagere, herunder dem, der tjener op til 5 dollars i timen mere end det nye minimum”
The Effect of Minimum Wages on Low-Wage Jobs: Doruk Cengiz, Arindrajit Dube, Attila Lindner, Ben Zipperer (jan. 2019) NBER
Cons of raising the minimum wage
Negative beskæftigelseseffekter. Tidligere stigninger i mindstelønnen er for det meste blevet absorberet af økonomien uden væsentlige negative virkninger på beskæftigelsen. Der er dog et vendepunkt, hvor stigninger i mindstelønnen vil have en negativ indvirkning på beskæftigelsen. Især hvis mindstelønnen hæves til over 60 % af medianlønnen, er der bekymring for, at virksomhederne på dette niveau ikke vil være i stand til at absorbere alle lønstigninger gennem prisstigninger og produktivitetsforbedringer, og at beskæftigelsen derfor vil falde.
Problemet er, at tidligere succes med at hæve mindstelønnen tilskynder til en hurtig stigning i mindstelønnen over en bæredygtig stigningstakt.
Højere priser. En effekt af højere mindstelønninger er, at virksomhederne reagerer på en stigning i omkostningerne ved at vælte nogle af omkostningerne over på forbrugerne. Restaurantpriserne i Californien er steget som følge af stigningen i mindstelønnen. I en undersøgelse blev der set på virkningerne af en stigning i mindstelønnen på 25 % i 2013 i området San Jose, Californien.
“Deres resultater tyder på, at næsten hele omkostningsstigningen blev overvæltet på forbrugerne, da priserne steg med 1,45 % i gennemsnit.”
SYLVIA ALLEGRETTO OG MICHAEL REICH, ILR Review, 71(1), januar 2018, pp. 35-63
Mange arbejdskraftintensive brancher, såsom frisører, rengøringsfolk og sundhedspersonale, vil uvægerligt opleve en stigning i lønomkostningerne og priserne for forbrugerne.
- I vurderingen kan virksomhederne opleve højere priser, men hvis alle restauranter øger prisen sammen, kan efterspørgslen vise sig at være uelastisk.
- For det andet øger mindstelønnen, selv om omkostningerne kan stige, de fattigste arbejdstageres disponible indkomst. Disse arbejdstagere har en højere marginal tilbøjelighed til at forbruge og kan derfor øge forbruget i netop disse virksomheder i servicesektoren.
Største omkostninger i fattige områder En landsdækkende mindsteløn vil have en større indvirkning på fattige områder – regioner med høj arbejdsløshed og lave lønninger. Problemet er, at en national mindsteløn, der passer til London, kan være uhensigtsmæssig for et mere fattigt område i nord. Virkningen på arbejdsløsheden kan være større i de fattigste områder.
Mangel på fleksibilitet. I en recession falder efterspørgslen efter arbejdskraft, og der er et nedadgående pres på lønningerne. Det er på disse tidspunkter, at de negative virkninger af en mindsteløn på beskæftigelsen er størst og omkostningerne ved en mindsteløn størst.
Er automatisering altid ønskværdig? En af virkningerne af en mindsteløn er at drive samfundet i retning af større automatisering. Dette kan have fordele, f.eks. større effektivitet, men hvis vi fik et samfund domineret af robotter, ville det have negative sociale og følelsesmæssige virkninger. En mindsteløn kunne (i teorien!) føre til, at restauranterne ansætter robotter til at tage mad ud, men så går vi glip af den personlige interaktion med mennesker.
Evaluering
Hvad afgør, om det lykkes eller mislykkes at hæve mindstelønnen?
- Hvor meget er stigningen? Når lønningerne er lave, har en forhøjelse af mindstelønnen måske kun en lille effekt på beskæftigelsen. Men det betyder ikke, at der ikke er en grænse for, hvornår stigninger i mindstelønnen vil medføre arbejdsløshed. Det gælder om at finde det optimale niveau (nogle foreslår en grov tommelfingerregel på 60 % af medianlønnen – men der er behov for mere forskning)
- Hvor hurtigt skal stigningen ske? Der er tegn på, at når der planlægges årlige stigninger i mindstelønnen, har virksomhederne tid til at planlægge – øget automatisering, prisstigninger, og derfor er det lettere at absorbere stigningen. De største omkostninger kommer fra uventede engangsforhøjelser.
- Har virksomhederne monopsonmagt? Hvis virksomhederne har monopsonimagt og er rentable, har de råd til at betale stigninger. Hvis arbejds- og produktmarkederne er mere konkurrenceprægede, kan presset for at nedlægge arbejdspladser være større.
Relateret
- Effekt af mindstelønninger på arbejdsløshed, vækst og inflation