Fakta eller fiktion: 12-årige kan gifte sig i USA

Dette er en kendsgerning!

Selv om 18 år er minimumsalderen for ægteskab i de fleste stater, er der undtagelser i alle stater, der tillader børn under 18 år at gifte sig, typisk med forældrenes samtykke eller med retlig godkendelse. Ni stater tillader stadig undtagelser for graviditet i forhold til ægteskabsalderen. Faktisk angiver 27 stater ikke en alder, under hvilken et barn ikke må gifte sig, herunder Californien!

Hvor er børneægteskab mest almindeligt i USA?

Det er mest almindeligt i West Virginia og Texas, hvor omkring syv ud af hver 1.000 15-17-årige blev gift i 2014, sammenlignet med fem ud af hver 1.000 på landsplan. Flere andre stater i syd og vest, herunder Oklahoma, Arkansas, Tennessee, North Carolina, Nevada og Californien, har også over gennemsnittet af børneægteskaber.

En nonprofitorganisation ved navn Unchained at Last har samlet statistikker for ægteskaber fra 2000 til 2012. De opdagede, at i 38 stater blev mere end 167.000 børn – næsten alle piger, nogle så unge som 12 år – gift i den periode, de fleste med mænd på 18 år eller derover. Det anslås, at det samlede antal børn, der blev gift i USA mellem 2000 og 2010, var næsten 248.000. Mindst 31 procent blev gift med en ægtefælle på 21 år eller derover, selv om det faktiske antal sandsynligvis er højere, da nogle stater ikke har oplyst alder for ægtefæller. Disse ægteskaber fandt sted selv i stater, der har love om voldtægt.

Mange af de stater, der leverede data, inkluderede kategorier som “14 år og yngre” uden at specificere præcis, hvor meget yngre nogle brude og brudgomme var. Så selv om der blev fundet 12-årige gifte børn i Alaska, Louisiana og South Carolinas, kan der have været børn under 12 år, der blev gift i Amerika mellem 2000 og 2010.

De data, der blev indsamlet af Unchained at Last, tog ikke højde for børn, der blev gift ved religiøse ceremonier eller taget til udlandet for at blive gift. Nogle børn bliver f.eks. viet ved islamiske bryllupper, før de fylder 18 år, og bliver derefter gift igen ved civile ceremonier, når de fylder 18 år. Ifølge en undersøgelse foretaget af Tahirih Justice Center ser det ud til, at der er et stigende antal tvangsægteskaber med børn blandt indvandrere fra lande som Indien, Pakistan, Bangladesh, Mexico, Filippinerne, Yemen, Afghanistan og Somalia.

En af de mest berygtede skandaler, der involverer børneægteskaber, er den fundamentalistiske kirke af Jesus Kristus af Sidste Dags Hellige (FLDS), som er Nordamerikas største polygame sekt. Sekten blev ledet af Warren Jeffs, som giftede sig med flere hustruer, da de var 12 år gamle. Jeffs sidder nu i fængsel for seksuelle overgreb mod børn.

Hvorfor er børneægteskab skadeligt?

• Kvinder, der gifter sig som 18-årige eller yngre, har 23 procent højere risiko for hjerteanfald, diabetes, kræft og slagtilfælde end kvinder, der gifter sig mellem 19 og 25 år, hvilket til dels skyldes ekstra stress og mistet uddannelse;
• Kvinder, der gifter sig før 18 år, har øget risiko for at udvikle forskellige psykiatriske lidelser, selv når man kontrollerer for sociodemografiske faktorer;
• Amerikanske piger, der gifter sig før 19, har 50 procent større sandsynlighed for at droppe ud af high school end deres ugifte jævnaldrende og fire gange mindre sandsynlighed for at bestå college;
• En pige, der gifter sig ung, har 31 procent større sandsynlighed for at leve i fattigdom, når hun er ældre;
• Kvinder, der gifter sig før 18, har tre gange større sandsynlighed for at blive slået af deres ægtefæller end kvinder, der gifter sig som 21-årige eller ældre.

Bestræbelser på at forbyde børneægteskaber

Der har været et fremstød for love, der forbyder børneægteskaber i stater som New York og Virginia. Der er endnu ikke vedtaget en sådan lov i Californien.

I 2016 vedtog Virginia en lov, der forbyder de fleste ægteskaber mellem personer under 18 år, og fjernede undtagelsen for graviditet. I henhold til den nye lov i Virginia skal 16- og 17-årige søge om at blive frigjort, før de kan gifte sig. En dommer vurderer, om en mindreårig bliver tvunget til at gifte sig, og kan tage højde for aldersforskellen mellem et par og en persons kriminelle fortid ved behandlingen af ansøgningen.

Somlige lovgivere i delstaterne modsætter sig stadig at vedtage lovgivning for at stoppe børneægteskaber, fordi de frygter, at sådanne foranstaltninger ulovligt kan kvæle religionsfriheden, eller fordi de mener, at ægteskab er den bedste løsning på en teenagegraviditet.

Hvad synes du? Bør ægteskab for alle under 18 år forbydes, eller bør undtagelserne for forældresamtykke, graviditet eller juridisk godkendelse forblive på plads?