Som alle, der bor der, ved, er Californien en meget progressiv stat. Familielovgivningen er ingen undtagelse, da lovgiverne hele tiden forsøger at holde trit med behovene hos utraditionelle familier. Fokus i denne artikel er på faderskabslovgivningen i Californien. Hvis du har spørgsmål om faderskab efter at have læst denne artikel, bør du kontakte en erfaren familieretlig advokat for at få hjælp.
Overblik over faderskab i Californien
I Californien bruges ordet “faderskab” i flæng med “forældreskab” eller “forældrerelation”. At fastslå faderskab betyder, at enten et barns forældre eller domstolene har fastslået, hvem der er barnets far. Der er nogle tilfælde, hvor loven antager faderens identitet, såsom:
- når barnet er født under et ægteskab, formodes moderens mand at være barnets far, og
- når en mand har levet sammen med barnet og moderen på en familielignende måde, og manden har udvist et engagement over for barnet, formodes manden at være barnets far, selv om han ikke er den faktiske biologiske far.
Hvis disse to omstændigheder ikke foreligger, skal faderskabet fastslås.
Hvordan faderskabet fastslås
Den enkleste måde at fastslå faderskabet på er frivilligt. Det er, når et barns far og mor er enige om at underskrive en “frivillig erklæring om faderskab”. Når en ugift kvinde føder på et hospital eller i andre medicinske omgivelser, skal lægerne give hende (og den påståede far, hvis han er til stede) oplysninger på formularen “frivillig erklæring om faderskab” eller “VDP”-formularen. Ved at underskrive formularen anerkender moderen og faderen, at de er barnets forældre, og at faderen er barnets juridiske far. Hans navn kan derefter tilføjes til barnets fødselsattest, og han har forældrerettigheder og -ansvar over for barnet.
Hvis en af forældrene er under 18 år, når han eller hun underskriver VDP-formularen, træder erklæringen først i kraft 60 dage efter, at den mindreårige forælder fylder 18 år.
Den anden måde at fastslå faderskab på er gennem en faderskabssag i retten. I henhold til californisk lov kan en af følgende personer eller instanser anmode retten om en afgørelse om faderskab:
- barnets mor
- den mand, der mener, at han er barnets far, eller som er blevet identificeret som far (også kendt som den “formodede far” eller den “påståede far”)
- det lokale børnebidragskontor, der yder ydelser til moderen, eller
- et adoptionsorgan.
Hvis barnet er under 12 år, kan han eller hun betragtes som part i sagen. Hvis barnet er over 12 år, betragtes det eller hun som part i sagen. I begge tilfælde vil retten udpege en repræsentant for barnet, som normalt kaldes en “guardian ad litem”. Den værge ad litem vil optræde i retten på barnets vegne og repræsentere, hvad der er i barnets bedste interesse.
Start af sagen
Hvis en mor bruger statens børnebidragstjenester, har agenturet myndighed til at kræve, at moderen, barnet og den påståede far skal underkaste sig genetiske tests for at fastslå den biologiske far. Genetisk testning er påkrævet, når moderen også anmoder om børnebidrag eller i forbindelse med en mors anmodning om bistandshjælp eller andre offentlige ydelser.
Hvis sagen indbringes for retten, har amtets overdomstol myndighed til at beordre genetisk testning af moderen, den påståede far og barnet. Hvis den påståede far nægter at samarbejde, kan dommeren betragte faderens manglende samarbejde som et bevis for faderskab.
Dertil kommer, at retten kan beordre:
- børnebidrag
- sundhedsforsikring for barnet
- fysisk og juridisk forældremyndighed over barnet, hvilket betyder, hvor barnet skal bo, og om den ene eller begge forældre skal kunne træffe beslutninger for barnet
- visitation, hvilket betyder, hvornår den forælder, der ikke har forældremyndigheden, vil se barnet
- betaling af sagsomkostninger, hvilket betyder de gebyrer, som retten opkræver for at starte sagen
- betaling af genetiske undersøgelser og
- betaling af en af parternes rimelige advokatomkostninger.
Fordele ved at fastslå faderskab
De indlysende fordele for både mor og barn er økonomisk støtte og sygeforsikring til barnet. Barnet kan også have gavn af at have en far involveret i sit liv. Derudover kan et barn være berettiget til andre offentlige ydelser, hvis faderen er handicappet eller veteran. Barnet vil også være arving til faderens bo.
Mange mænd, som måske ikke er klar over, at de er fædre, hilser muligheden for at opdrage et barn velkommen. Der er situationer, hvor barnets mor kan gribe ind i faderens ret til at være en del af barnets liv. I Californien kaldes faderen for en “Kelsey S.-far”, når en biofar ønsker at støtte og tage sig af sit barn, men moderen eller en tredjepart forstyrrer hans bestræbelser. I det tilfælde skal faderen gøre sine rettigheder til at opdrage barnet gældende ved at få retskendelser.
Ressourcer
De californiske domstole har et informativt websted til at hjælpe dem, der ønsker at gå til retten på egen hånd. Gå til www.courts.ca.gov/courts.htm. Klik på linket “self-help” (hjælp til selvhjælp), og fra dette link skal du klikke på “P” under det alfabetiske indeks. Linket fører til “Paternity/Parentage”. Der er også et link til “Disputing Paternity”.”