George Washingtons afgørende rolle under revolutionskrigen, forfatningskonventet og hans to perioder som USA’s første præsident førte til, at han med tiden fik den uformelle titel “Fader til sit land”. Betegnelsen, der ligner den latinske sætning Patres Patriae, eller fædrelandets fader, hædrer Washington som den forreste figur i nationens grundlæggelse.
Referencer til Washington som en national faderfigur begyndte ved hans valg som øverstkommanderende i 1775. Den 27. januar 1776 skrev Levi Allen, yngre bror til Ethan Allen, til Washington og hyldede ham som “vores politiske far og leder af et stort folk. “1 Den 26. november 1777 skrev Henry Knox til Washington og erklærede, at “Amerikas folk ser op til dig som deres far, og i dine hænder betror de deres alt. “2
Det er dog uklart, hvem der først omtalte Washington som sit lands far. Udtrykket blev første gang brugt på tryk i en tysk almanak fra Pennsylvania, der blev udgivet i Lancaster, PA, i 1778. På omslaget blev Washington erklæret for “Des Landes Vater” eller “Landets fader”.3
Der er beviser, der tyder på, at Henry Knox som den første fremtrædende person anvendte titlen på Washington. I et brev til Washington, skrevet den 19. marts 1787, opfordrede Knox ham indtrængende til at deltage i det kommende forfatningskonvent. Knox skrev, at Washingtons deltagelse i et vellykket konvent ville “dobbelt berettige dig til det glorværdige republikanske epithet – dit lands fader. “4
Men da Washington blev indsat som præsident i 1789, var brugen af titlen blevet mere almindelig. Under Washingtons rejse til New York City i forbindelse med sin indsættelse omtalte en avis fra Pennsylvania ham som “Folkets fader” og “Fader til sit land”. Embedsmænd fra New York, Connecticut og Massachusetts samt forskellige korrespondenter skrev til Washington med lignende titler.
Tegningen blev også populær i hele den almindelige amerikanske kultur. I sin bestseller, Life of Washington, skrev Mason Locke Weems, at Washington fortjente “den kæreste og bedste af alle betegnelser, ‘sit lands fader'”. Digteren Henry Wadsworth Longfellow og prædikanten William E. Channing inkluderede begge udtrykket i deres respektive værker om Washington. I 1824 færdiggjorde Rembrandt Peale et portræt af Washington med titlen “Patriæ Pater.”
Udlandske observatører, der beundrede Washington, brugte også betegnelsen. Den skotske politiker David Steuart Erskine, Earl of Buchan, skrev om Washington som “De Forenede Staters fader og grundlægger”.5
Richard Lim
Noter:
1. Levi Allen til George Washington, 27. januar 1776. The Papers of George Washington Digital Edition, red. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
2. Henry Know til George Washington, 26. november 1777. The Papers of George Washington Digital Edition, red. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
3. Wick, Wendy C. “George Washington, an American Icon: The Eighteenth-Century Graphic Portraits,” (Charlottesville: University Press of Virginia, 1982), 9.
4. Henry Knox til George Washington, 19. marts 1787. The Papers of George Washington Digital Edition, red. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
5. Maxims of Washington, ed. Frederick Schroeder (New York: D. Appleton and Company), 1909, vii.