Første stadie: dilatation
Først i fødslen forekommer livmodersammentrækninger med 20 til 30 minutters mellemrum og varer ca. 40 sekunder. De ledsages så af lette smerter, som normalt mærkes i den lille del af ryggen.
I takt med at fødslen skrider frem, bliver disse sammentrækninger mere intense og stiger gradvist i hyppighed, indtil de i slutningen af første fase, når dilatationen er afsluttet, kommer tilbage ca. hvert tredje minut og er ret kraftige. Ved hver sammentrækning opstår der en dobbelt virkning for at lette livmoderhalsens dilatation eller åbning. Da livmoderen er et muskulært organ, der indeholder en væskefyldt sæk kaldet amnion (eller “vandpose”), som mere eller mindre omgiver barnet, bør sammentrækning af muskulaturen på dens vægge formindske dens hulrum og komprimere dens indhold. Da indholdet imidlertid er helt inkompressibelt, tvinges det i den retning, hvor der er mindst modstand, hvilket er i retning af isthmus eller den øverste åbning i livmoderhalsen, og det drives som en kile længere og længere ind i denne åbning. Ud over at tvinge livmoderindholdet i retning af livmoderhalsen har en forkortelse af de muskelfibre, der er knyttet til livmoderhalsen, tendens til at trække disse væv opad og væk fra åbningen og bidrager således til dens udvidelse. Ved denne kombinerede virkning tvinger hver sammentrækning af livmoderen ikke blot amnion og foster nedad mod livmoderhalsens dilaterende hals, men trækker også sidstnævntes modstandsvægge opad over det fremadskridende amnion, der præsenterer en del af barnet.
På trods af denne tilsyneladende effektive mekanisme er varigheden af første fase af fødslen ret langvarig, især hos kvinder, der har veer for første gang. Hos sådanne kvinder er den gennemsnitlige tid, der kræves for at afslutte udvidelsesfasen, mellem 13 og 14 timer, mens den hos kvinder, der tidligere har født børn, i gennemsnit er 8 til 9 timer. Ikke alene har en tidligere fødsel tendens til at forkorte denne fase, men tendensen øges ofte med efterfølgende graviditeter, med det resultat, at en kvinde, der har født tre eller fire børn, kan have en første fase på en time eller mindre i sin næste fødsel.
Den første fase af fødslen er især forlænget hos kvinder, der bliver gravide for første gang efter 35 års alderen, fordi livmoderhalsen udvider sig mindre let. En lignende forsinkelse kan forventes i tilfælde, hvor livmoderhalsen er meget arret som følge af tidligere fødsler, amputation, dyb kauterisation eller andre kirurgiske indgreb på livmoderhalsen. Selv en kvinde, der har født flere børn, og hvis livmoderhals derfor burde udvide sig let, kan have en langvarig første fase, hvis livmoderkontraktionerne er svage og sjældne, eller hvis barnet ligger i en uhensigtsmæssig stilling ved fødslen og som en direkte konsekvens heraf ikke kan presses ind i moderens bækken.
På den anden side øger tidlig ruptur af fostervandet ofte styrken og hyppigheden af veerne og forkorter derved dilatationsstadiet; lejlighedsvis fører for tidligt tab af fostervand til formning af livmoderen omkring barnet og forsinker derved dilatationen ved at forhindre barnets normale nedstigning i bækkenet. Ligesom en unormal stilling af barnet og en formning af livmoderen kan forhindre barnets normale nedstigning, kan et unormalt stort barn eller et unormalt lille bækken forstyrre barnets nedstigning og forlænge første fase af fødslen.