Evander Holyfield

Legtsværvægt

Holyfield startede professionelt som letsværvægter med en tv-transmitteret sejr i seks omgange over Lionel Byarm i Madison Square Garden den 15. november 1984. Den 20. januar 1985 vandt han endnu en afgørelse i seks runder over Eric Winbush i Atlantic City, New Jersey. Den 13. marts slog han Fred Brown ud i første omgang i Norfolk, Virginia, og den 20. april slog han Mark Rivera ud i to omgange i Corpus Christi, Texas.

Cruiserweight

Både han og hans næste modstander, Tyrone Booze, rykkede op til cruiserweight-divisionen til deres kamp den 20. juli 1985 i Norfolk, Virginia. Holyfield vandt en afgørelse i otte runder over Booze. Derefter slog han Rick Myers ud i første runde den 29. august i sin hjemby Atlanta. Den 30. oktober i Atlantic City slog Holyfield modstanderen Jeff Meachem ud i fem runder, og hans sidste kamp for 1985 var mod Anthony Davis den 21. december i Virginia Beach i Virginia Beach, Virginia. Han vandt ved at slå Davis ud i fjerde omgang.

Han indledte 1986 med en knockout i tre omgange over den tidligere verdensudfordrer i cruiservægt Chisanda Mutti, og fortsatte med at slå Jessy Shelby og Terry Mims, inden han fik et forsøg på at vinde en verdenstitel af WBA’s cruiservægtmester Dwight Muhammad Qawi. I det, der af The Ring blev kaldt den bedste cruiservægtkamp i 1980’erne, blev Holyfield verdensmester ved at besejre Qawi ved en snæver delt afgørelse i 15 runder. Han kulminerede 1986 med en tur til Paris, Frankrig, hvor han slog Mike Brothers på knockout i tre, i en kamp uden titel.

I 1987 forsvarede han sin titel mod sin tidligere olympiske holdkammerat og guldmedaljevinder Henry Tillman, som havde slået Mike Tyson to gange som amatør. Han beholdt sit bælte og vandt ved knockout i syvende runde, hvorefter han forenede sit WBA-bælte med IBF-bæltet, som Ricky Parkey havde, ved at slå Parkey ud i tre omgange. Til sin næste kamp vendte han tilbage til Frankrig, hvor han beholdt titlen med en knockout i elleve runder mod den tidligere verdensmester Ossie Ocasio. I sin sidste kamp i 1987 tilbød han Muhammad Qawi en omkamp, og denne gang slog han Qawi på knockout efter kun fire runder.

1988 blev endnu et produktivt år for Holyfield; han startede med at blive den første universelt anerkendte verdensmester i cruiservægt efter at have besejret den lineale & WBC-mester Carlos De León i Las Vegas. Kampen blev stoppet efter otte runder.

Sværvægt

Efter denne kamp meddelte han, at han ville rykke op i vægt for at forfølge det verdensmesterskab i sværvægt, som Tyson besad. Hans første kamp som sværvægter fandt sted den 16. juli, hvor han slog den tidligere Tyson-rival James “Quick” Tillis på knockout i fem kampe i Lake Tahoe, Nevada (Tillis havde gået på distance med Tyson). Til sin tredje og sidste kamp i 1988 slog han den tidligere sværvægtsmester Pinklon Thomas, også ved knockout, i syv omgange.

Holyfield begyndte 1989 med at møde en anden tidligere sværvægtsmester, Michael Dokes. Denne kamp blev af Ring magazine udnævnt til en af de bedste kampe i 1980’erne, som den bedste sværvægtskamp i 1980’erne. Holyfield vandt ved knockout i 10. runde, og derefter mødte han den brasilianske mester Adilson Rodrigues, som holdt to runder. Hans sidste kamp i 1980’erne var mod Alex Stewart, en hårdtslående marginal udfordrer. Stewart chokerede Holyfield tidligt med hurtige, hårde slag, men faldt til sidst i otte.

I 1990 slog Holyfield Seamus McDonagh og slog ham ud i fire runder. På dette tidspunkt havde Holyfield været Ring Magazines nummer et-kandidat i to år og havde endnu ikke fået et skud på Tysons sværvægtstitel.

Ubestridt sværvægtsmester

Holyfield var blevet lovet en titelkamp mod Tyson i 1990. Inden denne kamp kunne finde sted, besejrede den relativt ukendte, 29-årige, 231 pund tunge Buster Douglas i Tokyo den 23-årige, 218 pund tunge Mike Tyson i 10 runder i det, som mange betragter som den største overraskelse i boksehistorien, og blev dermed den nye ubestridte sværvægtsmester. I stedet for at kæmpe mod Tyson, var Holyfield Douglas’ første titelforsvar.

De mødtes den 25. oktober 1990. Douglas kom ind til kampen på 246 lb. og tilbød ikke meget i kampen mod Holyfield, som var i ideel form på 208 lb. I tredje runde forsøgte Douglas at starte en kombination med en stor højre uppercut. Holyfield svarede igen med en lige højre hånd, og Douglas gik i gulvet for tælling. Holyfield var den nye ubesejrede, ubestridte verdensmester i sværvægt. På tidspunktet for knockoutet var Holyfield foran på alle tre dommeres scorekort, som alle så det 20-18 til Holyfield.

I sit første forsvar slog han den tidligere og kommende verdensmester George Foreman ved enstemmig afgørelse. Kampen blev annonceret som en “Battle for the Ages”, en henvisning til aldersforskellen mellem den unge ubesejrede mester (28 år gammel) og den meget ældre George Foreman (42 år gammel). Holyfield vejede 208 pund og Foreman vejede 257 pund. Foreman tabte kampen ved en enstemmig afgørelse, men overraskede mange ved at holde hele 12 runder mod en meget yngre modstander, idet han endda vaklede Holyfield et par gange og slog ham ud af balance i syvende runde.

Derpå blev der indgået en aftale om, at han skulle forsvare sin krone mod Mike Tyson i november 1991. Tyson udsatte kampen, idet han hævdede, at han var blevet skadet under træning, men blev derefter dømt for voldtægt af Desiree Washington og idømt seks års fængsel, så kampen blev ikke afviklet på det tidspunkt. De kæmpede i 1996 (Holyfield vandt ved TKO i 11) og en omkamp i 1997 (Holyfield vandt ved diskvalifikation i tre, efter at Tyson havde bidt ham i begge ører).

Holyfield lavede sit næste forsvar i Atlanta mod en sen erstatning i Bert Cooper over Francesco Damiani, der fik en fodskade i træningen dage før kampen, Cooper overraskede Holyfield med en meget god indsats. Holyfield scorede kampens første knockdown mod Cooper med et kraftfuldt slag mod kroppen, men Cooper gengældte tjenesten med en god højre hånd, der sendte Holyfield mod rebene; selv om det ikke var et egentligt knockdown, gav dommer Mills Lane Holyfield et stående ottetal. Efter at have lidt det første tekniske knockdown i sin professionelle karriere genvandt Holyfield hurtigt sin ro og gav ham en omgang tæsk, som gjorde at Cooper stadig var på benene, men ude af stand til at forsvare sig. Holyfield landede brutale kraftslag, der kulminerede med gentagne brutale uppercuts, som knækkede Coopers hoved tilbage. Dommer Mills Lane stoppede kampen i den syvende.

I sin første kamp i 1992 stod han over for den tidligere verdensmester i sværvægt Larry Holmes, som var 42 år gammel og netop havde vundet en overraskelse mod Ray Mercer. Under kampen fik Holyfield det første ar i sin karriere med en flænge, der åbnede sig over hans øje, som følge af Holmes’ albue. Kampen endte med en enstemmig afgørelse til fordel for Holyfield.

Holyfield-Bowe-rivalitet

I begyndelsen af en trilogi af kampe med den 25-årige Riddick Bowe, der havde vundet en sølvmedalje ved OL i 1988, i supersværvægtsdivisionen, led han sit første nederlag, da Bowe vandt den ubestridte titel ved en 12 rundes enstemmig afgørelse i Las Vegas. Den tiende runde i denne kamp blev af The Ring kåret som “Årets runde”. Holyfield blev slået ned i 11. runde. Han begik den fejl at gå ind i en slugfight med den yngre, større og stærkere Bowe, hvilket førte til hans nederlag.

Han begyndte 1993 med at slå Alex Stewart i en omkamp, men denne gang over 12 rundes enstemmig distance.

Derpå fulgte omkampen mod Bowe den 6. november 1993. I det, der af mange sportshistorikere betragtes som et af de mest bizarre øjeblikke i boksningens historie, rejste publikum sig i løbet af syvende runde, og mange mennesker begyndte at løbe i dækning og råbe. Holyfield tog øjnene fra Bowe et øjeblik og bad derefter Bowe om at kigge op mod himlen. Det, de så, var en mand i faldskærm, der fløj faretruende tæt på dem. Manden var næsten kommet ind i ringen, men hans faldskærm havde viklet sig ind i lyset, og han landede i rebene og på ringens forklæde, hvorefter han blev trukket ind i publikum, hvor han blev tæsket af medlemmer af Bowes følge. Bowes gravide kone, Judy, besvimede og måtte køres til hospitalet fra arenaen. Tyve minutter senere var roen genoprettet, og Holyfield genvandt sine verdensmesterskaber i sværvægt med en tæt flertalsafgørelse i 12 runder. Manden, der sprang med faldskærm ned i midten af ringen, blev kendt som The Fan Man, og selve kampen blev kendt som Fan Man Fight. Hans sejr over Bowe det år var medvirkende til, at Holyfield blev udnævnt til årets sportsudøver i ABC’s Wide World of Sports Athlete of the Year for 1993.

Holyfield vs. Moorer, Holyfield vs. Bowe III

Hans næste kamp, april 1994, mødte han den tidligere WBO-letvægt Michael Moorer, som forsøgte at blive den første venstrehåndet til at blive den alment anerkendte verdensmester i sværvægt. Han tabte Moorer i anden omgang, men tabte en 12 rundes flertalsafgørelse. Da han tog på hospitalet for at få tjekket sin skulder, blev han diagnosticeret med en hjertesygdom og måtte annoncere sin pensionering fra boksning. Det kom senere frem, at formanden for det medicinske rådgivende udvalg for Nevada State Athletic Commission mente, at hans tilstand var i overensstemmelse med brug af HGH.

Men da Holyfield så et tv-show med præsten Benny Hinn som vært, siger han, at han følte, at hans hjerte helede. Han og Hinn blev efterfølgende venner, og han blev en hyppig gæst på Hinns korstog. I denne periode tog Holyfield faktisk til et korstog med Benny Hinn i Philadelphia, fik Hinn til at lægge hænderne på ham og gav Hinn en check på 265.000 dollars, efter at han havde fået at vide, at han var blevet helbredt. Derefter bestod han sin næste eksamen ved boksekommissionen. Holyfield udtalte senere, at hans hjerte blev fejldiagnosticeret på grund af den morfin, der blev pumpet ind i hans krop.

I 1995 vendte Holyfield tilbage til ringen med en sejr i ti runder med en afgørelse mod den tidligere olympiske guldmedaljevinder Ray Mercer. Han var den første mand, der slog Mercer ned.

Holyfield og Bowe havde derefter deres gummikamp. Holyfield slog Bowe ned med et enkelt venstre hook, men Bowe sejrede ved knockout på otte. Holyfield hævdede senere, at han havde fået hepatitis før kampen.

Holyfield-Tyson-rivalitet

Holyfield vs. Tyson I

1996 var et meget godt år for Holyfield. Først mødte han den tidligere verdensmester Bobby Czyz og slog ham på knockout i seks. Derefter mødtes han og Mike Tyson endelig.

Tyson havde genvundet WBC- og WBA-mesterskabet i sværvægt og efter at være blevet frataget WBC-titlen, fordi han ikke havde mødt Lennox Lewis, forsvarede han WBA-titlen mod Holyfield den 9. november samme år. Tyson var stærkt favoriseret til at vinde, men Holyfield skrev historie ved at besejre Tyson i en 11. omgang TKO. Dette var den tredje gang, hvor Holyfield vandt WBA’s sværvægtstitel. Kampen blev dog ikke anerkendt som værende om det lineære mesterskab, som George Foreman på det tidspunkt var indehaver af.

Holyfield vs. Tyson II: The Bite Fight

Holyfields returkamp mod Tyson fandt sted den 28. juni 1997. Kendt som “The Bite Fight”, gik den ind i boksningens annaler som en af de mest bizarre kampe i historien. Den berygtede hændelse fandt sted i tredje runde, da Tyson bed Holyfield i et af sine ører og fik fratrukket to point. Dommer Mills Lane besluttede i første omgang at diskvalificere Tyson, men efter at Holyfield og lægen ved ringsiden greb ind og sagde, at Holyfield kunne fortsætte, gav han efter og tillod kampen at fortsætte. Tyson bed Holyfield igen, denne gang på det andet øre. Tysons tænder rev en lille del af toppen af modstanderens øre, kendt som helixen, af og spyttede denne bid af kød ud på lærredet.

Den umiddelbare efterdønning af hændelsen var en sand afskyelighed. Tyson blev diskvalificeret, og der opstod en håndgemæng. Tyson hævdede, at hans bid var en gengældelse for Holyfields ukontrollerede hovedstød, som havde skåret ham i begge kampe. Andre hævdede, at Tyson, der vidste, at han var på vej til endnu et knockouttab, søgte en vej ud af kampen. Hans tidligere træner, Teddy Atlas, havde forudsagt, at Tyson ville få sig selv diskvalificeret og kaldte Tyson for “en meget svag og mangelfuld person”.

Holyfield vs. Moorer II, Bean

Næst kom endnu en omkamp, denne gang mod Michael Moorer, som havde genvundet IBF’s verdenstitel. Holyfield slog Moorer til gulvet fem gange, og dommer Mitch Halpern stoppede kampen mellem ottende og niende omgang efter råd fra lægen Flip Homansky. Holyfield forenede endnu en gang sit WBA-bælte med IBF-bæltet ved at revanchere sit nederlag til Moorer.

I 1998 havde Holyfield kun én kamp, idet han lavede et obligatorisk forsvar mod Vaughn Bean, som blev besejret ved afgørelse i Georgia Dome i mesterens hjemby. For første gang satte Holyfields præstation spørgsmålstegn ved, om alderen mindskede hans evne til at fortsætte som mesterskabsfighter.

Holyfield-Lewis rivalisering

Holyfield vs. Lewis I

I 1999 skreg offentligheden efter en foreningskamp mod WBC-verdensmesteren, Lennox Lewis fra Storbritannien. Denne kamp fandt sted i marts samme år. Kampen blev erklæret kontroversielt uafgjort efter tolv runder, hvor det for de fleste så ud til, at Lewis dominerede kampen. Holyfield hævdede, at hans præstation blev hæmmet af mave- og benkramper. Holyfield og Lewis blev af de tre førende organisationer, som de var mestre i, beordret til at afholde en øjeblikkelig omkamp.

Holyfield vs. Lewis II

Den anden gang, i november samme år, blev Lewis den ubestridte mester ved at slå Holyfield via en enstemmig afgørelse af tre amerikanske dommere. Holyfield sagde: “Jeg har ikke følt mig så godt efter en kamp, siden jeg var en cruiserweight”, sagde Holyfield. “Det får mig til at tænke, at jeg skulle have kæmpet lidt hårdere mod Lennox. Måske ville jeg være øm og syg, men jeg ville have sejren.”

Holyfield-John Ruiz-trilogi

I 2000 blev Lewis frataget WBA-bæltet for ikke at have mødt den let ansete Don King-kæmper John Ruiz, efter at have kæmpet mod Ruiz’ overvinder David Tua, og WBA beordrede Holyfield og Ruiz til at mødes om organisationens verdenstitelbælte. Holyfield og Ruiz indledte deres trilogi i august samme år, hvor Holyfield skrev historie ved at vinde på en kontroversiel, men enstemmig 12-rundes afgørelse og blive den første bokser i historien til at blive verdensmester i sværvægt fire gange. Holyfield gav en perforeret (ødelagt) trommehinde skylden for sin glansløse præstation.

Syv måneder senere, i marts 2001, var det Ruiz’ tur til at skrive historie på Holyfields bekostning, da det overraskende lykkedes ham at slå Holyfield ned og slå ham ved en 12-rundes afgørelse for at blive den første latinamerikaner nogensinde til at vinde en sværvægtstitel. Den 15. december samme år udfordrede Holyfield Ruiz om titlen i et forsøg på at blive mester igen. Kampen blev erklæret uafgjort, og John Ruiz beholdt WBA-mesterskabstitlen.

Holyfield vs. Byrd

2002 begyndte som et lovende år for Holyfield: I juni mødte han den tidligere verdensmester i sværvægt Hasim Rahman, for at afgøre, hvem der skulle møde Lewis næste gang. Holyfield førte på to af de tre scorekort, da kampen blev afbrudt i ottende omgang på grund af et alvorligt hæmatom på Rahmans pande over hans venstre øje, som var forårsaget af et hovedstød tidligere i kampen. Holyfield var foran, så han blev erklæret vinder ved en teknisk afgørelse.

IBF besluttede at fratage Lewis sit bælte, efter at han ikke ønskede at kæmpe mod den Don King-promoverede bokser Chris Byrd og i stedet gik efter Tyson, og erklærede, at vinderen af kampen mellem Holyfield og den tidligere WBO-sværvægtsmester Byrd ville blive anerkendt som deres sværvægtsmester. Den 14. december 2002 forsøgte Holyfield endnu en gang at blive den første mand nogensinde til at blive sværvægtsmester fem gange, da han og Byrd mødtes, men Byrd gik ud som vinder efter 12 rundes enstemmig afgørelse.

Tab i træk, New York suspension