En jødisk farisæer (Fil 3:5-6; Gal 1:14; 2 Kor 11:22), som troede på den strenge overholdelse af Guds lov både for ham selv og for alle troende jøder.
Hvorfor han blev kristen
På rejsen til Damaskus havde Paulus et møde med den opstandne Kristus (ApG 9:1-19). Han blev overbevist om, at fællesskab med den opstandne Jesus (Gal 1:11-12) og ikke overholdelse af loven (Gal 3:1-5) var den nødvendige og tilstrækkelige betingelse for at modtage og deltage i Guds løfte om frelse.
Missionsstrategi
Paulus mente, at Kristus var kommet for alle, og at overholdelse af den jødiske lov ikke var nødvendig for dem, der troede på Kristus (Gal 2:15-21 – 3:1-5). Dette skabte en løbende kamp med dem, der mente, at jødisk overholdelse af loven var nødvendig for alle, der søgte optagelse i kirken (Gal 5:7-12).
St. Paulus’ væsentlige budskab
I Jesus Kristus havde Gud handlet for at skaffe frelse til alle, der tror (Rom 1:1-7). Denne frelse, hvis fuldstændige virkeliggørelse lå i fremtiden, har sin begyndelse i nutiden. Mennesker kan opleve denne frelse i deres eget liv (Rom 8:14-17).
Jesus Kristi centralitet
Kristne er forenet med Kristus gennem troen (Rom 5:1-2) og glæder sig over Guds Ånds gave, idet de venter på den tid, hvor Herren vil vende tilbage og frelsens værk fuldføres (1 Thess 4:13-18).
Den kristnes bånd med Kristus
Gennem troen og dåben (Rom 6, 3-5) får den kristne en ny identitet i Kristus. På det sociale plan slutter den kristne sig til kirkens fællesskab, som forkynder evangeliet og lever i forening med Kristi ånd (Gal 3, 25-28). På det personlige plan erkender de kristne, at de, forenet med Herren og retfærdiggjort af Kristus, får den hjælp, der er nødvendig for at overvinde enhver tendens til umoralsk levevis (Galaterne 5:16-26).
Gjustits
I Paulus’ tankegang var Guds retfærdighed en frelsende retfærdighed, når den var bedst. Gud er trofast og opfylder de løfter, der blev givet i pagten. Gud retfærdiggør, hvilket betyder, at det er Gud alene, der forsoner menneskeheden gennem Kristus (Rom 3,21-31). Mennesker kan ikke retfærdiggøre sig selv, men kan kun retfærdiggøres ved at være forenet i tro med Jesus Kristus og ved at tage imod den nåde, som Kristus har vundet (Rom 5,1-2). Retfærdiggørelse er ikke noget, der kan vindes ved at følge loven, men mennesker kan kun komme til rette med Gud og blive befriet fra et umoralsk liv ved at tage imod Guds forsonende nåde som en gratis gave.
Guds visdom
Den opfattelse, at Guds frelsesværk er fuldført i den korsfæstede Jesus, er en skandale for jøderne og en tåbelighed for grækerne (1 Kor 1:17-25). Tanken om, at en fordømt person kunne være et redskab til frelse, gik imod grundlæggende principper i den jødiske tro. De kunne ikke tro på, at en korsfæstet mand kunne være et tegn fra Gud. Det er tåbelighed for grækerne, fordi tanken om, at den transcendente Gud skulle være involveret i menneskelige anliggender, var latterlig, især i form af en korsfæstet forbryder.
