Historien om militære udfordringsmønter er meget omdiskuteret, og deres oprindelse er rodfæstet i civilisationernes historie fra romerne til de amerikanske koloniherrer. Men der er ingen tvivl om, at militære udfordringsmønter er en stor del af den militære kultur og i stigende grad også i den civile verden. Udfordringsmønter er en fantastisk måde at øge moralen på, identificere loyalitet og er en fantastisk måde at vise sin påskønnelse på ved at sige “tak” med en mønt i hånden og et fast håndtryk. Desuden er udfordringsmønter – specielt i militære enheder – et bevis på “medlemskab” og tilhørsforhold til en bestemt enhed eller et bestemt element, hvilket øger korpsånden og moralen hos de stolte medlemmer. Og så er der den hævdvundne tradition med at smække sin enheds udfordringsmønt ned i barer for at se, hvem der har deres mønt. Den, der kommer sidst eller er uden, køber den første omgang. Traditionerne med enhedens udfordringsmønter stammer helt tilbage fra verdenskrigene, men deres egentlige oprindelse er gennemsyret af myter og legender. Uanset hvad er udfordringsmønter sjove at give, modtage og vise frem.
I dag udforsker vi historien om militære udfordringsmønter, undersøger deres mulige oprindelse og forklarer, hvordan militære udfordringsmønter har fundet vej til Det Hvide Hus, den amerikanske kongres og de højeste niveauer i Pentagon, da højtstående regeringsledere har presset deres egne udfordringsmønter for at overrække dem til velfortjente modtagere. Selv om den specifikke oprindelse af militære udfordringsmønter måske aldrig vil blive kendt, kan vi helt sikkert spore deres historie tilbage til det romerske riges og dets legionærers første stemplede mønter.
Romanerne byggede dette sted
I oldtiden formede konger og kejsere ædle metaller med deres billede som valuta til udveksling af varer og tjenesteydelser. Den romerske kejser Maximus var en af disse ledere, som også havde legionærer, der kæmpede for Rom. Legionæren var ikke altid en romersk borger, men ofte lejesoldater, som kæmpede mod betaling for deres faglige færdigheder. De blev ofte belønnet godt af Roms kejsere for deres bedrifter i kamp, da det var i kejserens bedste interesse at holde sin militærstyrke velfinansieret. Betalingen af legionærer i form af pressede metalmønter er sandsynligvis den første registrerede militære udfordringsmønt i krigshistorien, og hvis ikke, er det et godt sted at begynde. Romerne var blandt de første til at præge ædelmetaller i mønter, og i betragtning af deres sandfærdighed af store militærstyrker, hvorfor så ikke give romerne den mytologiske oprindelse af udfordringsmønter.
De store verdenskrige
En bestemt historie daterer militære udfordringsmønter tilbage til Første Verdenskrig (1914-1918) og en velhavende militærofficer, der fik præget bronzemedaljoner med hans flyvende eskadrons insignier stemplet på dem. Han gav mønterne til hvert medlem af eskadronen, før de tog af sted på missioner over Europa. En dag blev en pilot skudt ned over Tyskland og senere taget til fange af tyske soldater og holdt fanget som krigsfange. Tyskerne fratog ham alle personlige ejendele og identifikationsbeviser, og han havde kun sit personlige tøj og en lille lædertaske, som indeholdt en eskadronmønt. Piloten undslap til sidst sine tyske fangevogtere og kom tilbage til Frankrig. Franskmændene, som tilbageholdt ham, troede, at han var en spion. Da han opdagede eskadronmedaljonen, blev han genkendt som amerikaner og vendte senere tilbage til sin enhed. Mønten reddede hans liv og gav ham anerkendelsen som amerikansk soldat.
Klandestine operationer i Vietnamkrigen
Den amerikanske indtræden i Vietnamkrigen (1956-1975) bestod først af amerikanske specialoperationsstyrker, der i samarbejde med Central Intelligence Agency (CIA) gennemførte hemmelige operationer mod den nordvietnamesiske hær og Viet Cong. Den militære hemmelige mission var af en sådan karakter, at mange amerikanske specialoperations-soldaters handlinger ikke blev anerkendt åbenlyst af den amerikanske hær med medaljer og bånd. 1st Special Forces Group (Airborne) deltog i mange af disse hemmelige missioner i løbet af årene i Sydøstasien med lidt eller ingen fanfare.
Som legenden fortæller, designede chefen og oversergenten for 1st Special Forces Group (Airborne), for at anerkende deres mænd ordentligt, en militær udfordringsmønt, som de skulle overrække til dem. På forsiden var enhedens navn, et baretblink med tallet 1 øverst til højre og et sværd, der pegede opad, hvilket betød, at enheden var klar til kamp, samt en ørn på toppen, der spredte sine vinger. På bagsiden var specialstyrkernes motto “De Oppresso Liber”, den traditionelle grønne baret, en bajonet og en skriftrulle samt et tomt felt til at opregne mønten til velstand. Kommandoen førte et detaljeret register for at registrere navn, dato og mission for hver modtager. Mønten fra 1st Special Forces Group (Airborne) var en måde for kommandoen at anerkende deres mænd og deres præstationer formelt på, da formel anerkendelse fra hærens side var åbenlyst misbilliget.
Historien om 1st Special Forces Group (Airborne), der overrakte mønter til mænd i al hemmelighed dybt inde i Sydvestasiens jungle, er en historie af legendariske proportioner. Specialoperationsstyrkernes mørke, skyggeagtige karakter sammen med CIA bidrager kun til den mytologiske karakter vedrørende den historiske oprindelse af militære udfordringsmønter.
I dag beholder 1st Special Forces Group (Airborne) det oprindelige design, som den havde under Vietnamkrigen, og den fortsætter med at udføre missioner i hele Asien som en del af sin arv. Mønten er legendarisk, da dens egen historie inden for specialoperationer kun tilføjer mytologiske proportioner med hensyn til den sande oprindelse af militære udfordringsmønter. Traditionen fortsætter dengang og nu.
1st Special Forces Group (Airborne) Coin (Front/Back)
© Gregory P. Keeney 2018
The ‘Coin Check’
I dag er en populær tradition ved enhedens sociale funktioner, formelle arrangementer og i lokale barer “møntchecken”. Det populære mønttjek stammer tilbage fra Vietnamkrigen og de barer, der blev drevet af militærpersoner på de fremskudte operationsbaser (FOB) og kampforposter (COB). Som historien går, skulle militærpersoner præsentere fjendtlige kugler eller deres enheds udfordringsmønt for at få adgang til baren.
Traditionen fortsætter i dag, når nogen råber “mønttjek” og derefter smækker deres mønt på baren, og alle militærpersoner – aktive tjenestefolk og veteraner – skal svare igen ved at lægge deres mønt på baren. Den sidste, der fremlægger sin mønt, eller den, der skamfuldt er uden sin mønt, skal betale en omgang alkoholiske drikkevarer til gruppen. Ofte er der i begyndelsen stærke verbale diskussioner om, hvis mønt der har højere rang end de andre mønter. Jo ældre mønten er, jo ældre er den. Men det er også sådan, at jo mere ældre i rang personens mønt er, baseret på præsentantens rang, vinder i sidste ende.
Møntkontrollen er en god isbryder og får folk til at tale om deres personlige erfaringer. Det bringer den stolthed frem, som mange af vores tjenestefolk føler med hensyn til deres tjeneste i en bestemt æra, en bestemt gren og en bestemt mission, som de deltog i. Det sætter gang i historierne i baren, som varer til langt ud på de sene aften- og tidlige morgentimer.
Ørnen og lystfiskeren hænger fast i ideen
For 1990’erne var militære udfordringsmønter tilsyneladende kun fremtrædende hos medlemmerne af USA’s væbnede styrker og begrænset til specifikke militære enheder med en dyb historie og slægtslinje. Efter denne tidsramme syntes udfordringsmønter at eksplodere i alle sektorer af regeringen og den private sektor, da ledere og organisationer anerkendte værdien af udfordringsmønter og deres unikke evne til hurtigt at anerkende folk på stedet.
Den første præsident i USA, der stemplede en personlig udfordringsmønt, var nummer 42, præsident William (Bill) Jefferson Clinton. Dermed var den første vicepræsident, der prægede sin egen mønt, nummer 46, vicepræsident Richard (Dick) Bruce Cheney. Præsident George W. Bush overrakte ofte sin POTUS-udfordringsmønt til sårede og sårede soldater, der vendte tilbage fra kampene i Afghanistan og Irak. Præsident Barack Obama gjorde en dyd ud af at overrække sin POTUS-udfordringsmønt til det militærpersonale, der var stationeret ved trappen til Air Force One, når han gik om bord på flyet. Forsvarsminister Robert Gates gav sine SECDEF-udfordringsmønter til tropperne i Afghanistan under sit besøg i 2011, og han gav dem ofte til tropperne, når han besøgte dem rundt om i verden.
Overalt i USA har dets civile og militære ledere fra USA’s præsident, forsvarsministeren, formanden for de fælles stabschefer og mange flere fået præget hver en mønt i kobber, bronze eller nikkel til at overrække til fortjenstfulde amerikanere. Udfordringsmønterne er en fremragende måde at udtrykke deres taknemmelighed over for de mennesker, både militære og civile, som vælger at tjene deres land både hjemme og i udlandet. De er et godt og hurtigt middel til at sige: “Du er værdsat” og “Tak for det, du gør!” og bliver godt modtaget af dem, der får dem med et hemmeligt håndtryk.
Udfordringsmønter til alle
I dag har udfordringsmønter gennemsyret private erhvervssektorer samt faglige organisationer og foreninger i USA. Organisationer som Boy Scouts of America, Professional Golfers Association og Harley Davidson-rideklubber, for blot at nævne nogle få, har deres egne udfordringsmønter, og det samme gælder finansielle institutioner som USAA og Quicken Loans. Udfordringsmønterne er repræsentative for deres overordnede gruppe eller specifikke for en begivenhed som en del af deres virksomhedssponsorat. De er nemme at håndtere og er gode gaver til at mindes begivenheden for deltagere og tilskuere.
Den nationale fodboldliga, Major League Baseball, den nationale ishockeyliga, National Basketball Association og andre sportsorganisationer har kastet sig ud i spillet med udfordringsmønter og præger mønter med deres holdlogo og mesterskaber, som deres fans kan købe og nyde. Det er en fantastisk måde for fans at samle memorabilia om deres yndlingshold og dets resultater på.
Spisning af dine udfordringsmønter
Hvis du nogensinde kommer ind i et hjem eller kontor hos et medlem af militæret, eller hos en person, der har tjent i militæret, vil du sandsynligvis se deres udfordringsmønter blive udstillet smukt som en del af deres indretning. Mange stolte modtagere viser deres udfordringsmønter i en åben møntholder, i en vitrine eller placerer dem på deres skrivebord eller bord. De siger: “Jeg har været der, har gjort det og er blevet anerkendt for mine bidrag”. De er en del af en persons personlige historie og rejser og er et godt oplæg til en samtale, især mellem to personer, der har den samme udfordringsmønt. De vises bedst i det fri og stolt i en holder eller etui, der anerkender deres betydning for ejeren af mønterne.
Design af din egen udfordringsmønt
Har du eller din organisation en unik, brugerdefineret udfordringsmønt, der er presset i metal? Medals of America er her, hvis du har brug for os, til at tage din udfordringsmønt med hele spektret – fra idé til koncept til trykning til håndtryk. Gør den unik, speciel og repræsentativ for din organisations eller forenings personlige historie. Din udfordringsmønt vil repræsentere den stolthed, som alle har over din gruppe, og du kan endda designe en udfordringsmønt, der ikke kun er smuk, men også funktionel – som f.eks. en, der fungerer som en flaskeåbner til din organisatoriske eller personlige bar. Det vil give dig et middel til at anerkende ekspertise, overlegne præstationer, forbedre moralen, vise din patriotisme eller blot give et tegn på påskønnelse til dem i din formation, der leverer varen. De er en alvorligt konkurrencepræget, men alligevel vildt underholdende del af den militære og civile kultur i dag og har en mytologisk og endda legendarisk fortid.