Mens han normalt fører Patriots dybt ind i slutspillet i slutningen af januar eller begyndelsen af februar, har Patriots-hovedtræner Bill Belichick gentagne gange haft “mindre tid” til at forberede sig på udkastet end de fleste NFL-hold. Med et Wild Card-nederlag til Tennessee Titans i begyndelsen af januar 2020 har Belichick haft næsten en ekstra måneds offseason-tid til at planlægge, end han har været vant til. Lad os tage et kig på, hvordan Belichick har draftet i sine 20 år med New England Patriots
Patriots havde ikke noget første rundevalg og draftede tackle Adrian Klemm i anden runde. Med det 199. valg i NFL-draften i 2000 valgte Belichick og Patriots quarterback Tom Brady fra Michigan og skabte dermed den største træner- og QB-duo i NFL’s historie.
Med det højeste valg, han nogensinde har haft med Patriots, brugte Belichick det sjette samlede valg til at tage DL Richard Seymour. Seymour dominerede som ingen anden på scrimmage-linjen for Patriots. Siden da har Seymour flere gange været på listen over finalister til Patriots Hall of Fame og Pro Football Hall of Fame. Samme år blev Patriots Hall of Famer, Matt Light, også udvalgt. Light beskyttede Bradys blinde side i mere end et årti og hjalp Patriots’ offensive linje med at dominere modstanderne på jorden og i luften.
Da Patriots kom fra deres første Super Bowl-mesterskab, begyndte de at konsolidere deres dybdeplan med ekstremt talentfulde spillere. Valgene af TE Daniel Graham og WR Deion Branch gav offensiven og Brady et overskud af nye mål. David Givens, der blev valgt i syvende runde, viste sig frem i sin anden sæson. Defensive lineman Jarvis Green viste sig at være en vigtig spiller i en rotation på linjen.
Endnu en række vigtige startere og rollespillere blev valgt i 2003. Den defensive side af bolden oplevede et løft med valgene af DL Ty Warren, DB Eugene Wilson, C Dan Koppen og LB Tully Banta-Cain. Tilføjelsen af en cornerback i slutningen af fjerde runde, Asante Samuel, gav Patriots en solid nickelback, der udviklede sig til en sikker cornerback. Andre bemærkelsesværdige valg: WR Bethel Johnson og DT Dan Klecko
Patriots fik den elskede DL Vince Wilfork i 2004-draften. Wilfork gjorde midten af Patriots’ defensive linje urørlig i årevis. Wilfork lukkede og lukkede konstant huller og forstyrrede modstandernes angreb på jorden. Offensiven fik også et stort mål i TE Benjamin Watson med det sidste valg i første runde. Andre bemærkelsesværdige valg: Et andet valg i anden runde blev handlet til Cincinnati for RB Corey Dillon.
Den offensive linje oplevede nogle opgraderinger i offseason efter Patriots tredje Super Bowl-mesterskab. Første runde G Logan Mankins gav den forreste fem nogle vilde kræfter, mens de løber bolden og i beskyttelse. En hurtig returnerer i Ellis Hobbs gav Patriots’ special teams et løft. Andre bemærkelsesværdige valg: T Nick Kaczur og QB Matt Cassel.
Første runde running back Laurence Maroney havde succes tidligt i sin karriere og spillede en vigtig rolle i Patriots’ historiske offensiv i 2007. Franchisen oplevede et vagtskifte på kickingpositionen med Adam Vinatieris afgang, men disse sko blev udfyldt med succes i dette udkast. Stephen Gostkowski overtog sparkeopgaverne og fortsatte med at blive franchisens all-time pointleader.
Safety Brandon Meriweather står øverst i denne draft som det første rundevalg, der opnåede et par Pro Bowl-placeringer. Det var tre draftvalg i år, der virkelig vendte offensiven – ved at bytte et andet og syvende rundevalg for WR Wes Welker og et fjerde rundevalg for WR Randy Moss.
To næsten perfekte Patriots blev valgt i NFL-draft 2008. Fremtidige holdkaptajner LB Jerod Mayo og ST Matthew Slater gav Patriots et utroligt lederskab. Denne draft var med til at udvikle den næste bølge af Patriots-dynastiet.
Det var det 232. valg i denne draft, der virkelig bragte Patriots til det næste niveau. Julian Edelman, der i syvende runde blev en college QB, der blev til WR, blev en af de mest produktive receivere i franchisens historie. Ved siden af Edelman blev startende OT Sebastian Vollmer og S Patrick Chung valgt, og begge etablerede sig som legitime startere for holdet.
Patriots foretog en hel del træk i løbet af NFL Draft 2010, idet de byttede 10 draftvalg væk og valgte 12 spillere. Det var en af Belichick’s travleste Drafts med Patriots. Første runde DB Devin McCourty startede for Patriots’ defensive backfield i et årti og blev hurtigt en playmaker og leder. Tight End-positionen oplevede en komplet overhaling i 2010 med valget af den fremtidige Hall of Famer Rob Gronkowski. Gronk blev valgt i anden runde og gav Patriots og Brady en dominerende trussel i den røde zone . Andre bemærkelsesværdige valg: Med Matt Light’s pensionering tog Patriots fat på den offensive tackle-position med valgene af Nate Solder og Marcus Cannon. Bag disse lead blockers blev RB’erne Shane Vereen og Stevan Ridley sat ind. Patriots fik nogle nye trusler på jorden og i luften. Andre bemærkelsesværdige valg: QB Ryan Mallett.
Pass rush og en stærk linebacker var områder med fokus for Patriots i NFL Draft 2012. Med to valg i første runde tilføjede Patriots DE Chandler Jones og LB Dont’a Hightower. Jones var en speed edge rusher, der fortsat er en fremragende pass rusher hos Cardinals, mens Hightower har været med til at føre et forsvar til tre Super Bowl-titler. Tilføjelsen af den centrale specialteamspiller Nate Ebner gav også Patriots dybde. Andre bemærkelsesværdige valg: DB Tavon Wilson og CB Alfonzo Dennard.
Det forsvar oplevede en stigning i atletik fra klassen i 2013. Linebacker Jamie Collins, CB Logan Ryan og S Duron Harmon gav Belichicks forsvar noget pass rush, dækning og hurtighed. Offensiven oplevede et forsøg på at forny sin wideout-kerne med andenrundesvalget Aaron Dobson og fjerderundesvalget Josh Boyce, men ingen af dem havde en betydelig langsigtet effekt.
Offensiv dybde blev tilføjet med et par valg i 2014. Den offensive linje fik en sikker center i Bryan Stork og en fleksibel tackle i Cameron Fleming. Patriots draftede QB Jimmy Garoppolo i anden runde – det højeste Belichick har valgt en spiller på den position. Den største tilføjelse var RB James White. White blomstrede op til en elite dual threat back og er hvert år blandt de bedste i ligaen, når han kombinerer løb og modtagelse. White blev en go-to mål i næsten alle situationer.
Den line of scrimmage, på begge sider af bolden, blev adresseret i 2015. I forsvaret blev løbstoppende DT Malcolm Brown og stout DE Trey Flowers tilføjet til Patriots front. Guard Shaq Mason blev også valgt og blev starter. Andre bemærkelsesværdige valg: LS Joe Cardona, S Jordan Richards, DL Geneo Grissom og G Tre’ Jackson.
Trods fortabelse af deres første runde valg fortsatte Patriots med at opbygge deres mesterskabsdybde i 2016. Tilføjelserne af LG Joe Thuney, WR Malcolm Mitchell og QB Jacoby Brissett gav Patriots-offensiven noget dybde. Linebacker Elandon Roberts og DL Vinvent Valentine viste sig at være solide aktiver for et aggressivt forsvar. Andre bemærkelsesværdige valg: CB Cyrus Jones og OL Ted Karras.
Patriots valgte ikke før tredje runde i 2017 og gjorde en indsats for at forbedre deres pass rush. Defensive ends Derek Rivers og Deatrich Wise Jr. blev valgt. Rivers har kæmpet med skader, mens Wise har tilføjet dybde, mens han har ydet bidrag.
Patriots draften RB Sony Michel i første runde, og han hjalp dem til en Super Bowl-titel i sin rookie-sæson. Tackle Isaiah Wynn gik glip af sit rookieår, men så stabil ud i 2019. LB Ja’Whaun Bentley havde en lovende start i 2018, inden han gik på skadestuen, men bidrog i 2019.
Forrige års klasse har nogle unge talenter, der er i udvikling, men som har potentiale til at give mere betydelige bidrag. Edge rusher Chase Winovich forbedrede sig støt, og P Jake Bailey slog veteranen Ryan Allen ud for at overtage punting-opgaverne. Mange spillere har stadig en masse at bevise – WR N’Keal Harry, CB Joejuan Williams, RB Damien Harris, OL Yondy Cajuste og Hjalte Froholdt og QB Jarrett Stidham.