2017 var ikke særlig godt for Los Cabos. Sidste sommer fangede en række højt profilerede episoder med bandevold og problemer med fordærvet alkohol de amerikanske medier.
Ettertid udstedte det amerikanske udenrigsministerium en rejseadvarsel for Los Cabos og andre destinationer, selv om den amerikanske regering ikke ændrede sin overordnede sikkerhedsklassificering for regionen.
Da antallet af ankomne turister faldt i hele landet, gik den mexicanske regering, det private erhvervsliv og lokale politifolk i gang med at gøre de populære feriedestinationer mere sikre. I Los Cabos omfattede udviklingen af en 5-punkts sikkerhedsplan en øget polititilstedeværelse, forbedret kommunikation mellem hoteller, feriesteder og retshåndhævende myndigheder, flere sikkerhedskameraer og opførelse af et regionalt beredskabscenter til 9 millioner dollars.
Som følge heraf er voldskriminaliteten i Los Cabos faldet med ca. 90 procent siden oktober sidste år, hævder embedsmænd, der dækker et udvalg af aktiviteter, herunder væbnede røverier, afpresning og kidnapning. Uafhængige kilder vurderer, at faldet i drab er tættere på 60-70 procent.
I år er Los Cabos på vej til at slå turistrekorder med en samlet stigning i besøgstallet på syv procent til 2,7 millioner, hvilket er en stigning fra 2,45 millioner i 2017, siger Rodrigo Esponda, administrerende direktør for Los Cabos Tourism Board. I løbet af Mexicos langsomme september måned var der en stigning på 24,4 procent i antallet af besøgende i år.
Esponda, der kaldte 2017 et “wake up call” for regionen på et nyligt afholdt webinar for American Society of Travel Advisors, fortalte Travel Market Report, at “Los Cabos er sikrere end nogensinde før, og vi har gjort et meget stærkt stykke arbejde med vores destinationspartnere for at sikre, at dette budskab er filtreret ned i branchen og til forbrugeren.”
Eksperimentelle rejsemuligheder udvides på halvøen
Mens den øgede sikkerhed kan opfattes, er det, der forbliver, siger Esponda, essensen af den sydlige ende af Mexicos Baja-halvø, og hvorfor folk kommer på ferie der.
“Vores besøgende ønsker at forbinde sig med det, der er ægte, som efterlader et varigt mærke på dem, og som ikke kan findes eller opleves på samme måde derhjemme,” sagde Esponda. “De ønsker et sted, der føles nyt, men som samtidig inviterer dem til at føle sig som en del af det.”
I en turismeundersøgelse fra 2017 fortalte fritidsgæster turistbureauet, at de vigtigste grunde til at besøge Los Cabos overvejende var sol og strand (72,5 procent), efterfulgt af
honeymoons (7,1 procent) og bryllupper (3,4 procent). Faktisk ligger Los Cabos på andenpladsen blandt mexicanske badebyer for internationale turister efter Cancun.
“Los Cabos’ unikke beliggenhed, hvor ørkenen møder havet, er et naturligt og inspirerende sted. Vores solopgange, solnedgange, naturlige skønhed, havliv og fokus på luksus og raffinement gør det muligt for par og familier og venner med flere generationer at vælge mellem oplevelser, der forbinder dem med deres omgivelser og hinanden,” sagde han.
Det hurtigst voksende segment for regionen er familier og unge ægtepar med børn, sagde Esponda. “Profilen af Los Cabos-besøgende er aktive rejsende, som drømmer om internationale destinationer, der ligger længere væk og måske er lidt mere eksotiske, autentiske og uden for de slagne stier. Med den store mangfoldighed af oplevelser og stærke produkter, som destinationen har at tilbyde, kan alle typer rejsende finde deres plads i Los Cabos.”
Et eksempel er en ny glamping-oplevelse, der kombinerer en guidet mountainbiketur med et ophold i en lejr på en bjergtop med udsigt over Sea of Cortez. Der er også en række nye “meet the locals”-oplevelser, der forbinder rejsende med lokale, der er engageret i kunst, madlavning eller iværksætteri.
Los Cabos forbedrer denne oplevelse med mange regler og bestemmelser, der har til formål at bevare følelsen af en mindre indespærret og moderne destination. For eksempel kan krydstogtskibe ikke lægge til i havnen i den gamle bydel i Los Cabos. De skal sejle fra midten af bugten, hvilket betyder, at der ikke kan være mere end tre krydstogtskibe i havnen på én gang.
Regionen regulerer nøje udviklingen, idet 42 % af arealet er begrænset som beskyttede naturområder. Der er også lokale kolonier af søløver samt fristeder for havskildpadder.
Dertil kommer, at regionen har forbudt reklameskilte, og de lokale hoteller er holdt på højst fem etager og forsøger at bringe følelsen af det enorme Stillehav og Sea of Cortez ind i deres ejendomme med funktioner som udsigtspunkter til hvalsafari.
Men lad dig ikke narre af den gamle verdens essens. Los Cabos vokser og forandrer sig, ligesom den hurtige vækst i mulighederne for at spise fra gård til bord-restauranter, sagde Esponda.
“De restauranter, der åbner, har meget sofistikerede køkkener,” sagde han, og de låner fra kulturer og traditioner hos kokke, der flytter til regionen fra lande uden for Mexico. “Kokkene og kokkene gør alt for at være kreative og bringe påvirkninger fra forskellige regioner i Mexico, fra USA og Frankrig”, sagde han.
Nye overnatningssteder skal åbnes
På overnatningssiden vil regionen åbne 17 nye hoteller frem til 2021, hvilket svarer til en investering på mere end 1 milliard dollars i mere end 5.000 ekstra værelser. Væksten omfatter 2.469 nye værelser, der er blevet tilføjet i år, herunder 174 værelser, suiter og boliger med havudsigt på Montage Cabo San Lucas og Solaz Resort by Marriott med 128 værelser, som åbnede ved Sea of Cortez i efteråret.
Næste år vil der komme 2.079 værelser til, herunder Zadún, et 115-værelses Ritz-Carlton Reserve-hotel på Puerto Los Cabos-kysten, samt det 200 værelser store Nobu Los Cabos i japansk stil med en filial af Nobu-restauranten og Malibu Farm, en restaurant, hvor der serveres fra jord til bord. Nye værelser, der kommer online, vil aftage i 2020, ned til 135; og 423 værelser bliver tilføjet i 2021.
Regionen har 17.000 hotelværelser til rådighed i dag, herunder 1.100 deluxe-værelser på syv hoteller, 6.500 værelser i kategorien all inclusive og 50 værelser på tre boutique-hoteller.
Den nye udvidelse af Los Cabos Internationale Lufthavn vil desuden gøre det muligt for destinationen at få flere nye flyvninger og ruter ind. Der er blevet tilføjet ni nye flyvninger i de næste tre måneder, hvilket vil tilføje mere end 36.000 sæder til en lufthavn, der allerede har direkte forbindelser fra 25 amerikanske byer og otte i Canada.
Til rejsekonsulenter har destinationen lanceret sin nye agentportal, som omfatter kort, billeder og videoer, der kan downloades, samt mødeplanlægger- og hotelguider. Los Cabos har også lanceret et “New Top 10”-initiativ, der sætter fokus på 10 nye oplevelser i Los Cabos for at tiltrække tilbagevendende besøgende, og som snart vil blive understøttet af et nyt websted.