Katharina Wirnitzer var midt i træningen til cykelløbet Bike Transalp, et af verdens hårdeste udholdenhedsløb, da hun begyndte at undersøge, om en vegansk kost var egnet til atleter.
Året var 2003, og veganisme var langt fra det nuværende boom, som har gjort den til en af de mest moderne kosttrends. Men Wirnitzer, der er sportsvidenskabsmand ved Innsbruck Universitet, var blevet fascineret af genopblomstringen af gamle teorier, der forbinder plantebaserede diæter med bedre atletiske præstationer.
“De første atleter med en streng plantebaseret diæt var gladiatorer,” siger hun. “Romerske skrifter beretter, at alle kæmperne fulgte gladiatoriam saginam, som var baseret på plantefødevarer, herunder store mængder bælgfrugter, bælgfrugter og korn, og som indeholdt lidt eller intet animalsk protein.”
Nu, næsten to årtusinder senere, er Wirnitzer en af en håndfuld forskere, der forsøger at komme til bunds i, om veganisme kan forbedre en atlets chancer for sportslig succes. I løbet af det seneste årti har hun ledet NURMI-undersøgelsen, som er det hidtil mest omfattende initiativ, der undersøger virkningerne af en vegansk kost i højtydende, ultraudholdenhedssport.
NURMI er særlig aktuelt, fordi veganisme er forbundet med forskellige sundhedsfordele – fra vægttab til nedsat risiko for inflammatoriske sygdomme – og har fået kosten til at stige i popularitet i de senere år, både blandt den brede offentlighed og blandt elitesportsudøvere. Den seneste undersøgelse fra Vegan Society anslår, at der er omkring 600.000 veganere i Storbritannien – en firedobling i løbet af de seneste fem år – mens højt profilerede atleter fra Lewis Hamilton til Jermain Defoe er begyndt at eksperimentere med veganisme.
Den nylige Netflix-dokumentarfilm The Game Changers er siden blevet plettet af afsløringer om, at de administrerende producenter er medstiftere af et vegansk fødevarefirma, og at meget af den dokumentation, der præsenteres i filmen, er selektiv, af lav kvalitet og anekdotisk. Som med så mange andre kostinterventioner er søgningen efter sandheden om veganisme desuden ofte sløret af de potentielle økonomiske gevinster – med forudsigelser om, at det globale veganske fødevaremarked vil være 24,3 mia. dollar værd i 2026.
Det er måske ikke overraskende. Uanset om det er de trendy bybarer, der tilbyder vegansk vin, eller rækken af nye produkter, der lanceres i supermarkeder og helsekostbutikker, er veganisme wellness-industriens nye cash cow. Eksperter inden for markedsundersøgelser har allerede forudsagt, at værdien af det globale veganske fødevaremarked vil nå op på 24,3 mia. dollars i 2026. Vegansk ost alene forventes at udvikle sig til en industri til en værdi af næsten 4 mia. dollars inden for de næste fem år.
Så hvad ved vi egentlig om veganisme, og hvad det kan gøre for vores helbred?
Søgningen efter at reducere hjerte-kar-sygdomme
På Sheffield Hallam University har David Rogerson brugt det sidste årti på at studere effekten af kostinterventioner på fysisk sundhed. Han siger, at en af grundene til, at veganisme kan være godt for dig, er, at det kan beskytte mod hjerte-kar-sygdomme ved at reducere fedme og sænke kolesterol. Disse kroniske sygdomme koster Storbritannien omkring 9 milliarder pund om året; veganisme kan være løsningen.
“Der er stadig flere beviser for, at et reduceret forbrug af animalske produkter, kombineret med en stigning i plantebaserede fødevarer, synes at være godt for vores helbred”, siger Rogerson. “Det skyldes måske, at disse fødevarer indeholder mange antioxidante phytonæringsstoffer og nitrater, mens nogle animalske produkter indeholder mange proinflammatoriske fedtstoffer og fører til produktion af en metabolit kaldet TMAO, som er blevet forbundet med hjerte-kar-problemer.”
Den antiinflammatoriske effekt af plantebaserede fødevarer menes at være årsagen til, at vegansk kost synes at lindre symptomerne på nogle autoimmune sygdomme som f.eks. reumatoid arthritis. Tennisspilleren Venus Williams, der lider af Sjögrens syndrom, mener, at det at blive veganer har mindsket den ekstreme træthed, der er forbundet med sygdommen, og gjort det muligt for hende at fortsætte med at konkurrere på højeste niveau.
Det fulde billede er noget mere komplekst, end det umiddelbart ser ud til. Forskere har fundet ud af, at en kombineret gruppe af vegetarer og veganere tilsyneladende havde en højere risiko for hæmoragisk slagtilfælde end kødspisere. Men på grund af det lille antal veganere i undersøgelsen er det svært at drage sikre konklusioner. “Mulige årsager kan være relateret til lavere kolesterolniveauer eller mangel på visse næringsstoffer, f.eks. vitamin B12”, siger Tammy Tong, forsker ved Nuffield Department of Population Health på Oxford University of Oxford. “Veganere har også en højere risiko for B12-mangel, da næringsstoffet kun er naturligt tilgængeligt fra animalske fødevarer. Lave B12-niveauer kan være forbundet med forhøjede blodniveauer af homocystein, som kan være forbundet med en højere risiko for slagtilfælde.”
Mens veganske lobbygrupper har hævdet, at kosten resulterer i et sundere tarmmikrobiom og reducerer risikoen for visse kræftformer sammenlignet med kødbaserede kostvaner, siger eksperter, at der ikke er meget konkret bevis for at bakke dette op. “Der var en amerikansk undersøgelse, som så på alle kræftformer i mave-tarmkanalen tilsammen, og som ikke fandt nogen forskel hos veganere sammenlignet med ikke-vegetarer”, siger Tong. “To undersøgelser har set på risikoen for kolorektal cancer hos veganere, og begge rapporterede ingen signifikant forskel sammenlignet med ikke-veganere.”
Den vigtigste grund til, at vi stadig ved relativt lidt, er, at selv om udtrykket “veganer” først blev opfundet i 1944, kom det ikke ind i mainstream før langt senere, og i lang tid klassificerede videnskabelige undersøgelser veganere og vegetarer sammen i en klasse. Men i takt med at stadig flere sportsvidenskabelige midler går til at studere veganisme, kan det faktisk være gennem atleterne og deres endeløse søgen efter “hurtigere, højere, stærkere”, at vi lærer mest om kosten i de kommende år.
Høje forhåbninger, men få beviser
NURMI-undersøgelsen følger 8.000 løbere fra hele Europa, herunder kødspisere, veganere og vegetarer, og har til formål at se, om det at følge en vegansk kost over tid fører til større udholdenhed på halvmaraton- og maratondistancen. I løbet af de næste par år vil NURMI offentliggøre en af de første analyser af, hvordan veganske løbere sammenligner sig med deres kødspisende modstykker, og ifølge Wirnitzer er vi stadig kun lige begyndt at forstå, hvordan vores ernæringsindtag kan øge vores atletiske evner.
“Der er et enormt potentiale, som stadig er uudnyttet, både med hensyn til sundhed og præstationer i sportskonkurrencer”, siger hun.
En af grundene til, at atleter inden for så mange forskellige sportsgrene er interesserede i vegansk kost, er, at den kan øge immunforsvaret og hjælpe til genopretning og rehabilitering efter skader. Plantebaserede fødevarer som rødbeder er kendt for at indeholde diætnitrater, der hjælper blodgennemstrømningen og transporten af ilt og næringsstoffer gennem kroppen.
“Eliteatleter ser på alle tilgængelige lovlige muligheder for at forbedre deres præstationer”, siger Richard Brennan, administrerende direktør for Sports Science Consultants, som studerer atleter, der har været kødspisere hele deres liv, og som nu går over til en vegansk kost. “Det, vi fokuserer på, er fordelene for den generelle sundhed, som kan forbedre træningsreaktionerne med hensyn til konditionering af forskellige energisystemer, tilpasning mere effektivt til styrke- og krafttræningsprogrammer og mindre sygefravær til træning.”
Dette er forhåbningerne til veganisme, men forskerne advarer om, at der indtil videre har været så få undersøgelser af atleter, at der kun er meget få beviser til at støtte dem. Wirnitzer offentliggjorde i 2014 en skelsættende artikel, der viste, at en veltilrettelagt vegansk kost opfylder udholdenhedsatleters ernæringsmæssige behov, men vi ved stadig stort set intet om, hvorvidt det er den optimale kost.
Videnskabsfolk har udtrykt bekymring for, at kosten er for restriktiv for atleter, der rejser rundt i verden for at deltage i sportskonkurrencer. Atleterne kunne blive underernærede, være ude af stand til at opretholde muskelmassen og lide mangel på B12 (hvilket ville føre til træthed og dårlig ilttransport), calcium og D-vitamin.
“Der er potentiale for lavere indtag af disse mineraler, som spiller en rolle for knoglesundheden,” siger Rogerson. “Der er dokumentation for, at veganere oplever større knogleomsætning og reduceret knoglemineraltæthed, så det kunne betyde, at veganere har en øget risiko for knogleskader. Vi ved også, at kvindelige atleter kan have en øget risiko for sådanne skader, hvis de ikke spiser nok, så dette er potentielt en dobbelt skade.”
Hvor praktisk er en vegansk livsstil?
Opmærksomheden omkring det praktiske aspekt af veganisme gælder også for den brede befolkning. Et spørgsmål er, om veganere kan planlægge deres kost godt nok over mange år til at undgå at udvikle mangeltilstande. Der har været to befolkningsundersøgelser, som har fulgt veganere over tid, en undersøgelse, der fulgte syvendedagsadventister i USA og Canada, og EPIC-Oxford-undersøgelsen, som fulgte helbredet hos næsten 50.000 kødspisere, vegetarer og veganere i hele Storbritannien. Forskere, der deltog i sidstnævnte undersøgelse, har fundet ud af, at selv om indtagelse af grøntsager med et højt indhold af calcium, f.eks. grønkål og broccoli, kan beskytte knoglerne, opfylder mange veganere i virkeligheden ikke deres behov for calcium. Som følge heraf har de fundet en 30 % øget risiko for brud hos veganere sammenlignet med vegetarer og kødspisere.
“Der er stadig behov for mere forskning for at forstå eventuelle forskelle i risikoen for brud, og om eventuelle forskelle er relateret til kosten eller andre faktorer”, siger Tong. “For eksempel er et lavt BMI også blevet forbundet med højere risici for visse frakturer, og i nogle undersøgelser udviser veganere lavere BMI og knoglemineraltæthed end vegetarer.”
På grund af disse bekymringer er nogle forskergrupper begyndt at sammenligne veganisme med andre diæter, der er rige på plantebaserede fødevarer, som er forbundet med mange af de samme fordele, såsom middelhavsdiæten og den nye nordiske diæt. Tidligere i år gennemførte forskere ved Sheffield Hallam University en pilotundersøgelse, hvor de sammenlignede en middelhavsdiæt og en vegansk diæt over en kortvarig periode, med spændende resultater. Mens begge diæter viste sig at give lignende positive resultater med hensyn til vægttab og lavere kolesteroltal, var beviserne meget stærkere for middelhavskosten, når det gjaldt forbedring af blodkarrenes sundhed.
“Vores resultater tyder på, at middelhavskosten forbedrer den måde, hvorpå endothelet i de små blodårer fungerer”, siger Markos Klonizakis, der ledede undersøgelsen. “Det lyder måske ikke så vigtigt, men det er det. Det bliver dysfunktionelt over tid, så det er afgørende for den kardiovaskulære sundhed. Det magiske ved middelhavskostfamilien er, at den er testet og bevist over en meget lang periode i et relativt stort område af kloden. Vi ved for eksempel, at folk på Kreta traditionelt set levede længe og havde et lavt antal tilfælde af diabetes og kræft.”
Så hvad bliver det næste for veganismen? Forskere over hele linjen er enige om, at vi endnu ikke ved nok til at afgøre det endegyldigt på den ene eller den anden måde, men som mange påpeger, afhænger succesen af enhver diæt i sidste ende af den enkeltes spisevaner.
“Succesen af en vegansk diæt vil afhænge af samvittighedsfuldheden hos den enkelte, der gennemfører den,” siger Rogerson. “Den er restriktiv, og hvis vi ikke er opmærksomme på de elementer i kosten, som den udelukker, kan vi risikere at udvikle mangelrelaterede problemer. Det er blevet lettere at følge med vegan-venlige fødevarer i supermarkederne, som er beriget med næringsstoffer, der kan mangle i kosten.
“En anden pointe er, at folk, der vælger at indføre en vegansk kost, kan være mere tilbøjelige til at indtage en sundhedsrelateret adfærd end normen. Sådanne grupper kan være mere tilbøjelige til at dyrke motion og være opmærksomme på, om de fødevarer, de spiser, er ernæringsmæssigt tilstrækkelige. Vi er nødt til at se nærmere på dette.”
{{topLeft}}}
{{bottomLeft}}}
{{topRight}}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Veganisme
- The Observer
- Sundhed
- features
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger