Så længe hestevæddeløb har eksisteret, har det altid været en stærk idé, at kvindelige heste er ringere end deres mandlige modstykker. Langt de fleste løb er kønsopdelt og består enten udelukkende af hoppeføl og hopper eller af hankønsheste.
Der har naturligvis været undtagelser fra denne regel. Winning Colors stjal Kentucky Derby, hestevæddeløbets største præmie, over Forty Niner i 1988. Genuine Risk vandt også roserne i 1980, og det samme gjorde Regret tilbage i 1915.
Der var også Miesque, der erobrede Breeder’s Cup Mile over hanner ikke én, men to gange i 1980’erne, og Safely Kept, der besejrede Dayjur med et hoved i Breeder’s Cup Sprint i 1990 (selv om man kan hævde, at Dayjurs narrestreger på strækningen kostede ham løbet).
På trods af denne prestigefyldte liste har sejre for hopper over hanner været få og sjældne. I de seneste år ser det imidlertid ud til, at føl og hopper i høj grad er ved at gøre sig bemærket i verdens største løb.
Det spørgsmål, der rejser sig, er, om kvindelige heste hele tiden har været så ligeværdige med deres mandlige modstykker, og om deres ejere og trænere har været for frygtsomme til at lade dem løbe i de største løb, eller om føl og hopper af en eller anden grund først nu er begyndt at tage tingene til det næste niveau.
Siden 2007 har Nordamerika oplevet, at Breeder’s Cup Classic, Preakness Stakes, Belmont Stakes, Breeder’s Cup Mile, Woodward Stakes, Queen’s Plate og Haskell Invitational (blandt andet) er blevet vundet af kvindelige heste, ligesom en hoppeføl er blevet nummer to i Kentucky Derby, og det er alle Grade One-løb. Siden 2002 er tre kvindelige heste blevet kåret som Årets Hest, herunder de sidste to år.
Det første navn, man kommer til at tænke på, er naturligvis Zenyatta, superhoppen, der kun har tabt én gang i hele sin karriere på 20 løb, og det var med et enkelt hoved. Hun blev det første hoppeføl eller hoppe til at vinde Breeder’s Cup Classic, da hun dominerede i 2009 efter at have besejret alle hopper, der blev kastet i hendes vej.
Hun vandt mere end 7 millioner dollars i præmiepenge, hvilket gør hende til den mest succesfulde kvindelige væddeløbshest i Nordamerikas historie, målt på indtjening. Hun blev årets hest sidste år efter at have været tæt på at vinde Breeder’s Cup Classic for andet år i træk.
Også på listen er Rachel Alexandra, som vandt den midterste juvel i den nordamerikanske Triple Crown, Preakness Stakes, i 2009. Men ikke alene besejrede hun hannerne i Preakness, hun viste dem også igen, hvem der var chef i Haskell Invitational og Woodward Stakes.
Rachel Alexandra blev kåret som Årets hest i 2009 i en kamp med Zenyatta, selv om de to aldrig mødtes på banen, til stor forfærdelse for væddeløbsfans over hele verden.
Det er en skam først nu at nævne den irskfødte Goldikova, som sandsynligvis ville være bredt kendt som den bedste væddeløbshest i de sidste mange år, hvis ikke det var for de to førnævnte. Goldikova er i øjeblikket i gang med at vinde tre Breeder’s Cup Mile i træk uden fortilfælde.
Det er ikke alene en fantastisk statistik i sig selv, men i en verden, hvor væddeløbsheste normalt pensioneres i en alder af tre eller fire år, sigter denne hoppe mod at vinde løbet for fjerde gang i november.
På sit hjemlige kontinent i Europa har Goldikova gentagne gange besejret heste af begge køn i de mest prestigefyldte mile-løb, og i dag scorede hun sit forbløffende 14. gruppe- eller Grade 1-løb i Prix Rothschild i Deauville i Frankrig.
Andre hopper, der har skrevet historie i de sidste mange år, omfatter Rags to Riches, som besejrede Curlin i Belmont Stakes i 2007 og blev det første hoppeføl, der gjorde det i et århundrede. Den Ontario-avlede Inglorious vandt Queen’s Plate, Canadas førende løb, i år. Der er den ubesejrede australske sprinter Black Caviar, som har været intet mindre end perfekt i sin karriere og er blevet vurderet til at være en af de bedste heste i verden.
En del hoppeføl har endnu ikke mødt hanner, men har alligevel gjort det til et spændende år for væddeløbsentusiaster. Havre de Grace blev udråbt som en potentiel kandidat til Årets hest af træner Larry Jones efter at have domineret de fleste af sine løb i denne sæson. De løb, hun har tabt, faldt hun lige under Blind Luck, og de to har dannet en meget underholdende rivalisering.
Og selv om jeg har gjort mit bedste, er denne liste sandsynligvis langt fra komplet. I sidste ende ser det ud til, at hoppeføl og hopper er begyndt at vise, at de faktisk er næsten, hvis ikke lige så gode som mandlige væddeløbsheste. Flere af dem bliver indstillet mod hanner i de største løb, og flere af dem efterlader et mærke.
Måske vil idéen om, at føl og hopper er underlegne, snart blive aflivet for altid.