Infanterisamfundet har et problem. Centralt element i hærens operationer i Irak og Afghanistan, infanteribrigade-kampgruppen, er i fare for at blive forældet over for næsten jævnaldrende modstandere. Denne formation bestående af tre infanteribataljoner, en ingeniørbataljon, en artilleribataljon, en kavaleriskadron og en støttebataljon skal omstruktureres for at maksimere en infanteribrigades chancer for succes i en tid med hurtige og hurtigt udviklende multidomæneoperationer. For første gang i 50 år kan infanteribrigaden forvente at få sit artilleri udkonkurreret og være under elektroniske og luftbårne angreb. Hærens ledere bemærker ofte, at operationer på flere områder ikke blot vil få indflydelse på hærens organisationer og operationer, men også vil være drivkraften bag hærens moderniseringsbestræbelser. Jeg foreslår, at hæren skal gå fra tre infanteribataljoner i en infanteribrigade til to i stedet for tre. Dette vil gøre det muligt for brigaden at inddrage hårdt tiltrængte kapaciteter inden for elektronisk krigsførelse og luftforsvar, som i øjeblikket ikke findes i enheden, og øge andre eksisterende kapaciteter, som vil vise sig at være afgørende i en fremtidig kamp.
Forestil dig infanteribrigaden som et våbensystem svarende til et styret missil. Du har missilets hjerne (brigadehovedkvarteret), raketmotoren (støttebataljonen), styresystemet (kavaleriskadronen), penetratoren (ingeniørerne og artilleriet) og sprænghovedet (infanteribataljonerne). Missilets formål er at placere sit sprænghoved på et mål for at ødelægge det; brigadens formål er at placere infanteriet på deres mål. Et stort sprænghoved er ubrugeligt, hvis missilet bliver spoofed, affyret mod det forkerte mål eller skudt ned. Selv om jeg måske går ind for et mindre sprænghoved (mindre infanteri), argumenterer jeg samtidig for, at vi er nødt til at forbedre missilets øvrige komponenter for at sikre, at missilet stadig når sit mål og afleverer sin nyttelast. Et mere præcist og pålideligt missil vil være mere effektivt, selv med et mindre sprænghoved. I dette tilfælde er infanteribrigaden ikke anderledes.
Der er fire begrænsninger og fire antagelser, der skal bemærkes, før vi går ind i argumentationen for en så drastisk ændring. Den første begrænsning er, at enhver ændring skal eksistere inden for en hær med nulvækst. Med andre ord, for at skabe en ny stilling skal en gammel stilling først elimineres. Dernæst skal infanteribrigaden, selv om den er optimeret til multidomæneoperationer og trusselsmiljøer med afgørende indsats, forblive fleksibel nok til at støtte andre missioner – f.eks. igangværende terrorbekæmpelse, sikkerhed, støtte til baser og rådgivningsoperationer i Afghanistan, Irak, Syrien og Afrika. For det tredje stammer alle tal i denne artikel fra officielle publikationer fra hæren, som måske ikke nødvendigvis afspejler de faktiske bemandingstal. Den sidste begrænsende faktor er, at de anbefalede ændringer kun gælder for infanteribrigadens styrkestruktur og ikke for Stryker- eller pansrede brigadeformationer.
De antagelser, der ligger til grund for disse anbefalede ændringer, er som følger. For det første vil i en kamp på flere områder de såkaldte enablers – såsom ingeniører, luftforsvar og soldater, der specialiserer sig i elektronisk krigsførelse – være lige så vigtige som infanteriet, hvis ikke vigtigere, for at sikre, at infanteriet er i stand til at udføre sin mission. En infanteribrigades prioritet vil således fortsat være at sætte infanteristerne på målet. For det tredje vil elektronisk krigsførelse, luftforsvar og bemandede rekognosceringsmidler få større betydning, efterhånden som kommunikation og ubemandede midler i stigende grad forstyrres, nedbrydes eller ødelægges. Endelig er det under hensyntagen til nulvækst og hærens fremstød for at modernisere styrken teknologisk mere praktisk og socialt acceptabelt at opbygge og indsætte nyt materiel, end det er at udvide hæren.
Det tre-battalioners hold
Det nuværende infanteribrigadekampshold består af ca. 4.413 soldater, der er tildelt syv underordnede bataljoner. De tre infanteribataljoner udgør kernen i brigadens kampkraft. Denne struktur er et resultat af beslutninger, der blev truffet, da hæren blev reduceret fra fire brigadekampgrupper i en division til tre. Samtidig med nedskæringen fandt den igangværende konflikt i Afghanistan og de for nylig afsluttede operationer i Irak sted.
Mens den nuværende struktur er egnet til aktiviteter i Irak og Afghanistan, er den anakronistisk og uegnet til at fungere godt i det komplekse og hurtige operationsmiljø, som den nuværende hærledelse forventer i fremtiden. Hvorfor? Det skyldes dels en mangel på aktiver internt i brigaden, der kan nægte modstandere brugen af luftrummet og det elektromagnetiske spektrum, men også 2015-nedskæringer og en generel overdreven afhængighed af luftvåben.
Den nuværende struktur forudsætter, at der vil være tid til en bevidst oplæring og til at “enablers”, som f.eks. ekstra soldater til elektronisk krigsførelse og ammunitionsrydning, integreres i brigaden, før de bliver kastet ud i et kampmiljø. Den nuværende infanteribrigade er velegnet til sikkerhedsopgaver i store områder og stabilitetsoperationer på steder som Irak, hvor det er muligt at foretage en bevidst forberedelse, og hvor operationsmiljøet er modent – med støtteelementer, der allerede er på stedet, f.eks. civile anliggender, ekstra ruteopklaring, ekstra efterretningstjenester og meget mere. Men i en kamp, der udvikler sig hurtigt, hvor en infanteribrigade kan blive indsat som en del af en øjeblikkelig reaktionsstyrke, vil kommandanterne ikke have den luksus at have tid til at møde deres eksterne støtteenheder og gennemgå et bevidst træningsforløb med dem. Hvis brigaden skal forblive den primære kampformation i den amerikanske hær, skal den udstyres til at kunne lykkes ensidigt.
Slower Infantry Brigades Will Be Sidelined
Hvis den nuværende formation skulle gå i krig i dag mod jævnaldrende og næsten jævnaldrende modstandere, ville brigaden ikke være indrettet til at få succes. Lederne ville hurtigt opdage, at infanteribrigaden er for langsom, for afhængig af ekstern støtte og ude af stand til at kontrollere store landområder sammenlignet med Stryker- og panserbrigadeformationer. Dette er tydeligt, når man ser på forskellene mellem det nationale træningscenter i Californien, hvor Stryker- og panserbrigaderne gennemfører træning før deployering, og Joint Readiness Training Center i Louisiana, hvor infanteribrigaderne gennemfører deres træning. Miljøerne og de simulerede kampscenarier på de to steder er lige så forskellige som nat og dag, og ud fra personlige erfaringer fra begge steder er det operative miljø på National Training Center mange gange mere “dødbringende” end på Joint Readiness Training Center – de hurtigere, mere mobile og mere langtrækkende kampe, som man har oplevet på National Training Center, har kun tjent til at fremhæve betydningen af beridne formationer i en kamp på lige fod. Infanteribrigaderne ville hurtigt blive tvunget ind i nicherolleroller for at gøre det muligt for pansrede formationer at gennemføre hovedoperationen.
Det betyder ikke, at de nuværende infanteribrigader ikke ville få succes, da succes afhænger af mere end blot hvordan en enhed er struktureret, men den nuværende opbygning gør ikke brigaden nogen tjenester. Dette ville medføre, at formationerne ikke ville overleve en større krig i den nuværende form, idet de sandsynligvis enten ville blive drastisk ændret under konflikten eller helt udskiftet bagefter.
For at omlægge brigadens evne til at bevare relevansen i et fremtidigt kampmiljø, bør der foretages ændringer i den nuværende struktur. Med nulvækst som en begrænsning er der desværre ingen muligheder, hvor alle militære erhvervsspecialiteter vinder. Brigaden er nødt til at miste en kapacitet på ét sted for at forbedre sig andre steder. Udfordringen er, hvordan man kan gøre det og samtidig forbedre brigaden som helhed.
Min anbefalede, og uden tvivl kontroversielle, ændring er at fjerne en af de tre infanteribataljoner for at åbne stillinger til brug andre steder. Det er heller ikke første gang, at det er blevet bragt på bane at skære elementer af en brigade for at opstille yderligere enheder andre steder. De frigjorte stillinger vil gøre det muligt for brigaden at opstille bataljonen af specialtropper igen, øge ingeniør- og rekognosceringskapaciteterne og tilføje yderligere ildkraft til de resterende infanteribataljoner. (Før omlægningen af brigadekampgruppen var bataljonen af specialtropper hjemsted for militær efterretningstjeneste, signal og et ingeniørkompagni. Da omlægningen fandt sted, blev der tilføjet et andet ingeniørkompagni, og bataljonen blev ommærket som en brigadeingeniørbataljon.)
Hvorfor fjerne en infanteribataljon, kunne man spørge? Infanteribataljonerne er de største underordnede formationer, og ved at fjerne en af dem maksimerer brigaden tilgængeligheden af nye stillinger. Fjernelsen ville gøre ca. 729 stillinger tilgængelige (inklusive det fremskudte støttekompagni) til omplacering. Ved at gå fra tre til to infanteribataljoner kan brigaden øge sin evne til bedre at støtte de resterende to infanteribataljoner med et højere forhold mellem “enablers” og “shooters”. Endelig skal man huske, at overgangen til en brigadekerne med to infanteribataljoner ikke er en ny idé, da der før reorganiseringen i 2015 kun var to infanteribataljoner pr. brigade.
Hvem er hvem i den nye brigade
Gennem at bringe bataljonen med specialtropper tilbage øger brigaderne deres evne til at påvirke fjenden i luften og i det elektromagnetiske spektrum under kampoperationer. Specialtroppebataljonen vil få de signal- og militære efterretningskompagnier, der i øjeblikket er i ingeniørbataljonen, og de fremskudte støtte- og hovedkvarterskompagnier fra den nedlagte infanteribataljon. Derudover vil bataljonen få tildelt et kompagni til elektronisk krigsførelse for at udfylde et kritisk hul i kapaciteten. Den sidste tilføjelse til den nye bataljon ville være et luftforsvarskompagni med luftforsvarspatruljer med kortrækkende luftforsvarspatruljer og en mandbåren stinger-patrulje (MANPADS). De korttrækkende delinger og de mandbårne missiler vil skabe et luftforsvar i flere lag, som vil kunne beskytte brigaden mod både fjendtlige angrebsfly og angrebshelikoptere. Dette vil vise sig at være afgørende for at bevare brigadens evne til at kæmpe under en konflikt med høj intensitet. Disse lagdelte luftforsvarsenheder vil udgøre en kritisk ressource mod ikke blot fjendtlige droner, men også mod modstandere, der har forbedret deres egen evne til at udføre luftstøtte i nært luftrum i løbet af det seneste årti.
Når de militære efterretnings- og signalkompagnier overføres til bataljonen af specialtropper, vil ingeniørbataljonen kunne fokusere udelukkende på ingeniøropgaver og -missioner. Med de mandskabsstillinger, der er blevet frigjort ved at fjerne en infanteribataljon, kan ingeniørerne tilføje en ekstra 35-mands sapper deling, hvilket bringer det samlede antal i bataljonen op på fire delinger. Tilføjelsen af flere sappers vil øge brigadens evne til at gennemføre sprængnings- og nedbrydningsoperationer i både høj- og lavintensive konflikter. Ingeniørbataljonen kan desuden reorganisere sine horisontale delinger til et horisontalt kompagni. Dette nye kompagni vil bestå af tre horisontale delinger og en deling til ruteopklaring. De horisontale delinger vil med deres rendegravere og bulldozere øge brigadens evne til at konstruere defensive forhindringer og ødelægge bygninger i en bykamp. Endelig vil bataljonens hovedkvarter få en enkelt deling til bortskaffelse af eksplosivt ammunition for yderligere at støtte rydningen af ruter og bortskaffelsen af eksplosive våben. Bataljonens fremskudte støttekompagni vil også få en mindre forøgelse af sin størrelse for at tage højde for de ekstra køretøjer, der tilføjes til bataljonen. Disse ændringer øger ingeniørbataljonens fleksibilitet og gør det muligt for den at fokusere på ingeniøroperationer i forbindelse med både afgørende aktioner og konflikter med lav intensitet. Forholdet på 2 til 1 mellem sapperplatoons og infanteribataljoner giver brigaden yderligere fleksibilitet i forhold til, hvordan den ønsker at bruge sine sappers.
Kavaleriet vokser i betydning og størrelse
Som det ses i de igangværende konflikter i Ukraine, har den voldsomme stigning i brugen af droner også ført til en stigning i evnen til at modvirke dem. Med et stadig mere overfyldt elektromagnetisk miljø, der gør det sværere at anvende droner korrekt, vil de traditionelle bemandede rekognosceringsmidler igen få større betydning. For at understøtte dette vil kavalerieskadronen vokse med en ekstra 92 mand stor bereden kavaleritrop og få en 28 mand stor deling til den afmonterede troppe. Dette ville øge kavalerieskadronens størrelse fra to beridte tropper og to afmonterede delinger til tre og tre delinger. Denne forøgelse forbedrer eskadronens evne til at udføre rekognoscering og sikkerhedsoperationer. Desuden bevarer denne vækst brigadens rekognosceringsaktiver, hvis der tilføjes en mobil pansertrup med beskyttende ildkraft: I øjeblikket overvejer hæren, hvordan disse lette kampvogne skal indlemmes i infanteribrigadeformationen. Hæren vil sandsynligvis være nødt til at gøre det ved at fjerne en af de monterede kavaleritropper til fordel for den pansrede troppe. Udvidelsen af kavalerieskadronen til tre beridne tropper betyder, at kavalerieskadronen ikke mister nogen rekognosceringsevne, hvis dette sker.
Størrelsen af de to resterende infanteribataljoner vil også stige fra ca. 726 (inklusive støttekompagniets personel) til 770 hver. Hver bataljon vil få yderligere to våbenkompagnier og et ekstra våbenkompagnihovedkvarter, hvilket vil ændre bataljonen fra et våbenkompagni med fire delinger til to våbenkompagnier med tre delinger hver. Dette øger de muligheder, som chefen for infanteribataljonen har til rådighed, ved at øge antallet af anti-våbenplatforme i bataljonen og giver en ekstra kompagnichef til at hjælpe med at lede kampen. Samtidig forbliver det samlede antal antipanseraktiver i brigaden det samme. Dette sikrer, at der ikke sker noget tab af TOW-ITAS-missilplatforme, et nøglevåben, som vil være afgørende i en nærkamp.
Efter denne omlægning er der ca. 60 stillinger tilbage. Disse 60 stillinger kan enten spredes ud over brigaden for at gå til en ægte nulvækstændring eller indsættes i brigadens feltartilleribataljon (sandsynligvis ledsaget af yderligere udstyr, der også kommer til bataljonen) eller i støttebataljonen. Selv om det ville være ideelt at forbedre artilleribataljonen og dens tilknyttede krigsbekæmpelsesfunktion, mener jeg, at dette kan opnås ved at opstille forbedret udstyr og ikke behøver at være afhængig af en ændring af bemandingen. En anden mulighed er, at disse 60 stillinger helt fjernes fra infanteribrigaden og anvendes andre steder i hæren. De 60 stillinger multipliceret med de 13 infanteribrigader i aktiv tjeneste svarer til 780 stillinger eller ca. en infanteribataljons personel, som kan bruges til at oprette yderligere enheder andre steder. Omkring 1.200 stillinger ville blive frigjort til nationalgarden, hvis de samme ændringer blev anvendt på dens 20 infanteribrigader.
Sammenfattende bør det nuværende design af infanteribrigadenes kampgruppe opdateres, så den bedre kan kæmpe og vinde i en kamp på flere områder. Organisationen er nødt til at ændre sig, hvis den skal undgå at blive marginaliseret i fremtidige højintensive konflikter. Da hæren er begrænset i sin mulighed for at udvide styrken, har den ikke den nemme mulighed for blot at tilføje yderligere personel for at opfylde behovet. Det er min anbefaling, at en af de tre infanteribataljoner pr. infanteribrigade-kampgruppe fjernes for at omorientere brigaderne til multidomæneoperationer. Med tabet af en infanteribataljon tilføjer brigaden funktioner til beskyttelse (luftforsvar), brand (elektronisk krigsførelse), bevægelse og manøvrering (ingeniører og infanterivåbenkompagnier) og efterretning (kavaleriskadron) i forbindelse med krigsførelse. Denne afvejning vil øge en infanteribrigades chancer for succes i en fremtidig konflikt, samtidig med at den bevarer fleksibiliteten til at udføre en lang række andre opgaver.
Hæren er ikke alene om de vanskelige beslutninger, den står over for i øjeblikket – alle de amerikanske væbnede styrker er ved at gøre sig klart, hvilke drastiske ændringer der kan være nødvendige for at sikre, at de fortsat er i stand til at støtte de planer, der er skitseret i den nationale forsvarsstrategi. Vi lever i en ustabil verden med endnu mindre stabile forsvarsbudgetter. Styrken ved en infanteribrigade er, at den er en hurtigt deployerbar og fleksibel mulighed for kommandanterne. Denne fleksibilitet kombineret med en struktur, der er designet til trusler på flere områder, vil sikre, at infanteribrigaden fortsat kan kæmpe og vinde nationens kampe i en overskuelig fremtid.
Kaptajn Daniel Vazquez er uddannet i 2013 fra Norwich University’s korps af kadetter og har en B.A. i historie. Han blev udnævnt som infanterist i 2013 og har tjent i både Stryker- og infanteribrigade-kampteamsformationer som leder af en riffelpeloton, kompagnifører og leder af en spejderpeloton. Han gør i øjeblikket tjeneste som bataljonsoperationsofficer i en infanteribrigade-kampgruppe i en infanteribataljon. Han er forfatter til bogen The War Yet to Come: A Story of the Future Battlefield, som kan købes på Amazon Kindle. De synspunkter og holdninger, der er beskrevet i artiklen, er hans og afspejler ikke den officielle holdning fra den amerikanske hær.
Billede: U.S. Army