Er en dyr elektrisk ladcykel det værd?

I et forsøg på at reducere mit CO2-fodaftryk og gøre cykelpendling til en normal ting for mine tvillingedøtre (som ikke er gamle nok til at køre på deres egne cykler endnu), besluttede jeg at anskaffe mig en elektrisk ladcykel. Hvis du ruller med øjnene, som min mand gjorde, da jeg sagde ordet e-cykel, så lad mig forklare det.

Jeg bor i Los Alamos, New Mexico, i en højde af 7.500 fod. Min pendling til arbejde er kun tre miles, men de tre miles indebærer 250 fods klatring og et dagplejestop på toppen af en meget stejl bakke. Jeg er en stærk cyklist, men at slæbe børn på 60 pund op ad en stigning på 14 procent i en trailer bag min pendlercykel er for meget – medmindre jeg vil pakke skiftetøj og tage et bad på arbejdet, hvilket jeg ikke gør. Jeg vil gerne hoppe på en cykel, der komfortabelt kan bære min frokost, et par personlige ting og mine børns skolesager, aflevere børnene uden at svede, køre ind på arbejde og parkere tre meter fra min bygning. En e-cykel giver mig mulighed for at gøre det.

Da jeg begyndte at undersøge sagen, indså jeg hurtigt, at e-transportcykler varierer fra ret dyre til meget dyre. Jeg ville ikke bruge mange penge, men jeg ville heller ikke ende med en cykel, der var upålidelig på stejle bakker eller føltes usikker på nogen måde, især ikke med mine børn om bord.

Jeg endte med at teste tre e-lastcykler i forskellige prisklasser: Tern GSD S00 (5.800 dollars for den dobbelte batteriindsats), Pedego Stretch (4.300 dollars) og RadPower RadWagon (1.500 dollars). Disse cykler opfyldte mit vigtigste kriterium: de kan bære to Thule Yepp Maxi-børnesæder. (Sidebemærkning: Prisen på 250 dollars for disse sæder er hver en øre værd; de er sikre, komfortable og super nemme at få på og af cyklen. Desuden har de plads til børn på op til 50 pund, så du bør få mange års god brug af dem.)

Testen

I en måned kørte min mand og jeg på disse cykler til arbejde og rundt i byen. Nogle gange brugte vi dem til at bære børnene, og nogle gange brugte vi dem til at bære dagligvarer, sportstøj eller biblioteksbøger. En gang prøvede jeg at bære min hund på 50 pund, men den var ikke fan af det (jeg vil blive ved med at prøve). Jeg fyldte også hver cykel med en 80-punds pose betonblanding og kørte den samme 4-mile-sløjfe. (Mine tvillinger vejer 25 pund hver, og jeg ville se, hvordan disse cykler ville håndtere mere vægt.)

Pedalassistent

RadWagon og Stretch har hver især et pedalassistentsystem med fem niveauer, som du betjener med venstre hånd, og et gearskifte og et gashåndtag, som du betjener med højre hånd. Pedalassistancen fungerer kun, når – overraskelse – du træder i pedalerne. På RadWagon giver niveau et et let boost, mens niveau fem er meget mere aggressivt og giver dig hele 750 watt kraft. Din hastighed og mængden af støtte afhænger af en række forskellige faktorer, f.eks. hvor meget du træder i pedalerne, og om du kører opad eller nedad.

Pedalassistentsystemet på Stretch giver den effekt, der er nødvendig for at holde en bestemt hastighed – lidt ligesom fartpilot. Så pedalassistanceniveau fem giver dig f.eks. op til 20 miles i timen på fladt terræn. Du vil køre langsommere, hvis du kører op ad bakke.

Gaspedalen på både RadWagon og Stretch driver cyklen fremad uden at du skal træde i pedalerne. Jeg fandt ud af, at for disse to cykler er et drej på gashåndtaget nyttigt for at accelerere fra et fuldstændigt stop.

Tern GSD S00 har også et pedalassistentsystem, som du betjener med venstre hånd, men den har fire assistanceniveauer: eco (som svarer til 50 procent af din effekt), tour (120 procent assist), sport (190 procent) og turbo (300 procent). I stedet for en traditionel indekseret gearskifter i højre side har cyklen en drejegrebshifter, der er forbundet med et trinløst variabelt gearområde i bagnavet. Du skal blot dreje gearskifteren nedad for at få mere modstand på pedalerne eller opad for at gøre det lettere at træde i pedalerne. Cyklens 20-tommer hjul accelererer lettere end 24-tommer hjulene på Stretch eller 26-tommer hjulene på RadWagon, og motorens sensorer (mere om det nedenfor) hjælper også, så jeg savnede ikke cyklens mangel på et speeder, når jeg accelererede fra stopskilte og lys.

På alle tre cykler slukker pedalassistenten (samt gashåndtaget for RadWagon og Stretch) i henhold til føderale bestemmelser, når cyklen når 20 mph, men du kan køre hurtigere ved hjælp af din egen kraft eller tyngdekraften.

Batteri

Batteriets levetid afhænger af en række faktorer, herunder dit niveau af pedalassistance, din vægt, din last og eventuelle bakker eller modvind, du måtte støde på. RadPower reklamerer med 45 miles pr. opladning (og fem timer til at genoplade batteriet), Pedego reklamerer med 50 miles (og tre timer til at genoplade batteriet), og Tern reklamerer med 124 miles mellem de to batterier (og mere end fem timer til at genoplade batteriet). På grund af min korte pendlertid var dette ikke en væsentlig faktor for mig. Men jeg fik en veninde til at låne RadWagon til hendes 20 miles tur/retur-pendling, og hun kom frem og tilbage – og op ad nogle vanvittige bakker – helt fint, selv om cyklen helt klart skulle oplades bagefter.

Motor og kørefornemmelse

Strech’s 500-watt gearmotor er den mest støjende af de tre og tager nogle gange et par sekunder om at sætte i gang (og det er utroligt, hvor hårdt normalt trampearbejde kan føles i disse få sekunder). Men når den først er kommet i gang, kan du hurtigt nå op på 20 mph og være på vej videre. RadWagons Shengyi-navmotor med 750 watt med direkte drev fra Shengyi er virkelig støjsvag og kobles straks til for en jævn kørsel, men den er ikke lige så god til at køre op ad bakker som Stretch-motoren.

GSD S00 bruger en Bosch Performance Line CX 250-watt-motor på 250 watt, der er afhængig af moment-, kadence- og hastighedssensorer til at måle din pedalføring og blande et proportionalt assistanceniveau ind. Denne motor er som den lille motor, der kunne; selv om den er mindre kraftfuld end de to andre, er den jævn, stabil og pålidelig.

Stil og pasform

Den taiwanesiske GSD S00 er med sine mindre hjul, det sammenklappelige styr til nem opbevaring og de lejlighedsvise mekaniske lyde som en robot på hjul. Stretch, der kommer fra Orange County, Californien, er en klassisk cruiser med en svunget geometri og et blødt sæde med hukommelsesskum. Og RadWagon, der er fremstillet i Seattle, har selv med en længde på hele 79 tommer et mere almindeligt bycykeludseende og -følelse.

Vægt og last

Hver af disse cykler vejer ca. 75 pund. Når du tilføjer tilbehør (frontbagagebærere, barnesæder, cykeltasker osv.) plus alt det, du skal slæbe rundt, er der gode chancer for, at den lastede cykel vejer mere end dig. Du skal bruge nogle seriøse muskler for at få kickstativerne op og endda for at gå med cyklerne. Husk også på, at fuldt lastede cykler typisk er tunge på ryggen, hvilket gør dem endnu mere uhåndterbare at gå ved siden af og køre på.

GSD S00 har 20-tommers hjul og sidder meget lavere til jorden end RadWagon eller Stretch. Dette lavere tyngdepunkt gør, at den føles mere stabil med en tung last bagpå. Når RadWagon og Stretch var fyldt op, havde de (især RadWagon) en tendens til at vakle ved meget lave hastigheder, hvilket er skræmmende i starten, men da jeg først havde lært at bruge gashåndtaget til at accelerere fra et stop, gik det meget lettere.

Den samlede nyttelastkapacitet – fører plus last – for disse cykler er 440 pund for GSD S00, 400 pund for Stretch og 350 pund for RadWagon.

Har du to børn bag på en cykel, betyder det, at du ikke også kan have cykeltasker bagpå, hvilket betyder, at dit lastrum er begrænset til en frontbagagebærer. Af disse tre cykler er Stretch den eneste, der leveres med et frontbagagebærer (ved hjælp af en bungee cord har jeg fastgjort en mælkekasse til bagagebæreren – som faktisk mere ligner en hylde – for at få plads til flere ting). GSD S00 og RadWagon har også stærke, hyldelignende frontbagagebærere, men de koster henholdsvis 69 dollars og 120 dollars ekstra.

Når du er uden børn og vil have ting med bagi, skal du være opmærksom på, at rammerne på de indbyggede bagagebærere på disse cykler er tykkere end de bagagebærere, du kan købe fra hylden og montere på en standardcykel. Det er ikke alle bungees og cykeltasker, der fungerer. Hvis du vil være på den sikre side, bør du købe tilbehør direkte fra cykelfirmaet.

På RadWagon brugte jeg RadPowers store kurv (et tillægsudstyr til 79 $) med en vandtæt taske med stor kurv (59 $), og jeg kunne uden problemer medbringe alt, hvad jeg havde brug for til pendling, selv under New Mexicos monsun-sæson om sommeren.

Bakker

Jeg bor i en meget kuperet by, og hver af disse cykler gjorde det betydeligt lettere at erobre stigningerne. Stretch var den hurtigste på bakkerne. Med 80 pund betonblanding på ryggen satte jeg den i pedalassistent fem og et lavt gear og cruisede op ad en stejl, 10 procents stigning med ni km/t uden problemer. GSD S00 var lige så pålidelig, men en smule langsommere på det højeste assistanceniveau og med samme anstrengelsesniveau. På RadWagon fandt jeg imidlertid ud af, at selv med pedalassistance fem og et lavt gear brændte mine quads en smule mere end på de andre cykler, og jeg kørte langsomst (ca. syv mph).

Kickstand

Jeg var vild med RadWagons dobbeltbenede kickstand i metal: Det er super nemt at komme op og ned, selv med to børn på cyklen. GSD S00 og Stretch har faktisk den samme forfærdelige kickstand som hinanden. Hver gang jeg brugte den, troede jeg, at jeg ville brække en tå – og det blev ikke bedre, jo mere jeg brugte den. Faktisk fandt jeg denne kickstand så svær at bruge, at jeg ofte valgte at køre på RadWagon, blot for ikke at skulle kæmpe med de andres stædige kickstand.

GDS S00 og RadWagon har indbyggede håndtag under deres sæder til at hjælpe med at løfte cyklen for at frigøre kickstativet, hvilket er meget nyttigt, når du forsøger at løfte noget, der vejer næsten lige så meget som dig.

Designdetaljer

Jeg fandt, at hver cykel var gennemtænkt designet. De har f.eks. alle skivebremser, fendere og integrerede for- og baglygter. Her er nogle flere ting, som jeg var glad for ved hver enkelt:

• GSD S00: Bagagebæreren fungerer også som stativ, hvis du vil opbevare cyklen lodret, og styret kan foldes ned, hvis du vil have plads til cyklen i et lille rum, f.eks. i en bil eller en elevator. En integreret lås på forhjulet betyder, at du altid har en måde at holde cyklen sikker på.
• RadWagon: Bremselys, regenerativ bremsning (når bremsehåndtagene aktiveres, hjælper det med at genoplade batteriet), punkterfri dæk, attraktiv træbeklædning (på bagagebæreren og fodstøtterne) og USB-port til opladning af elektronik er alle gode funktioner. Desuden behøver du ikke at flytte din venstre hånd for at bruge pedalassistentsystemet, og skærmen sidder lige midt på styret, så det er nemt at kigge ned og tjekke din hastighed og afstand.
• Stræk: Sædet kan foldes fremad, så du kan løfte batteriet ud og tage det med dig for at oplade det. Selve cyklen har smukke træpaneler, et let justerbart styr (med lædergreb), der passer til ryttere i forskellige størrelser, og side- og bagagebærere, der kan flyttes rundt, så der er plads til forskellige størrelser og former for last. Den har også en USB-port.

Dommen

I sidste ende var den dyreste tur – Tern GSD S00 – ikke overraskende den bedste allround-cykel, jeg testede (selv om jeg på grund af de små hjul og det sammenklappelige styr ikke betragtede den som en cykel, men snarere som et elektrisk pendlerkøretøj). Det var den mest stabile cykel at køre fuldt lastet, selv op ad bakke (selv om den helt klart kæmpede mere med bakker end den billigere Stretch), og med drejeskifteren kunne jeg problemfrit indstille den rette mængde modstand uden at få en rykkende tur. Og skulle jeg nogensinde få brug for at tilbagelægge en seriøs distance, ville de dobbelte batterier have mig dækket.

Men for 4.300 dollars mindre vil RadWagon stadig få dig fra A til B, selv om det er det mest arbejde at køre op ad bakke, og du ofrer batterilevetiden. RadWagon er også mindre stabil, når den er fuldt lastet (forenden føles mere vakkelvorn end GSD S00), men du lærer at håndtere den bedre med hver tur – det kræver bare øvelse. Husk dog på, at fordi RadPower sælger cykler direkte til forbrugerne (en måde at holde priserne nede på), skal du enten selv samle den eller tage den med til din lokale cykelforretning.

Strech er en god mellemvej – selv om 4.300 dollars stadig er en investering. Hvis hastighed og ydeevne på bakker er det vigtigste for dig, er dette din cykel. Hvis du elsker det klassiske beach-cruiser-look og den klassiske følelse, er dette din cykel. Jeg vil bare anbefale, at du udskifter kickstativet, og for at hjælpe med det (og alt andet) har Pedego mere end 125 forhandlere rundt om i landet.