Hvor mange har lidt af kvægpest? Sandsynligvis næsten alle i Missouri på et eller andet tidspunkt. Det skyldes, at chiggers er allestedsnærværende i staten. Det betyder, at de findes overalt, fra nord til syd, fra øst til vest og fra hjørne til hjørne. De lever i skovområder, på græsplæner, på marker, på golfbaner og i parker. De holder til i våde områder og på tørre græsgange. Du kan finde dem i bærplantager, på vandløbsbredder og i blomsterhaver; og hvis du opholder dig for længe i en klump af dem, vil de også bebo dig, fra tånegl til ko- eller hestehale.
Chiggermider er knaldrøde medlemmer af slægten Eutrombicula. Vi har mindst to arter – Eutrombicula alfreddugesi og Eutrombicula splendens – og muligvis fire forskellige arter af chiggers i Missouri. De er dog alle nært beslægtede, og arterne har samme livscyklus.
I det voksne stadie kaldes chiggers nogle gange for røde insekter eller høstmider. Voksne chiggermider har otte ben og er en smule større end punktummet i slutningen af denne sætning. Man kan nogle gange få øje på dem i jorden, men de er uskadelige for os. De lever af insekter og deres æg – selv myggeæg – samt af mindre mider.
Voksne chiggermider føder dog problembørn. I det mindste er deres børn et problem for mennesker. I det meste af perioden fra forår til efterår lægger voksne hunchiggere æg næsten dagligt. Små larver – orangegule til lysrøde og ca. 1/5 af en periodes størrelse – klækkes ud ca. en uge senere. De seksbenede larver, der er for små til, at de fleste mennesker kan se dem med det blotte øje, skaber en uforholdsmæssig stor nød i forhold til deres størrelse.
For at blive kønsmodne skal chiggerlarverne spise animalsk væv. Dette er det eneste stadium i chiggermittens livscyklus, hvor den er parasitær.
Larverne forbedrer deres chancer for at møde en animalsk vært, som de kan parasitere, ved at klatre op på toppen af græsstrå, kviste og andre genstande i deres omgivelser og vente. De er følsomme over for bevægelse og, siger nogle, over for den kuldioxid, som dyrene udånder. Når en potentiel vært kommer inden for rækkevidde, hopper de hurtigt med.
Når de kommer om bord, vandrer sneglene rundt og leder efter mulige steder, hvor de kan sætte sig fast. De bevæger sig relativt langsomt, og i det mindste på mennesker kan deres færden hindres af kødfolder eller barrierer som f.eks. elastiske benhuller eller taljebånd på shorts, urremme, rygsækremme og sokkeoverdele. Disse steder har en tendens til at samle chiggere, ligesom hegnstrækninger tiltrækker kvæg.
Steder, hvor tøjet sidder tæt, giver også chiggerlarverne den fordel, at de har noget at trykke mod for at sætte sig fast. Forestil dig en lille chigger, der presser sin ryg eller sine ben mod elastikken i dine shorts for at hjælpe den med at gennembore din hud. Forestil dig også, hvor mange løftestangspunkter et enkelt par støttestrømper kan give sultne larver.
Chiggerlarver skubber også mod modsat kød, hvilket er med til at forklare, hvorfor bid hyppigere forekommer i underarmene, mellem lårene, på bagsiden af knæene og i albuebøjningerne. Det er også lettere for chiggers at sætte sig fast, hvor huden er tyndere og ikke læderet af eksponering. Nogle af disse følsomme områder er vanskelige at klø sig på i offentligheden.
De fleste chiggerlarver lever på stedet af en hårsæk eller en pore. Chiggers stikker ikke som bier og suger ikke blod som myg eller flåter, men skraber eller prikker huden med blæreagtige munddele, kaldet chelicerae. Når en chigger har fået en åbning, sprøjter den spyt, som indeholder proteolytiske enzymer, ind i vævet for at gøre det flydende, så den kan indtage det.
Vores immunsystem afskærmer det område, hvor chiggeren har sprøjtet sit spyt ind, og danner et smalt, hærdet rør, kaldet et stylostom, hvorigennem chiggeren spiser, som gennem et sugerør. Hvis intet afbryder dens måltid, vil den spise i tre til fire dage, før den falder af.
Chiggere graver sig ikke ned i huden. En hævelse kan omslutte en chigger en smule, men chiggeren forbliver på ydersiden, og det kræver blot et let kløen for at fjerne den. En bortkradset chigger bider ikke igen.
Da de fleste af os reagerer på chigger-spyt med kløe og kradsning, er vi ikke gode værter for larverne. De lever med større succes af krybdyr, herunder øgler, slanger og skildpadder, eller af fugle eller små pattedyr. Men hvis de er for sultne eller opportunistiske eller ikke er skolede nok til at være kræsen, vil chiggerlarverne forsøge at ernære sig af menneskekød.
Når du har gået rundt i det fri, kan du måske mærke chiggers kravle hen over din hud eller forsøge at sætte sig fast. Det er en subtil advarsel om at tage skridt til at fjerne dem. Der strejfer langt flere chiggers rundt over os end nogensinde før bid. Chiggere kommer normalt i hobetal, så det er muligt at have snesevis, hundreder eller endda tusinder på vores krop på én gang.
Vores normale bevægelser og hygiejne sammen med de vanskeligheder, larverne har med at få fat i munden på os, forhindrer de fleste chiggere i at sætte sig fast, men folk har rapporteret om hundredevis af bid som følge af en relativt kort eksponering for chiggere.
I modsætning til flåter, som de er beslægtede med, er chiggere skrøbelige. Et brusebad eller bad efter at have været udsat for chiggers vil fjerne de fleste af dem. Hvis der ikke er mulighed for et bad, kan de fleste af dem fjernes eller knuses ved hjælp af en rask håndklædevask. Og du må hellere skifte dit sengetøj, hvis du pludselig er løbet i bad efter at have følt dig angrebet i løbet af natten.
Det er svært at undgå chiggers, fordi du ikke kan se dem. I Missouri er der travlt med chiggers fra april til oktober. Om sommeren er aktiviteten størst ved daggry og skumring og midt på formiddagen, når temperaturen stiger til de høje 70’erne og lave 80’erne – deres tilsyneladende foretrukne område – og før solen har haft mulighed for at brænde aftendugen af.
Chiggere har brug for både fugt og skygge. De har tendens til at være mere talrige i regnvejrsperioder. I eftermiddagsvarmen eller i lange tørkeperioder kan de trække sig tilbage i jorden. Overskyede eller fugtige dage synes at trække dem frem i massevis.
Det værste sted for chiggers er, hvor græs eller ukrudt vokser højt nok eller er tykt nok til at skygge sollyset fra jorden. Søkanter, flodbredder og skovkanter er berygtede steder, hvor chiggerne holder til.
Chiggerlarver har en tendens til at optræde i klumper, det man kan kalde “mideødeløer”. Et sted på en mark kan være fyldt med chiggers, men et lignende sted i nærheden er der måske ikke nogen. Føler du dig heldig?
Alle kontakter med vegetation har potentiale til at lade chiggers klatre op på dig. Når du sidder eller læner dig tilbage på græsset, gør du det lettere for chiggers ved at lade dem kravle om bord ved flere kropsterminaler. Hvis du børster mod grene eller ukrudt langs stier eller læner dig ind i buske for at plukke bær, inviterer du til et chigger-angreb.
Du kan identificere chigger-hotspots på din græsplæne ved at lægge en 6-tommers firkant af sort karton på højkant i græsset. Vend tilbage lidt senere og undersøg den øverste kant med en håndlinse. Hvis der er chiggere til stede, vil de kravle op på toppen af stykket, hvor deres små rødlige eller orangfarvede kroppe vil være synlige mod den sorte kant. Observatører har også rapporteret, at de har set chiggerlarver på baggrund af deres polerede sorte sko.
Chiggere kan infiltrere vævet i de fleste tekstiler, men du kan reducere det antal, der når din hud, ved at bære langærmede skjorter og lange bukser med manchetterne stoppet ind i sokkerne. De, der er ekstremt følsomme over for chiggerbid, bør forbehandle deres tøj med en kommerciel aerosol, der indeholder pesticidet permethrin.
Brydning af chiggers i din have
Kan jeg brænde dem væk?
Igennem tiderne er chiggers blevet veltilpasset til Missouris hyppige brande. De overlever en brand ved at grave sig ned i jorden.
Kan jeg dræbe dem med kemikalier?
Chiggers udgør kun et lille antal af de utallige små væsener, der lever i din græsplæne eller have. De fleste af disse insekter og dyr gør ingen skade på os, og nogle af dem er gavnlige. Bredtvirkende insekticider, såsom Sevin (TM), kan skabe et sterilt miljø, hvis de anvendes ofte igen. Enhver kemisk behandling udgør dog en vis risiko for børn, kæledyr og andre dyr, f.eks. hjorte og fugle.
Hvad kan jeg gøre?
Chiggere har brug for skygge og fugt. Tæt beskårne græsplæner er i bedste fald et marginalt levested for dem. De foretrækker langt mere buskads og langt græs eller ukrudt. Hvis du passer din have omhyggeligt, vil du med tiden få færre og færre chiggers i din græsplæne
Hvis du er følsom over for chiggers, skal du anvende et permethrinbaseret aerosolinsektmiddel på tøj, som du har på udendørs.
Insektmiddel, der indeholder DEET, virker også. Hvis du ikke bryder dig om at smøre insektmiddel på din hud, kan du i stedet sprøjte det på dit tøj og dine sko. Før disse kemikalier blev tilgængelige, var folk afhængige af at støve svovl, petroleum eller citronellaolie for at afværge kvæger.
Kvæger bærer ikke nogen sygdomme, der påvirker os. Biddene kan dog klø så meget, at vi står over for truslen om sekundær infektion, når vi klør på dem med en beskidt negl. Når kløen bliver voldsom, kan vi være fristet til at bruge en rusten stålbørste, hvis der tilfældigvis er en inden for rækkevidde.
Ridsning er imidlertid et nej; ud over at øge risikoen for infektion holder det et bid åbent og forhindrer det i at hele. Hos nogle mennesker kan chiggerbid forårsage en mere generel, nældeagtig reaktion, som kan kræve behandling af en læge.
Et chiggerbid viser sig normalt blot som en lille, pimpelagtig, rødlig bule med rødme. Når du bliver opmærksom på denne bule og mærker kløe, som har tendens til at intensiveres i en dag eller mere, er det for sent at gøre meget ved det. Faktisk er det sandsynligt, at du allerede har kradset den chigger, der har bidt dig, af.
En tommelfingerregel er, at kløens intensitet og varighed er direkte proportional med den tid, en chigger bliver siddende på dig. Fjern chiggeren med det samme, og du vil sandsynligvis opleve minimalt ubehag. Hvis du derimod sover med chiggers, og de har hele natten til at spise, før du vågner op og klør dig, kan du kløe dig i yderligere to uger.
Når et chiggerbid heler, er toppen af det hærdede rør, stylostomet, normalt synlig. Hvis man kradser den tørre hætte af, siver der væske ud.
De fleste midler mod chiggerbid forsøger at afhjælpe den intense kløe, som synes at blive værre, før den bliver bedre. Håndkøbsmedicin indeholder ofte antihistaminer, f.eks. hydrokortison. Andre indeholder analgetika og anæstetika.
En vigtig egenskab ved ethvert middel er at forsegle såret mod luft. Derfor omfatter nogle hjemmebehandlinger påføring af neglelak eller roll-on deodorant. En læser sagde, at han brugte en creme mod hæmorider; en anden foreslog kødmøringsmiddel. Calamin, vaseline, kold creme og babyolie holder også luft væk fra stedet og kan være effektive.
Meget mere komplicerede hjemmemidler er blevet udviklet for at lindre kløe ved chiggerbid og fremskynde helingsprocessen. De fleste af disse indeholder benzocain, alkohol, salicylsyre, methylsalicylat og vand. Indkøb af nogle af disse ingredienser kan kræve en lægeordination.
Tid er sandsynligvis den bedste helbreder for chiggerbid. Selvfølgelig vil du tilbringe den tid i en elendig tilstand, hvor du vil pylre, bide tænderne sammen, kaste med sengetøjet og jamre svagt til familie, venner og livløse genstande.
På den positive side …
OK, lad os ikke blive fjollede. Vi kan nok alle blive enige om, at når det drejer sig om chiggers, er der ingen positive sider