Warnaby understregede, at anæstesi er meget sikker, men at man kun ved meget lidt om, hvordan den virker i hjernen. Hos patienter med alvorlige helbredsproblemer kan for meget anæstesi have en negativ indvirkning på deres hjerte eller lunger. Ældre patienter kan opleve alvorlig forvirring efter en operation, hvis de får for meget anæstesi.
“Vi mener, at dette har et stort potentiale til at blive en individualiseret markør for afgivelse af anæstesi under en operation,” sagde Warnaby. “Hvis vi yderligere kan bevise, at denne mætning relaterer til det punkt, hvor folk mister bevidstheden om omverdenen, kan det ændre den måde, hvorpå bedøvelse gives på verdensplan. Anæstesiologer ville være i stand til at give bedøvelsesmidler for at opnå dette mætningsniveau og vide, at de gav hver enkelt person den helt rigtige mængde af stoffet.”
Forskningen kunne også hjælpe med at løse andre gåder i hjernen, tilføjede Warnaby. “Vores resultater kunne have betydning for alle former for ændrede tilstande og bevidsthedsforstyrrelser som f.eks. locked-in-syndrom eller vedvarende vegetativ tilstand.”
I både Oxford- og USA-forskningen eksperimenterede forskerne med det almindelige bedøvelsesmiddel propofol.
Der findes EEG-monitorer til at vurdere bedøvelsesdybden, selv om der ikke er meget bevis for, at disse metoder er bedre end traditionel overvågning til at reducere bevidstheden under en operation, sagde Warnaby.
Det næste skridt er at udføre yderligere eksperimenter for at genskabe en kirurgisk indstilling. Forskerne vil se på, hvordan andre lægemidler, der anvendes under operationen – såsom smertestillende midler – påvirker langsomme bølger under anæstesi.
“Afhængigt af operationen er anæstesiologerne nødt til at give lægemidler, der blokerer muskelfunktionen, ‘lammende lægemidler’,” sagde Mhuircheartaigh. “Hvis der gives utilstrækkelig bedøvelsesmedicin, mens patienten ikke kan bevæge sig for at lade os vide, at de er vågne, kan der opstå bevidsthed.”
Lige Warnaby understregede Mhuircheartaigh, at disse tilfælde er sjældne, især hos raske mennesker. “Men sjældent er ikke godt nok,” sagde hun til Healthline. “Vi håber, at vi ved at se på denne nøgleproces i hjernen kan være sikre på, at patienten ikke kan opfatte nogen operation.”