Jeg skrev denne artikel som en rapport til en skole i foråret 2001. Den blev ledsaget af en række små modeller af forskellige buer fra forskellige kulturer og tidsperioder.
Buen er en utrolig arkitektonisk opdagelse, der går tilbage til oldtiden, men som stadig er meget anvendt i dag, da den indtil det 19. århundrede var den eneste kendte metode til at dække en bygning med et tag uden brug af bjælker. Den findes i mange forskellige former – halvcirkelformet (romersk), segmentformet (mindre end en halv cirkel) eller spidsbuet (gotisk). Buen udviklede sig fra stolpen og overliggeren eller muligvis fra korbuen, som i form og princip ligner buen. Bestræbelser på at bygge korbuettage med mindre enheder og mindre vægt kan i sidste ende have ført til opdagelsen af buen.
Buer er lavet af kileformede blokke, kaldet voussoirs, der er sat med deres smalle side mod åbningen, så de låser sammen. Den øverste voussoir kaldes nøglepillen. Når først buen er låst på plads, kan den ikke falde sammen under nogen vægt, og den eneste fare er, at dusiorerne smuldrer under trykket. For at dette ikke skal ske, kræver de fleste buer støtte fra andre buer, mure eller stræbepiller.
Bueformen er blevet fundet i mange forskellige kulturer, helt tilbage til Mesopotamien. Egypterne brugte den i grave og hvælvinger, men aldrig til monumental arkitektur, som f.eks. templer. De mente tilsyneladende, at den ikke egnede sig til dette formål. Grækerne brugte også buen udelukkende til praktiske konstruktioner, men mange af de principper, de udviklede, blev senere udnyttet af romerne.
I det hele taget var det først på etruskernes tid, at buen blev brugt i nogen form for monumenter. Det bedste eksempel herpå er Porta Augusta, hvor buen er kombineret med græske arkitektoniske idéer. Romerne lånte denne kombination og brugte den igen og igen, men dens opfindelse tilhører udelukkende etruskerne.
Romererne tog mange store skridt i udviklingen af buen. Selv om de lånte mange teknikker fra tidligere racer, opfandt romerne ideen om at sætte en bue oven på to høje sokler for at spænde over en gangbro som f.eks. en offentlig vej. Colosseums ydermur ser ud til at bestå næsten udelukkende af buer. Her ser vi eksempler på tøndehvælvet og det mere komplicerede rillede hvælv, som begge er udviklet af romerne ud fra den grundlæggende bue. Romerne brugte også buer til almindelige formål, f.eks. til bygning af broer og akvædukter.
Buer blev fortsat brugt i middelalderen, især i katedraler (ovenfor, anden fra højre), hvor de hjalp med at bære den store vægt af stenlofter, især når væggene var svækket af de mange vinduer. Det er her, at stræbepiller ofte blev brugt til at støtte buerne. Undertiden kaldet “flyvende stræbepiller” på grund af deres højde, er stræbepiller en simpel konstruktion bestående af en stensøjle med en “bro” i toppen, som slutter sig til bygningens bue eller vægge og giver ekstra støtte til konstruktionen. Buer blev også ofte fundet i lange rækker i katedraler for at hjælpe med at støtte hinanden. Det er omkring denne tid, at spidsbuen begyndte at blive udviklet som et alternativ til den traditionelle rundbue. Denne spidsbue eller gotiske bue blev meget udbredt i datidens arkitektur.
Enestående for arkitekturen var den islamiske bue, der blev fundet omkring samme tid i Mellemøsten. Også denne kultur gjorde mange fremskridt inden for buen. Mens den spidsbuede bue blev brugt her, udviklede muslimerne også en hesteskoformet bue og “stablede buer”, en bue bygget over en bue. Det menes, at idéen om “stablede buer” blev udviklet ved et uheld, da en bygherre var tvunget til at bruge for korte søjler til sit formål og derfor stablede dem oven på hinanden, med buer, der holdt de stablede søjler sammen. Islamiske buer kan findes i moskeer i hele Mellemøsten.
