Af Dr. Oliver Tearle
Emma Lazarus er mest berømt for at have skrevet dette ene digt, ‘Den nye kolos’, som pryder frihedsgudindens sokkel. Digtet, der blev skrevet i 1883, var med til at forme den populære idé om Frihedsgudinden som en indbydende moder og om Amerika som den store nation af indvandrere. Dette synspunkt blev understøttet af, at statuen var det første store amerikanske vartegn, som immigranter, der ankom til USA, kunne se. Her er ‘Den nye kolos’ sammen med nogle analyserende ord:
Den nye kolos
Not like the brazen giant of Greek fame,
With conquering limbs astride from land to land;
Here at our sea-washed, sunset gates shall stand
A mighty woman with a torch, whose flame
Is the imprisoned lightning, and her name
Mother of Exiles. Fra hendes fyrtårnshånd
Gløder verdensomspændende velkomst; hendes milde øjne befaler
Den luftbroede havn, som tvillingebyer indrammer.
‘Bevar, gamle lande, din sagnomspundne pragt!’ råber hun
Med tavse læber. “Giv mig dine trætte, dine fattige,
Dine trængte masser, der længes efter at ånde frit,
Det elendige affald fra din myldrende kyst.
Send disse, de hjemløse, de frygtsomme, fristet-tost til mig,
Jeg løfter min lampe ved siden af den gyldne dør!”
Frihedsgudstatens ankomst til USA fra Frankrig i 1886 var en stor national begivenhed: det menes at have inspireret den allerførste ticker-tape parade. Lazarus’ digt nød ikke helt samme grad af anerkendelse. Faktisk blev det næppe læst i hendes levetid. “The New Colossus” blev bestilt for at hjælpe med at indsamle penge til opførelsen af statuen, men det var først efter hendes død i 1887, at digtet blev offentliggjort.
Men det skulle først ske i 1945, at digtet opnåede udbredt berømmelse, da det blev indskrevet over indgangen til Frihedsgudinden. Ikke alene dette, men Frankrig ønskede også, at Frihedsgudinden skulle være propaganda, idet den lysbærende kvindelige personifikation af Friheden – det franske revolutionære kodeord – skulle symbolisere et oplysningsfyrtårn for 
de europæiske lande, der stadig levede under tyranni.
Men Lazarus fordrejede denne propagandistiske hensigt, og hendes digt sikrede, at Frihedsgudinden i stedet ville blive opfattet som et velkomstfyrtårn for immigranter, der forlod deres europæiske moderlande, til den nye “Exilanternes Moder”.
Sammenfattende har Lazarus’ digt form af en petrarsk sonet, der rimer på abbaabba cdcdcd. Som hendes titel gør det klart, er Frihedsgudinden en ‘ny kolos’; Lazarus’ titel sætter denne moderne statue i kontrast til Kolossen af Rhodos, et af de syv vidundere i den antikke verden. Ifølge en misforståelse, der blev udbredt i middelalderen, lå kolossen på tværs af havnen og var således, ligesom Frihedsgudinden, en af de første ting, der hilste på de ankommende rejsende.
I virkeligheden stod Kolossen ikke overskrævs på havnen, men denne myte hjælper Lazarus med at sætte den græske Kolossus’ “braze” mandlige statue (“braze” har en dobbelt betydning: statuen var bogstaveligt talt dækket af messingplader, men den står også dristigt overskrævs på vandet som en erobrer) i kontrast til den mere indbydende kvindelige Frihedsgudinde.
Denne imødekommende karakter er også indeholdt i epitetet for statuen, ‘Mother of Exiles’: denne nye kolos vil være en nærende, omsorgsfuld figur, et fyrtårn af støtte, for dem, der er blevet fordrevet fra deres egne lande andre steder i verden. Vi er langt fra den græske kolossus’ ‘erobrende’ mandsudbredelse.
Kritikerne er uenige om betydningen af den ottende linje: ‘Den luftbroede havn, som tvillingebyer indrammer’. Carol Rumens har foreslået, at den henviser til opførelsen af Brooklyn Bridge i det år, hvor digtet blev skrevet, og at de byer, der henvises til, derfor er Brooklyn og New York som separate bosættelser.
Sestetten, eller den sekslinjede strofe, der afslutter digtet, giver Frihedsgudinden en stemme, idet man forestiller sig dens ‘tavse læber’, der henvender sig til de ankommende immigranter og byder dem velkommen til de frie landes land. Lazarus’ sætning “the huded masses yearning to breathe free” er blevet velkendt for dem, der ikke har læst digtet eller endda hørt om det. Linjen er uudsletteligt forbundet med selve Frihedsgudinden.
Digtet er fuld af kontraster: billeder af land/hav, ild/vand, lys/mørke, frihed/fangenskab kan findes i denne korte sonet. Men i sidste ende er den måske vigtigste kontrast i Lazarus’ digt måske mellem gammelt og nyt, nærmere bestemt den gamle kolos og den nye kolos, og i forlængelse heraf den gamle verden med den nye verden i Amerika. “Bevar, gamle lande, din historiske pragt!” råber den nye kolos. De gamle lande i Europa kan beholde deres historie; Amerika, det nye frie land, tilbyder en ny start for alle, der søger efter en ny start.
Fortsæt med at udforske poesiens verden med disse klassiske digte af kvinder, disse store sonetter af kvindelige digtere og vores udvalg af de bedste korte amerikanske digte. For mere klassisk amerikansk poesi, se vores analyse af Wallace Stevens’ “The Emperor of Ice-Cream”.
Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Billede: Billede: Gravering af Emma Lazarus af T. Johnson, 1872; Wikimedia Commons.