Diskussionen om elektrolytforstyrrelser i forbindelse med diabetes er som regel begrænset til den unormale koncentration af natrium- og kaliumkoncentrationer i plasma/serum, der forekommer i de to akutte, livstruende tilstande ved dekompenseret diabetes: diabetisk ketoacidose (DKA) og hyperosmolær ikke-ketotisk koma (HNKC).
Som det fremgår af en nyligt offentliggjort oversigtsartikel, er dette kun et delvist synspunkt; forstyrrelser i elektrolytterne er et almindeligt træk ved diabetes, som ikke nødvendigvis er forbundet med DKA eller HNKC og heller ikke nødvendigvis er begrænset til forstyrrelser i natrium og kalium.
Forfatterne giver en oversigt over den nuværende forståelse af de mekanismer, der kan give anledning til elektrolytforstyrrelser ved diabetes under syv overskrifter: dysnatriæmi (hyponatriæmi og hypernatriæmi); hypokalæmi; hyperkaliæmi; hypomagnesi; hypokalcæmi; hyperkalcæmi og hypofosfatæmi.
Temaer, der behandles under overskriften dysnatriæmi, omfatter: fortyndingshyponatriæmi forårsaget af hyperglykæmi som følge af flytning af vand fra cellerne til ECF (en osmotisk virkning af glukose); hypernatriæmi forårsaget af utilstrækkelig vanderstatning efter hypotont renalt tab som følge af hyperglykæmiinduceret osmotisk diurese; og lægemiddelinduceret hyponatriæmi forårsaget af visse hypoglykæmiskegg midler.
Forfatterne identificerer og diskuterer tre veldokumenterede mekanismer for hypokaliæmi ved diabetes: forskydning af kalium fra celler til plasma (ECF) som følge af insulinindgift; gastrointestinal tab af kalium (som følge af diabetisk inducerede motilitetsforstyrrelser) og renalt tab af kalium under osmotisk diurese som følge af hyperglykæmi. Nedsat plasmamagnesium (hypomagnesi) er tilsyneladende meget almindeligt hos ældre diabetespatienter.