Elsk ål i et akvarium
Kongedømme: Animalia
Familie: Chordata
Klasse: Actinopterygii
Ordning: Gymnotiformes
Familie: Gymnotiformes
Familie: Electrophorus electricus
Overblik
Den elektriske ål er egentlig ikke en ål, men faktisk en slags fisk, kaldet en knivfisk, og er nært beslægtet med karpe og havkat. De kan blive op til 2,5 meter lange og op til 20 kilo i vægt. De er kendt for deres evne til at generere en elektrisk ladning, og størstedelen af deres krop består af det elproducerende væv.
Elektriske ål lever i de mudrede bundlag på oversvømmede sletter eller sumpe og i stille bassiner eller bifloder i Amazonas- og Orinoco-floderne i Sydamerika. Man kan se dem regelmæssigt komme op til overfladen eller kortvarigt sno sig op på land for at indånde luft.
Attenborough om elektriske ål
Elektricitet
Den elektriske åls ladning produceres af omkring 6.000 specialiserede celler, kaldet elektrocytter, som er opstillet i rækkefølge. Dette er et lignende princip som at stille en række batterier op på række i en lommelygte.
Hver elektrocytcelle vil kun generere en relativt lille 0,15 volt. Men når hver enkelt aflades samtidig i rækkefølge, kan el-ålen frembringe et stød på op til 600 volt!
Dødsfald blandt mennesker som følge af elektrochok er sjældne, medmindre offeret har en hjertesygdom. Der kan dog undertiden ske død ved drukning efter at være blevet lammet af stødet.
Vi er stadig ikke helt sikre på, hvordan den elektriske ål formår at beskytte sig mod sit eget stød, selv om man mener, at isolerende væv over primære organer og tilvænning til stødet giver den bedste forklaring.
Elektriske ål hjalp videnskaben med at udnytte elektricitetens kraft
Foder
Elektriske ål bruger deres elektriske udladning til at gøre rovdrift på fisk og padder og nogle gange endda på fugle og små pattedyr, idet de bedøver deres bytte, inden de sluger dem.
Som andre fisk er elektriske ål i stand til at udnytte en elektrisk sans til at føle sig frem i det mudrede vand, som de færdes i. Dette mudrede levested betyder, at deres syn er blevet forringet gennem generationer og nu er meget dårligt. Men elektriske ål har taget fiskens sjette sans et skridt videre, idet de udsender en ladning på lavt niveau, der gør det muligt for dem at mærke, ligesom en radar, hvor det bedøvede bytte befinder sig.
Forplantning
I den tørre årstid laver han-elålene en boblerede rede af deres spyt, som hunnerne kan lægge deres æg i.
Tusindvis af unger klækkes i én rede og lever hovedsageligt af hvirvelløse dyr, selv om de nogle gange kan blive kannibalistiske. Disse unge elektriske ål er kun i stand til at generere en beskeden ladning.
Snakke fakta
- Elektriske ål er faktisk ikke ål!
- De kan blive længere end et gennemsnitligt menneske er højt.
- Kan generere 50 gange så meget spænding som et gennemsnitligt bilbatteri.