Egenskaberne ved et grundstof klassificeres undertiden som enten kemiske eller fysiske. Kemiske egenskaber observeres normalt i løbet af en kemisk reaktion, mens fysiske egenskaber observeres ved at undersøge en prøve af det rene grundstof. Et grundstofs kemiske egenskaber skyldes fordelingen af elektroner omkring atomets kerne, især de ydre, eller valenselektroner; det er disse elektroner, der er involveret i kemiske reaktioner. En kemisk reaktion påvirker ikke atomkernen; atomnummeret forbliver derfor uændret ved en kemisk reaktion.
Somlige egenskaber ved et grundstof kan kun iagttages i en samling af atomer eller molekyler af grundstoffet. Disse egenskaber omfatter farve, massefylde, smeltepunkt, kogepunkt samt termisk og elektrisk ledningsevne. Mens nogle af disse egenskaber hovedsageligt skyldes grundstoffets elektroniske struktur, er andre mere nært forbundet med egenskaber ved kernen, f.eks. massetal.
Elementerne grupperes undertiden efter deres egenskaber. En vigtig klassifikation af grundstofferne er som metaller, ikke-metaller og metalloider. Elementer med meget ens kemiske egenskaber betegnes ofte som familier; nogle familier af grundstoffer omfatter halogenerne, de inaktive gasser og alkalimetallerne. I det periodiske system er grundstofferne anbragt i rækkefølge efter stigende atomvægt på en sådan måde, at grundstofferne i en kolonne har ensartede egenskaber.
- Indledning
- Atomet
- Grundstoffernes egenskaber
- Officielle symboler og navne for grundstofferne
- Grundstofferne gennem tiderne
- Bibliografi