Da den spiritualistiske religiøse bevægelse blev fremtrædende i 1840’erne-1940’erne med en særlig tro på, at de dødes ånder kan kontaktes af medier, brugte spiritisterne ny teknologi fra den tid, herunder fotografering, i et forsøg på at demonstrere kontakt med en åndeverden. Disse idéer var så populære, at Thomas Edison i et interview med Scientific American blev bedt om at kommentere muligheden for at bruge sine opfindelser til at kommunikere med ånder. Han svarede, at hvis ånderne kun var i stand til subtile påvirkninger, ville et følsomt optageapparat give bedre mulighed for at kommunikere med ånderne end de mediums, der dengang benyttede sig af bordkipning og ouija-brætter. Der er imidlertid intet, der tyder på, at Edison nogensinde har designet eller konstrueret et apparat til et sådant formål. Efterhånden som lydoptagelser blev udbredt, undersøgte medierne også muligheden for at bruge denne teknologi til at demonstrere kommunikation med de døde. Spiritualismen faldt i sidste del af det 20. århundrede, men forsøgene på at bruge bærbare optageapparater og moderne digitale teknologier til at kommunikere med ånder fortsatte. 352-381
Tidlig interesseRediger
Den amerikanske fotograf Attila von Szalay var blandt de første til at forsøge at optage, hvad han troede var de dødes stemmer, som en måde at supplere sine undersøgelser af at fotografere spøgelser på. Han begyndte sine forsøg i 1941 ved hjælp af en 78 rpm-plade, men det var først i 1956 – efter at han skiftede til en båndoptager fra spole til spole – at han mente, at han havde succes. I samarbejde med Raymond Bayless gennemførte von Szalay en række optagelsessessioner med et specialfremstillet apparat, der bestod af en mikrofon i et isoleret kabinet, som var forbundet med et eksternt optageapparat og en højttaler. Szalay rapporterede, at han fandt mange lyde på båndet, som ikke kunne høres på højttaleren på optagelsestidspunktet, og nogle af dem blev optaget, da der ikke var nogen i kabinettet. Han mente, at disse lyde var stemmer fra diskarnerede ånder. Blandt de første optagelser, der blev anset for at være åndernes stemmer, var meddelelser som “This is G!”, “Hot dog, Art!” og “Merry Christmas and Happy New Year to you all”. Von Szalay og Raymond Bayless’ arbejde blev offentliggjort af Journal of the American Society for Psychical Research i 1959. Bayless blev senere medforfatter til bogen Phone Calls From the Dead fra 1979.
I 1959 var den svenske maler og filmproducent Friedrich Jürgenson i gang med at optage fuglesange. Da han senere afspillede båndet, hørte han, hvad han tolkede som sin afdøde fars stemme og derefter sin afdøde kones ånd, der kaldte hans navn. Han fortsatte med at lave flere andre optagelser, herunder en, som han sagde indeholdt en besked fra sin afdøde mor.
Raudive-stemmerRediger
Konstantin Raudive, en lettisk psykolog, der havde undervist ved Uppsala Universitet i Sverige, og som havde arbejdet sammen med Jürgenson, lavede over 100.000 optagelser, som han beskrev som værende kommunikation med diskarnerede mennesker. Nogle af disse optagelser blev foretaget i et laboratorium med RF-screening og indeholdt ord, som Raudive sagde var identificerbare.:352-381 I et forsøg på at bekræfte indholdet af hans samling af optagelser opfordrede Raudive lytterne til at høre og fortolke dem.:353, 496 Han mente, at klarheden af de stemmer, der hørtes i hans optagelser, indebar, at de ikke umiddelbart kunne forklares med normale midler.:352-381 Raudive udgav sin første bog, Breakthrough: An Amazing Experiment in Electronic Communication in the Dead i 1968, og den blev oversat til engelsk i 1971.
Spiricom og Frank’s BoxEdit
I 1980 konstruerede William O’Neil en elektronisk lydenhed kaldet “The Spiricom”. O’Neil hævdede, at apparatet var bygget efter specifikationer, som han havde modtaget psykisk fra George Mueller, en videnskabsmand, der var død seks år tidligere. 352-381 På en pressekonference i Washington DC den 6. april 1982 erklærede O’Neil, at han var i stand til at føre tovejssamtaler med ånder gennem Spiricom-apparatet, og han stillede konstruktionsspecifikationerne gratis til rådighed for forskere. Ingen vides imidlertid at have kopieret de resultater, som O’Neil påstod, ved hjælp af sine egne Spiricom-apparater. O’Neils partner, den pensionerede industrimand George Meek, tilskrev O’Neils succes og andres manglende evne til at efterligne den til, at O’Neils mediumistiske evner var en del af det loop, der fik systemet til at fungere. 2020 skrev Kenny Biddle en omfattende artikel, der forklarer oprindelsen af Spiricom, som den blev udviklet af O’Neil og Meek. Han blev tilskyndet til at gøre dette af apparatets genopdukken i tv-serien Ghosthunters. Han afkræftede grundigt “videnskaben” bag apparatet både i den oprindelige udvikling og i Ghosthunters-episoden.
Et andet elektronisk apparat, der specifikt er konstrueret i et forsøg på at opfange EVP, er “Frank’s Box” eller “Ghost Box”, der blev skabt i 2002 af EVP-entusiasten Frank Sumption med henblik på påstået realtidskommunikation med de døde. Sumption hævder, at han modtog sine konstruktionsinstruktioner fra åndeverdenen. Apparatet beskrives som en kombination af en hvid støjgenerator og en AM-radiomodtager, der er modificeret til at feje frem og tilbage gennem AM-båndet og udvælge lydstykker i splitsekunder. Kritikere af apparatet siger, at dets virkning er subjektiv og ikke kan kopieres, og da det er baseret på radiostøj, er enhver meningsfuld reaktion, som brugeren får, rent tilfældig eller blot et resultat af pareidolia. Paranormalforsker Ben Radford skriver, at Franks Box er en “moderne version af Ouija-brættet … også kendt som den ‘ødelagte radio'”.
Moderne interesseRediger
I 1982 grundlagde Sarah Estep American Association of Electronic Voice Phenomena (AA-EVP) i Severna Park, Maryland, en nonprofit-organisation med det formål at øge kendskabet til EVP og at undervise i standardiserede metoder til at opfange det. Estep begyndte sin udforskning af EVP i 1976 og siger, at hun har lavet hundredvis af optagelser af beskeder fra afdøde venner, slægtninge og rumvæsener, som hun spekulerede i stammede fra andre planeter eller dimensioner.
Tegningen Instrumental Trans-Communication (ITC) blev opfundet af Ernst Senkowski i 1970’erne for mere generelt at henvise til kommunikation gennem enhver form for elektronisk enhed som båndoptagere, faxmaskiner, fjernsyn eller computere mellem ånder eller andre diskarnerede væsener og de levende. En særlig berømt påstået forekomst af ITC fandt sted, da billedet af EVP-entusiasten Friedrich Jürgenson (hvis begravelse fandt sted samme dag) angiveligt dukkede op på et fjernsyn i en kollegas hjem, som med vilje var blevet indstillet på en ledig kanal. ITC-entusiaster ser også på tv- og videokameraets feedback loop i Droste-effekten.
I 1979 beskrev parapsykologen D. Scott Rogo et påstået paranormalt fænomen, hvor folk rapporterer, at de modtager enkle, korte og normalt en enkeltstående telefonopkald fra ånder fra afdøde slægtninge, venner eller fremmede. Rosemary Guiley har skrevet: “Inden for det parapsykologiske establishment blev Rogo ofte kritiseret for dårlig videnskabelighed, hvilket ifølge kritikere førte til fejlagtige konklusioner.”
I 1995 foreslog parapsykologen David Fontana i en artikel, at poltergeister kunne hjemsøge båndoptagere. Han spekulerede i, at dette kan være sket for parapsykologen Maurice Grosse, som undersøgte Enfield Poltergeist-sagen. Tom Flynn, der er medieekspert for Committee for Skeptical Inquiry, undersøgte imidlertid Fontana’s artikel og foreslog en helt naturalistisk forklaring på fænomenet. Ifølge den skeptiske efterforsker Joe Nickell “kan det ske, især med ældre bånd og under fugtige forhold, at båndet, mens det bevæger sig, klæber fast til en af styresøjlerne. Når dette sker på et dæk, hvor både tilførsels- og optagelsesspindler er forsynet med strøm, fortsætter båndet med at køre, hvilket skaber en fold. Det var en sådan båndsløjfe, teoretiserer Flynn, der trådte sig ind mellem værkerne på Grosse’s optager.”
I 1997 gennemførte Imants Barušs fra Institut for Psykologi ved University of Western Ontario en række eksperimenter med EVP-forskeren Konstantin Raudives metoder og “instrumental transkommunikationsforskeren” Mark Macy’s arbejde som rettesnor. En radio blev indstillet på en tom frekvens, og i løbet af 81 sessioner blev der indsamlet optagelser på i alt 60 timer og 11 minutter. Under optagelserne sad en person enten i stilhed eller forsøgte at skabe verbal kontakt med potentielle EVP-kilder. Barušs erklærede, at han optog flere hændelser, der lød som stemmer, men de var for få og for tilfældige til at udgøre brugbare data og for åbne for fortolkning til at blive beskrevet endeligt som EVP. Han konkluderede: “Selv om vi replicerede EVP i den svage forstand, at vi fandt stemmer på lydbånd, var ingen af de fænomener, der blev fundet i vores undersøgelse, klart unormale, endsige at de kunne tilskrives diskarnerede væsener. Derfor er det ikke lykkedes os at replikere EVP i den stærke forstand.” Resultaterne blev offentliggjort i Journal of Scientific Exploration i 2001 og omfatter en litteraturgennemgang.
I 2005 offentliggjorde Journal of the Society for Psychical Research en rapport fra den paranormale forsker Alexander MacRae. MacRae gennemførte optagelsessessioner ved hjælp af et apparat af hans eget design, der genererede EVP. i et forsøg på at demonstrere, at forskellige personer ville fortolke EVP i optagelserne på samme måde, bad MacRae syv personer om at sammenligne nogle valg med en liste med fem sætninger, som han gav, og vælge den bedste overensstemmelse. MacRae sagde, at resultaterne af lyttepanelerne indikerede, at udvælgelserne var af paranormal oprindelse.
Bærbare digitale stemmeoptagere er i øjeblikket den foretrukne teknologi for nogle EVP-efterforskere. Da nogle af disse apparater er meget modtagelige over for radiofrekvensforurening (RF), forsøger EVP-entusiaster nogle gange at optage EVP i RF- og lydafskærmede rum.
Nogle EVP-entusiaster beskriver det at høre ordene i EVP som en evne, meget som at lære et nyt sprog. Skeptikere foreslår, at de påståede tilfælde kan være fejlfortolkninger af naturfænomener, utilsigtet påvirkning af forskernes elektroniske udstyr eller bevidst påvirkning af forskerne og udstyret fra tredjemand. EVP og ITC bliver sjældent undersøgt inden for det videnskabelige samfund, så det meste forskning på området udføres af amatørforskere, der mangler uddannelse og ressourcer til at udføre videnskabelig forskning, og som er motiveret af subjektive forestillinger.