WORCESTER – Da en medarbejder fra serviceafdelingen hos Harr Toyota informerede en chef om, at vedkommende muligvis var blevet smittet med COVID-19, blev det besluttet at lukke forretningen midlertidigt.
“Det var meget bekymrende,” sagde Harrs præsident og general manager Michael Gross. “Vi var ved at blive rystet.”
Det var søndag, og inden for få timer var et rengøringsfirma, bevæbnet med et desinfektionsmiddel i sprayform, i gang med at tåge bygningen, sagde Gross. Rengøringsmidlet var godkendt af Miljøstyrelsen til at dræbe virussen, sagde han, og salgsafdelingen kunne genåbne mandag.
Men ud over rengøringen var der bekymring for Harrs andre ansatte og deres kunder.
I et brev til kunderne afslørede Gross åbent, hvad der var sket, og hvilke skridt der var taget for at mindske risikoen.
“Jeg mener, at det er bydende nødvendigt som en lokal virksomhed, at vi er gennemsigtige over for vores kunder og samfund,” skrev han.
“Mit instinkt var at holde medarbejderne og kunderne i sikkerhed,” sagde han onsdag. “Vi havde (oprindeligt) ingen idé om, hvad vi skulle gøre.”
Efter at have konsulteret hjemmesider for Centers for Disease Control and Prevention og andre informationsressourcer fik de ansatte i serviceafdelingen, der arbejder med personen, at vide, at de skulle blive hjemme og gå i selvkarantæne i 14 dage.
Gross sagde, at den pågældende medarbejder er en medarbejder, der arbejder i en mindre offentlig rolle og typisk ikke ville interagere med kunder, selv om to kunder, der menes at have haft kontakt, også blev underrettet, sagde han.
“Det er en meget ansvarlig medarbejder, der tog dette meget alvorligt og gjorde det rigtige,” sagde Gross.
I første omgang blev medarbejderen nægtet test, men Gross har nu erfaret, at de vil blive testet.
Håndtering af sådanne situationer er nyt for virksomhedsejere, der står over for at holde medarbejdere og kunder sikre, mens de forsøger at holde sig oven vande midt i den frygt og sociale afstandtagen, der ofte holder kunderne væk og skader bundlinjen.
Gross sagde, at han vidste, at ordet om situationen kunne påvirke forretningen, men han mener, at virksomheden har taget alle de skridt, den kunne for at beskytte kunderne.
Harr tilbød allerede en afhentnings- og leveringstjeneste, hvor medarbejdere bringer biler ind fra kundernes hjem. Disse medarbejdere bærer beskyttelsesudstyr og tørrer bilen af, inden de kører den og returnerer den, forklarede Gross.
“Vi begyndte i begyndelsen af året, før noget af dette,” sagde han. “Vi havde opbygget infrastrukturen.”
Han sagde, at han tror, at sådanne tjenester vil blive mere populære i fremtiden, selv efter at truslen fra coronavirus er væk.
“Vi har gjort mere end det, vi skulle gøre,” sagde han og tilføjede, at han håber, at servicekunderne vil vende tilbage, når denne afdeling genåbner den 27. marts.