Diamanter er uden tvivl den ultimative luksus, som millioner af mennesker over hele verden har adgang til. De fås i mængder, som de fleste andre ædelstene ikke kommer i nærheden af, men de driftsomkostninger, den arbejdskraft og de færdigheder, der er nødvendige for at fremstille selv den mindste slebne ædelsten, betyder, at priserne hos guldsmedene afspejler den enkelte ædelsteds luksusstatus.
Diamanter er som bekendt et indviklet gitter af kulstofatomer, en krystalstruktur, der giver dem en hårdhed, der er uovertruffen i naturen. Og det er denne hårdhed, der gør de fineste diamanter afgørende for fremstillingen af højteknologiske værktøjer til skæring, slibning og polering. Uden diamantgrus (bort eller boart, som det kaldes) ville en stor del af verdens moderne produktion være langt vanskeligere, end den er.
Mens diamantminedrift har fundet sted i Sydafrika i næsten halvandet århundrede, er landets diamantsektor langt fra ved at nå slutningen af sin levetid. Udviklingen i landets tre største miner har til formål at udvide deres produktion og forlænge deres levetid til et sted mellem et kvart og et halvt århundrede.
Nøglefacitter og tal
- Den første diamant, den passende navngivne Eureka, blev opdaget i Sydafrika nær Hopetown i 1867 – den vejede 21.25 karat
- Den største diamant, der blev fundet, var Cullinan, der blev fundet i Premier Mine i 1905 – den vejede 3.106 karat uslebet
- I begyndelsen blev diamanter fundet i alluviale aflejringer – i 1869 blev de første diamanter fundet i gul jord (og senere i blå jord) nær og i det, der senere skulle blive Kimberley, verdens diamanthovedstad (diamantmatrixen blev senere kaldt kimberlit)
- Diamanter blev senere opdaget i betydelige mængder i kimberlitter i det, der dengang var kendt som Transvaal – Cullinan-minen i 1902 og Venetia (åbnet i 1992) og Finsch-minen i det nordlige Kap åbnede i 1978
- I 2019 producerede Sydafrika 7.2 mio. karat diamanter (9,9 mio. karat i 2018)
- Det samlede salg af diamanter i 2019 var på 13,3 mia. rbd (17 mia. rbd.3 mia. i 2018)
- Diamantminedriftsindustrien beskæftigede 15.728 personer i 2019 (16.361 i 2018)
- De Beers, navnet, der er synonymt med diamanter, blev grundlagt af Cecil Rhodes i 1888 og dominerede i mange år verdens diamantmarked
Lokalisering og geologi
Naturlige diamanter blev dannet ca. 3.3 milliarder år siden under intense varme- og trykforhold 150 km under jordoverfladen.
De primære kilder til alle Sydafrikas diamanter er kimberlitter i gamle, lodret nedadgående vulkanske rør, som for det meste ligger i nærheden af byen Kimberley og i første omgang er egnet til åbne brud. De blev i vid udstrækning opdaget i den sidste del af det 19. århundrede. I begyndelsen af det 20. århundrede blev Premier-minens vulkanrør opdaget nær Pretoria, og i de sidste årtier af århundredet blev Finsch-minens kimberlitrør opdaget nær byen Lime Acres i det nordlige Kap, og senere blev Venetia-minens kimberlit nær byen Alldays i Limpopo-provinsen opdaget.
Alluviale diamanter og små diamantholdige sprækker har været kendt og bearbejdet i mange år langs de sydlige bredder af Orange River samt langs og ud for kysten af Sydafrikas vestkyst.
Diamantudvinding i Sydafrika
Den underjordiske udvinding og indvinding af diamanter fortsætter den dag i dag i nærheden af Kimberley, hvor de tidlige vigtigste opdagelser blev gjort i det 19. århundrede. Den foregår dog i begrænset omfang med hovedvægten lagt på oparbejdning af gamle affaldsdepoter for at genvinde diamanter, der er efterladt ved ældre udvindingsprocesser.
Vest for Kimberley og på den sydlige bred af Orange River ca. 60 km opstrøms Port Nolloth udvinder Trans Hex hovedsagelig alluviale diamanter i sine Baken- og Bloeddrif-anlæg.
Længere mod nord i Limpopo-provinsen er Venetia-minen, der ejes af De Beers, Sydafrikas største diamantproducent med en årlig udvinding på ca. 8 mio. ct. Udvindingen sker i øjeblikket ved hjælp af åbne metoder, men dybdegrænserne for den åbne mine er ved at være nået, og en underjordisk mine er ved at blive udviklet for at fortsætte produktionen under den åbne mine. Underjordisk minedrift vil ske ved hjælp af konventionelle block-caving- eller sub-level-caving-metoder.
Finsch-minen, der er en del af Petra Diamonds-koncernen, er Sydafrikas næststørste producent og drives udelukkende som en underjordisk mine, hvor der anvendes konventionelle sub-level-caving-metoder. Finsch producerede 1,8 Mct i 2019.