I mere end 200 år har Det Hvide Hus været mere end blot hjemsted for præsidenterne og deres familier. Over hele verden er det anerkendt som symbolet på præsidenten, på præsidentens administration og på USA. Det Hvide Hus er den eneste private bolig for et statsoverhoved, som er åben for offentligheden gratis.
Vores første præsident, George Washington, valgte stedet for Det Hvide Hus i 1791. Grundstenen blev lagt i 1792, og et konkurrenceforslag indsendt af den irskfødte arkitekt James Hoban blev valgt. Efter otte års byggeri flyttede præsident John Adams og hans kone Abigail ind i det ufærdige hus i 1800. Under krigen i 1812 satte briterne ild til præsidentens hus i 1814. James Hoban blev udpeget til at genopbygge huset, og præsident James Monroe flyttede ind i bygningen i 1817. Under Monroes administration blev South Portico bygget i 1824, og Andrew Jackson førte tilsyn med tilføjelsen af North Portico i 1829. I slutningen af det 19. århundrede blev der fremsat forskellige forslag om at udvide præsidentens hus betydeligt eller at bygge et helt nyt hus til præsidenten, men disse planer blev aldrig realiseret.
I 1902 påbegyndte præsident Theodore Roosevelt en større renovering af Det Hvide Hus, herunder flytning af præsidentens kontorer fra anden etage i residenset til den nybyggede midlertidige Executive Office Building (nu kendt som West Wing). Roosevelt-renoveringen blev planlagt og udført af det berømte New York-arkitektfirma McKim, Mead and White. Roosevelts efterfølger, præsident William Howard Taft, fik bygget det ovale kontor i en udvidet kontorfløj.
Mindre end halvtreds år efter Roosevelt-renoveringen viste Det Hvide Hus tegn på alvorlig strukturel svaghed. Præsident Harry S. Truman påbegyndte en renovering af bygningen, hvor alt undtagen de ydre vægge blev skilt ad. Ombygningen blev overvåget af arkitekten Lorenzo Winslow, og familien Truman flyttede tilbage til Det Hvide Hus i 1952.
Alle præsidenter siden John Adams har boet i Det Hvide Hus, og bygningens historie strækker sig langt ud over opførelsen af dens mure. Fra korridorrummene i stueetagen, der blev omdannet fra deres tidlige brug som serviceområder, til rummene på statsetagen, hvor utallige ledere og dignitarer er blevet underholdt, er Det Hvide Hus både hjemsted for USA’s præsident og hans familie og et museum for amerikansk historie. Det Hvide Hus er et sted, hvor historien fortsat udfolder sig.