Vi, modne mennesker, får virkelig et dårligt ry. Alt for ofte hører vi disse kommentarer om en gnaven gammel mand eller en gnaven gammel kvinde. Yngre mennesker tror, at det er naturligt med at blive ældre. Når man bliver ældre, bliver man gnaven.
Da jeg begyndte at tænke på gnavne gamle mennesker, bragte min hukommelse mig tilbage til mine teenageår. Hvert efterår spillede mine venner og jeg touch-fodbold på en gade ca. en blok fra mit hjem. Den var kun to blokke lang. Der var meget lidt trafik på den. Det gjorde den ideel til touch football.
Et toetagers hus lå på hjørnet af gaden. En mand i fyrrerne boede der sammen med sin ældre mor. Efter min og mine venners målestok var hans mor gammel. Men hun var nok i slutningen af 60’erne.
Som du kan forestille dig, har teenagere, der spiller fodbold, en tendens til at blive temmelig støjende. Støjen irriterede sikkert denne gamle kvinde. Rutinemæssigt hentede hun en spand vand og kastede det fra en veranda på anden sal ned på gaden, mens vi spillede.
Nødvendigt at sige, at vi teenagere så hende, mens hun forberedte sig på at gøre dette. Så vi stoppede kortvarigt legen, indtil hun havde tømt spanden. Vi grinede og fortsatte med at spille.
I takt med at jeg er blevet ældre, har andre gnavne og irritable mennesker krydset min vej.
En af mine tanter, der døde i slutningen af 80’erne, var indespærret på et plejehjem de sidste fire år af sit liv. De eneste besøgende, hun havde, var mig og mine døtre. Vi boede 700 miles væk og kunne kun besøge hende en eller to gange om året. Hendes søn og svigerdatter boede meget tættere på, men kom aldrig på besøg.
Jeg lagde mærke til, at som tiden gik i løbet af hendes tid på plejehjemmet, blev min tante meget irritabel. Dette var sandsynligvis på grund af hendes isolation og ensomhed. Hendes irritabilitet og vrede var rettet mod hendes søn. Da hun døde, talte de ikke sammen.
For nylig er en god ven, som er sidst i 80’erne, blevet irritabel over for sin familie. Han har haft mild demens i årevis. I løbet af de sidste 15 år er han blevet irritabel. Hans børn og børnebørn opfører sig ikke som han vil have dem til det. Det gør ham ked af det.
Først var det hans sønner. Så var det hans børnebørn og barnebarn. Til sidst er han også blevet irritabel over for en af sine døtre og endda over for sin kæreste. Mit håb i årevis har været, at hans familie og hans kæreste tilgiver ham, og at hans forhold til dem forbedres, inden han dør.
Personer over 50 er lykkeligere end yngre mennesker
Da jeg begyndte at læse mere om irritabilitet og gnavenhed, fandt jeg ud af, at det ikke er normalt at være irritabel og gnaven. Man har fundet ud af, at folk på 50 år og derover generelt er gladere end yngre mennesker. Deres liv er mere behageligt. Procentdelen af gnavne gamle mennesker er faktisk lav.
Hvis det er sandt, hvad får så nogle ældre mænd og kvinder til at blive gnavne og irritable?
Der er en række forskellige årsager. Her er nogle af dem:
- Nogle har ikke haft det liv, de havde forventet. De havde forventet mere af enten deres arbejdsliv eller privatliv.
- Andre har ikke nok indkomst til at leve komfortabelt på pension. Under den økonomiske nedtur i 2008 og 2009 mistede mange ældre mennesker deres arbejde. Det tog nogle lang tid at få et nyt job. Ofte betalte disse nye job langt mindre end dem, de havde. De gik på pension med en lavere socialsikringsydelse og en lille eller ingen opsparing.
- En del har kroniske medicinske lidelser eller handicaps. Sundheden forringes med alderen. Nogle mennesker har konstante smerter. Andre er handicappede. De kan ikke gøre det, de gjorde tidligere, og de kan heller ikke gøre det, de ønskede, efter at de gik på pension.
- Andre oplever høretab. Mange bliver frustrerede, fordi de ikke kan høre, og lader det gå ud over andre.
- Nogle er isolerede og ensomme. Efterhånden som de bliver ældre, begynder deres venner at dø. Jo længere de lever, jo færre venner har de. Hvis de overlever dem alle, har de pludselig ingen, og de befinder sig isoleret og alene.
Dette kan være særligt ødelæggende for mænd, som typisk har en eller to nære venner. Hvis disse dør før dem, er det et overvældende tab. Hvis de tilfældigvis overlever deres hustruer, har de ingen.
Kvinder er normalt mere sociale. De får hurtigere nye venner. Tab af venner begynder typisk ikke at påvirke dem. før de når slutningen af 80’erne.
De, der bor på plejehjem, oplever isolation og ensomhed mere end andre, især dem, der sjældent får besøg og ikke har noget socialt liv.
- Personer med Alzheimers og demens er tilbøjelige til at være gnavne og irritable. Dette kan være en bivirkning ved tilstanden. Det kan også være, at når disse mennesker ser deres mentale evner glide væk, bliver de vrede, fordi de ikke kan stoppe det.
Hvis du opdager, at du bliver irritabel eller gnaven, hvad kan du så gøre?
Der er mange svar på lager. Her er nogle få.
- Få nye venner
- Få en ny hobby.
- Gå ud af huset
- Frivilligt arbejde og hjælpe andre.
Der er problemer med hver af dem.
- Mange har svært ved at få nye venner.
- Nogle ved måske ikke, hvilken hobby de vil nyde.
- Hvor skal de gå hen, når de kommer ud af huset?
- Hvilken type frivillige muligheder er der, og hvor finder de ud af det?
Når man ser nærmere på disse, er der noget andet her – et underliggende problem. Normalt er det angst og depression. Det problem skal man først tage fat på.
Du er måske ligesom mig. Da vi voksede op, var der en stigmatisering forbundet med angst og depression. De var psykiske sygdomme, og folk, der havde dem, blev låst inde.
Vi indså aldrig, at angst og depression måske ikke var akutte, og vi kunne ikke indrømme, at vi led af dem, især ikke over for os selv. Så vi talte aldrig om, hvad der plagede os. Nogle af os håndterede dem endda ved at selvmedicinere dem med alkohol eller stoffer. Det førte til afhængighed.
Vores samfund er nu nået til et punkt, hvor denne stigmatisering er ved at forsvinde. Psykiske problemer bliver betragtet som alle andre sygdomme.
Det er ok at tale med en ven om det, du går igennem. Du kan endda have gavn af at gå til en rådgiver. Der er måske en i din kirke eller en, som din præst kan henvise dig til.
Hvis de ikke kan hjælpe, eller hvis du ikke ønsker, at de skal vide noget om den udfordring, du har, kan du ringe til Peer Recovery Call Center hos Mental Health Association of East Tennessee. De vil hjælpe dig med at finde en rådgiver. Telefonnummeret er 865-584-9125.
Hvad sker der, hvis en af dine forældre eller en ældre ven er gnaven eller irritabel?
Det bedste, du kan gøre, er at tale med dem om det, du oplever. Find ud af, hvad de føler, der forårsager det.
Hvis det er en forælder, og du ikke føler dig tryg ved at tale med dem om det, så bed et andet familiemedlem, en ven eller en person, de respekterer, om at tale med dem om det.
Når du ved, hvad der forårsager problemet, kan du arbejde sammen med dem om, hvordan du kan rette op på det.
Vi kan gøre de gyldne år fantastiske
Vi har altid hørt de senere år i livet omtalt som de gyldne år Lad os gøre det til en realitet. Hvis du er en yngre person, der læser dette, så hjælp en forælder, en ældre slægtning eller ven til at begynde at nyde livet mere fuldt ud.