Det engelske sprogs historie

Det engelske sprogs historie startede egentlig med ankomsten af tre germanske stammer, der invaderede Storbritannien i det 5. århundrede e.Kr. Disse stammer, anglerne, sakserne og jyderne, krydsede Nordsøen fra det, der i dag er Danmark og Nordtyskland. På det tidspunkt talte indbyggerne i Storbritannien et keltisk sprog. Men de fleste af dem, der talte keltisk, blev skubbet mod vest og nord af angriberne – hovedsagelig til det nuværende Wales, Skotland og Irland. Anglerne kom fra “Englaland”, og deres sprog blev kaldt “Englisc” – hvorfra ordene “England” og “engelsk” stammer.

Germaniske angribere kom ind i Storbritannien på øst- og sydkysten i det 5. århundrede

Gammelengelsk (450-1100 e.Kr.)

De invaderende germanske stammer talte lignende sprog, som i Storbritannien udviklede sig til det, vi i dag kalder gammeldansk. Gammelengelsk lød eller så ikke ud som engelsk i dag. Indfødte engelsktalere ville i dag have store problemer med at forstå gammelt engelsk. Ikke desto mindre har omkring halvdelen af de mest almindeligt anvendte ord på moderne engelsk oldengelske rødder. Ordene be, strong og water stammer f.eks. fra gammelt engelsk. Gammelengelsk blev talt indtil omkring 1100.

Del af Beowulf, et digt skrevet på gammelt engelsk (public domain)

Midtengelsk (1100-1500)

I 1066 invaderede og erobrede Vilhelm Erobreren, hertugen af Normandiet (en del af det moderne Frankrig), England. De nye erobrere (kaldet normannerne) bragte en slags fransk med sig, som blev sproget ved det kongelige hof og i de herskende og forretningsmæssige klasser. I en periode var der en slags sproglig klasseopdeling, hvor de lavere klasser talte engelsk, og de højere klasser talte fransk. I det 14. århundrede blev engelsk igen dominerende i Storbritannien, men med mange franske ord tilføjet. Dette sprog kaldes middelengelsk. Det var den store digter Chaucers (ca. 1340-1400) sprog, men det ville stadig være svært at forstå for indfødte engelsktalende i dag.

Et eksempel på middelengelsk af Chaucer (public domain)

Modern English

Early Modern English (1500-1800)

Med slutningen af middelengelsk begyndte en pludselig og tydelig ændring i udtalen (The Great Vowel Shift), hvor vokalerne blev udtalt kortere og kortere. Fra det 16. århundrede havde briterne kontakt med mange folkeslag fra hele verden.

Dette og renæssancen af den klassiske lærdom betød, at mange nye ord og vendinger kom ind i sproget. Opfindelsen af bogtrykkeriet betød også, at der nu var et fælles sprog på tryk. Bøger blev billigere, og flere mennesker lærte at læse. Trykkeriet bragte også en standardisering af engelsk. Stavemåden og grammatikken blev fastlagt, og dialekten fra London, hvor de fleste forlag lå, blev standard. I 1604 blev den første engelske ordbog udgivet.

Rækker fra Hamlet, skrevet på tidlig moderne engelsk af Shakespeare (public domain)

Spætmoderne engelsk (1800-nutid)

Den største forskel mellem tidlig moderne engelsk og senmoderne engelsk er ordforrådet. Senmoderne engelsk har mange flere ord, hvilket skyldes to hovedfaktorer: for det første skabte den industrielle revolution og teknologien et behov for nye ord; for det andet dækkede det britiske imperium på sit højeste en fjerdedel af jordens overflade, og det engelske sprog overtog fremmedord fra mange lande.

Varieteter af engelsk

Fra omkring 1600 resulterede den engelske kolonisering af Nordamerika i skabelsen af en særskilt amerikansk variant af engelsk. Nogle engelske udtaleformer og ord “frøs” fast, da de nåede Amerika. På nogle måder ligner amerikansk engelsk mere Shakespeares engelsk, end moderne britisk engelsk er. Nogle udtryk, som briterne kalder “amerikanismer”, er i virkeligheden oprindelige britiske udtryk, som blev bevaret i kolonierne, mens de for en tid gik tabt i Storbritannien (f.eks. trash for rubbish, loan som verbum i stedet for lend og fall for autumn; et andet eksempel, frame-up, blev genimporteret til Storbritannien gennem Hollywood-gangsterfilm). Spansk har også haft indflydelse på amerikansk engelsk (og senere britisk engelsk), idet ord som canyon, ranch, stampede og vigilante er eksempler på spanske ord, der kom ind på engelsk gennem bosættelsen i det amerikanske vesten. Franske ord (gennem Louisiana) og vestafrikanske ord (gennem slavehandelen) påvirkede også amerikansk engelsk (og dermed i en vis udstrækning britisk engelsk).

I dag er amerikansk engelsk særlig indflydelsesrig på grund af USA’s dominans inden for film, tv, populærmusik, handel og teknologi (herunder internettet). Men der findes mange andre varianter af engelsk rundt om i verden, herunder for eksempel australsk engelsk, newzealandsk engelsk, canadisk engelsk, sydafrikansk engelsk, indisk engelsk og caribisk engelsk.

Den germanske sprogfamilie

Engelsk er et medlem af den germanske sprogfamilie. Germansk er en gren af den indoeuropæiske sprogfamilie.

Kontributor: Josef Essberger