DENVER – Foran i den tre timer lange kø, hvor tusindvis af mennesker venter på at snuse til den første blomstring af en gigantisk ligblomst i Colorado, er stanken mere som et pust.
Det er den slags nagende lugt, der, hvis den opstod i dit køkken, kunne få dig til at spekulere på, om der gemmer sig en frygtelig overraskelse bag i køleskabet. Det er den lugt, som ligblomsten eller titan arum bruger til at lokke fluer og biller til sin blomst. Disse insekter er de vigtigste bestøvere for planten, som er hjemmehørende på Sumatra i Indonesien.
Ude bagved drivhuset her i Denver Botanic Gardens er lugten stærkere, trukket ud af de ventilatorer, der cirkulerer luften gennem bygningen. En skarpt klædt kvinde i rødt tøj læner sig tæt ind til en af ventilatorerne og laver en grimasse.
Planten fortjener sit navn – blomsten lugter faktisk som et lig.
Første blomst
Planten, der blomstrer i denne uge i Denver Botanic Gardens, er den første titan arum, der nogensinde har blomstret i Rocky Mountain-området. Haven modtog planten som en donation tilbage i 2007, sagde gartner Aaron Sedivy, og den er nu omkring 13 år gammel. Det er første gang, at den nogensinde har blomstret.
Corpse-planter har en livscyklus i tre faser. Først sender de et enkelt blad op, som så dør af og efterlader en knold i dvale under jorden. Efter dvalefasen kan planten sende et nyt, større blad op eller få en blomst. Det tager ofte 10 til 15 år, før planten blomstrer for første gang. Det placerer Denver corpse flower lige efter planen.
“Omkring den første juni indså vi, at det ikke var et nyt blad, der kom frem,” sagde Sedivy til Live Science. “Det var helt sikkert en blomsterknop.”
Det var svært at forudsige datoen for blomstringen, sagde Sedivy; der er ikke mange data om ligplanter, som er sjældne selv i deres oprindelige levested i Indonesien.
“Vi havde et vækstdiagram, som vi sammenlignede det med – kun et – og vi havde et par planter, der havde næsten daglige billeder af deres udvikling,” sagde Sedivy.
Der var tirsdag omkring kl, var det tydeligt, at blomstringen var begyndt at folde sig ud. Den maksimale blomstring fandt sandsynligvis sted i de tidlige morgentimer onsdag morgen, sagde Sedivy. Blomsten åbnede sig ikke bredt, og gartneriarbejdere er ikke sikre på hvorfor. Det kan være fordi det simpelthen er formen på netop denne plante, eller det kan være fordi planten er ung og lille.
Men lille er selvfølgelig et relativt begreb. Blomsten var 1,6 meter (5 fod 3 tommer) høj den 18. august. Den havde været knapt over en fod i slutningen af juli. Når blomsten var hurtigst, voksede den op omkring 10 til 13 centimeter på en enkelt dag, sagde Sedivy. I gennemsnit voksede den omkring 5 cm (2 tommer) om dagen.
Uforudsigelig plante
Corpse-blomstens blomstring varer kun omkring 48 timer. Blomsten pumper sin lugt af råddent kød ud for at tiltrække insekter. Derefter begynder den krusede, kronbladlignende struktur (kaldet spathe) at lukke sig, hvilket forhindrer insekterne i at flyve ud igen.
Spidsen i midten af blomsten, kaldet spadix, består faktisk af tusindvis af små blomster. Nederst er der hunblomster, som modnes først og opfanger alle de pollen, som de kødsøgende insekter bringer med sig. Derefter dør disse hunblomster af, hvilket allerede var sket for Denver-blomsten midt på eftermiddagen onsdag (19. august). Derefter modnes hanblomsterne længere oppe i spadixen, sagde Sedivy. Insekterne, der er fanget inde i blomsten, bruger spadixen som en flugtvej, klatrer op og bliver dækket af pollen, som de så bærer til den næste plante.
Denver Botanic Gardens gartnere har valgt ikke at bestøve deres plantes blomstring, selv om de vil indsamle pollen for at sende det til Chicago Botanic Garden, hvor en anden ligblomst vil blomstre om nogle få dage, sagde Sedivy.
“Vi valgte ikke at bestøve vores, fordi det er en lille plante – og det er første gang, den blomstrer, så vi ønsker ikke at stresse den mere ved at tvinge den til at sætte frø,” sagde han.
Dermed kan der gå blot tre til fem år, før Denvers plante blomstrer igen. Eller det kan tage op til et årti.
“Man kan ikke vide, hvornår den vil blomstre, før den gør det,” sagde Sedivy.
Følg Stephanie Pappas på Twitter og Google+. Følg os @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.
Den seneste nyhed