Denne Anheuser-Busch-arving fik problemer

Det var tidligt om morgenen den 13. november 1983, da politiet opdagede en 22-årig kvindes knuste lig i en vejside i Tucson, Arizona.

Nær Michele Fredericks lig lå en smadret Corvette fra 1984 med en .44-kaliber Magnum-revolver og en tegnebog med et kørekort fra Missouri udstedt til August A. Busch IV. Busch, der dengang var en 19-årig studerende på det nærliggende University of Arizona, var arving til en af de mest legendariske drikkevareformuer nogensinde, nemlig bryggeriet Anheuser-Busch, hjemsted for Budweiser og Michelob.

Da betjente fra Pima County ankom til Buschs byhus senere den morgen, fandt de ham nøgen med et lagen, der dækkede hans midterste del af kroppen, ifølge bogen Under the Influence: The Unauthorized Story of the Anheuser-Busch Dynasty. Toppen af hans krop var dækket af tørret blod, og politiet fandt blodigt tøj, en halvautomatisk AR-16 riffel og et ladt oversavet haglgevær i nærheden. Busch fortalte vicesherifferne, at han ikke var sikker på, hvad der var sket, men han indvilligede i at afgive blod- og urinprøver, som senere blev tabt, ifølge bogen.

Otte måneder senere afviste Pima County Attorney’s Office at rejse tiltale mod Busch, selv om de anerkendte, at han havde været føreren af Corvetten, som forulykkede og resulterede i Fredericks, en lokal bartender, død. Ifølge amtsadvokatens kontor sagde folk, der så Busch før bilulykken, at han havde indtaget alkoholiske drikkevarer, men at han “ikke var påvirket af alkohol”.

Beviserne på stedet viste, at bilen sandsynligvis kørte 45 miles i timen, “mere end den tilladte hastighed”, ifølge en pressemeddelelse fra amtsadvokaten, men “utilstrækkeligt alene til at understøtte enhver mordanklage.”

“Jeg plejer at sige, at de var ligesom Kennedys, men med våben.”

Det var starten på et voksenliv, hvor Busch IV, der var kendt som “The Fourth”, kom i overskrifterne af alle de forkerte grunde. Da Busch blev kontaktet i forbindelse med denne historie, ville han ikke svare på specifikke spørgsmål. Han udsendte kun en erklæring gennem sin advokat, Maurice Graham: “Forbes’ beslutning om at genoplive tidligere og ukorrekt rapporterede begivenheder, som hr. Busch aldrig er blevet fundet skyldig i, er usmagelig og nedsættende. Hr. Busch er stolt af sin lange filantropiske historie og sine mange forretningsmæssige resultater, herunder skabelsen af milliarder af dollars i rigdom for Anheuser-Buschs aktionærer.”

Busch er aldrig blevet dømt for noget. Og havde han ikke været afkom af en legendarisk familie (blandt USA’s rigeste, rangeret som nr. 18 af Forbes i 2016 med en anslået værdi på 13,4 mia. dollars), ville han sandsynligvis have undgået meget af det offentlige rampelys, han har fået. I stedet har hændelser, der har omfattet en biljagt i høj fart af politiet, et andet mystisk dødsfald og en gådefuld helikopterepisode – som regel med våben – ført til store overskrifter, der har overskygget en karriere, der bragte ham til toppen af familievirksomheden.

” kunne lide at feste. Busch-mændene kunne generelt godt lide at feste,” siger William Knoedelseder, forfatter til bogen Bitter Brew: The Rise and Fall of Anheuser-Busch and America’s Kings of Beer. “De var ikke ulig Kennedy-familien. De var som Kennedys i St. Louis. Jeg plejer at sige, at de var som Kennedys, men med våben.”

Født til at lede – for en tid

Omkring St. Louis var Busch kendt som en vild fyr med et playboy-ry. “Han havde altid en smuk pige,” siger Knoedelseder. Og den 31. maj 1985, kun to år efter den fatale episode i Arizona, blev Busch anholdt efter en berygtet politijagt.

Omkring kl. 1.30 om natten, efter at han næsten havde kørt sin Mercedes ind i deres umærkede bil, begyndte kriminalbetjente fra St. Louis politi at jagte Busch. Ifølge Under the Influence og en dækning i St. Louis Post-Dispatch var Busch på vej hjem fra en nærliggende topløs bar. Jagten fortsatte i 20 minutter med høj hastighed – betjentene troede angiveligt, at de jagtede en berygtet narkohandler – og sluttede først, da en kriminalbetjent skød Buschs venstre baghjul ud.

Da gik det op for betjentene, hvem Busch var. Ifølge bogen skiftede de Buschs beskadigede dæk for ham.

Men politiet fandt en .38-kaliber revolver på gulvet i bilen, og ølarvingen blev senere sigtet for tre tilfælde af overfald af tredje grad, ifølge Associated Press, fordi betjentene hævder, at han næsten ramte nogle af dem under forfølgelsen. Sagen kom for retten, og Busch blev fundet ikke skyldig; hans advokat argumenterede med succes for, at Busch troede, at han blev jagtet af kidnappere, ifølge St. Louis Post-Dispatch.

Hans behov for fart manifesterede sig op gennem Buschs sene tyverne. Mellem 1990 og 1991 deltog Busch i 12 offshoreløb i motorbåde for Bud Dry Draft-teamet. Men Buschs far, August Busch III, var bange for, at hans søn skulle komme til skade, og han “pålagde ham hurtigt en masse nye opgaver i virksomheden”, står der i en oversigt i Forbes fra 1992.

Den ølarving begyndte hos Anheuser-Busch i begyndelsen af tyverne som bryggerilærling. I begyndelsen af 1990 blev han forfremmet til senior brand manager for Bud Dry Draft. I det efterfølgende årti blev han af sin far udnævnt til vicepræsident for Budweiser-brands og senere vicepræsident for brand management.

“Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke ønskede at blive administrerende direktør,” sagde Busch til Forbes i 2000. “Det er en ambition, som jeg har, og som jeg gerne vil se blive en realitet. Men jeg er ung – og har tiden på min side.”

Anheuser-Busch blev medstiftet af hans tipoldefar Adolphus Busch i 1852, og virksomheden blev stort set drevet af familien fra da af. Der kunne være tumult i toppen, som i 1974, da den 38-årige Busch III konspirerede mod sin egen far (August “Gussie” Busch Jr.) og overbeviste selskabets bestyrelse om, at han skulle lede selskabet.

I 2002, da det var tid for den ældre Busch at træde tilbage, var hans søn 38 år og syntes at være en sandsynlig kandidat til at tage over. I stedet valgte bestyrelsen en mangeårig leder af Anheuser-Busch, Patrick T. Stokes, hvilket gjorde ham til den første direktør uden for familien.

Det var først, efter at “The Fourth” var faldet til ro i 40’erne og havde giftet sig med den 26-årige Kathryn Thatcher, at han blev forfremmet til administrerende direktør i 2006. “Visse mennesker var sikkert utilpas”, da han blev udnævnt til administrerende direktør, sagde Busch til en journalist fra Forbes i 2007. “De sagde måske: ‘Vent et øjeblik, denne fyr er måske lidt for vild’.”

Men Busch syntes at udmærke sig i sin nye rolle. I sit første år som administrerende direktør fik han arrangeret overtagelsen af InBevs Rolling Rock-øl for 82 millioner dollars. Han hjalp også med at introducere 14 mikrobryg med stærkere smag og en højere bruttofortjenstmargen – op til 6 dollars pr. kasse sammenlignet med 3,50 dollars for en kasse Bud, rapporterede Forbes i 2007.

Hans tid i toppen var kortvarigt. I juli 2008 accepterede Anheuser-Buschs bestyrelse en overtagelse af konkurrenten InBev for 52 mia. dollars. Busch fik lov til at sidde i den nye bestyrelse for Anheuser-Busch InBev, men blev frataget sin ledende stilling. Omtrent på samme tidspunkt blev han og Thatcher hurtigt skilt; de fik aldrig børn. Og mens det så ud til, at Buschs offentlige rolle var ved at blive mindre, var han ved at blive udsat for endnu større, uønsket offentlig opmærksomhed.

Mysteriøst dødsfald nr. 2

Kort efter kl. 13.00 den 19. december 2010 modtog Missouris Frontenac-politiafdeling et opkald om en person, der ikke reagerede på en person i et hjem i St. Louis’ velhavende Huntleigh-kvarter.

Politiet ankom og blev mødt af hjemmets beboer, August Busch IV, som stod i døråbningen til terrassen. Busch fortalte politiet: “Hun var i soveværelset, og hun trak ikke vejret”, fremgår det af en politirapport. Politiet fulgte Busch til hans soveværelse, hvor de fandt hans 27-årige kæreste, Adrienne Martin, liggende i sengen på ryggen.

Martins ansigt og hænder var blege, og hendes læber var blå. Hun var iført en sort sweatshirt med lynlås, en blå undertrøje, grå spandexbukser, en sort sok og et Breitling-ur med sølv og diamanter, hvor klokken var stoppet på 5:35:08. Værelset og det tilstødende badeværelse var i uorden. Politiet observerede, at strømkabler, Gatorade-flasker, lommelygter, fjernbetjeninger og andre genstande lå spredt rundt omkring i rummet. I et lille toiletrum ved siden af badeværelset lå et ladt haglgevær og en ladt Glock-pistol med et forlænget magasin på en krog ved siden af toiletpapirrullen. På toppen af en trækiste lå tre receptpligtige flasker i Martins navn.

Politiet sagde, at de ikke så nogen tegn på en kamp, ifølge rapporten. Under Martin, mellem madrassen og springmadrassen, fandt politiet et hvidt plastikstrå fyldt med et hvidt, pulveragtigt stof, som de senere fandt afslørede små spor af kokain.

Ifølge Busch spiste parret en bøfmiddag den foregående aften, selv om Martin ikke spiste ret meget. Han sagde, at Martin ikke havde haft det godt for nylig og “så dårlig ud” den aften, og mens han sagde, at han gik tidligt i seng – meget tidligt – klokken 18.00, blev hun oppe i hjemmets tv-afdeling. Selv om han stod op og bad Martin om at komme i seng flere gange den nat, sagde Busch, at hun ikke kom i seng før kl. 2 om natten.

Omkring kl. 3 om natten, sagde Busch, vågnede han op og bemærkede, at Martin var vågen, men “lidt groggy”. Han fortalte politiet, at han faldt i søvn igen og ikke vågnede før omkring kl. 13.00, da han gik ud i køkkenet for at lave to proteinshakes til dem. Da han ikke var i stand til at vække Martin, fortalte han politiet, bad han en ansat i hjemmet om at ringe 112.

Busch fortalte politiet, at Martin ikke var på receptpligtig medicin, og at hun heller ikke havde brugt ulovlige stoffer. Men en lægeundersøgelsesrapport viste, at Martin havde en del kokain og oxycodon i sit system, og sagde, at et lille hul i Martins næseskillevæg var forbundet med “kronisk” kokainmisbrug. Dødsårsagen blev anført som “oxycodonforgiftning” og blev anset for at være en ulykke.

Uger efter hændelsen interviewede politiet i Frontenac Martins eksmand, Kevin Martin, som fortalte politiet, at han og Busch var meget venlige, “næsten som brødre”. Ifølge politirapporten sagde Martin, at han var bekymret for Busch, og at han virkede deprimeret. Og Martin sagde, at Busch havde fortalt ham, at han troede, at “Gud straffer ham for det, der skete med pigen i Arizona”.

“Snakken i byen gik på, at han slap af sted med det igen. Den rige knægt slap af sted med det igen.”

Busch stoppede kort efter med at samarbejde med politiet, ifølge Bloomberg Businessweek. Så, måneder senere, indgav Kevin Martin en retssag om uberettiget død mod Busch på vegne af Martins søn. Adrienne Martins forældre, Larry Eby og Christine Trampler, sluttede sig snart til søgsmålet. Busch nægtede ethvert ansvar for hendes død. Men parterne nåede frem til et forlig på 1,75 millioner dollars med Busch i oktober 2012, ifølge St. Louis Post-Dispatch.

I en erklæring til Post-Dispatch sagde Buschs advokat, Maurice Graham, “Hr. Busch … er glad for, at denne lange og til tider bitre juridiske strid endelig er overstået. … Augusts ønske var at modtage så meget af det samlede forlig som muligt.”

Politiet havde også afsluttet deres egen efterforskning, og anklagemyndigheden afviste at rejse tiltale, da der “ikke var nogen beviser for, at det var andet end et uheld”, ifølge Post-Dispatch. Men det forhindrede ikke folk i at drage deres egne konklusioner, ifølge Knoedelseder. “Snakken i byen gik på, at han slap af sted med det igen,” siger Knoedelseder. “Den rige knægt slap af sted med det igen.”

“Fortsat at vrøvle”

Busch holdt lav profil indtil den 10. juli 2017, hvor han blev anholdt, efter at politiet havde fået besked om, at en “beruset mand” forsøgte at flyve en helikopter fra en parkeringsplads i Swansea, Illinois. Politiet ankom, fandt Busch inde i en helikopter og overtalte ham til at stige ud og tage en alkoholtest, som kom tilbage .000 for alkohol, ifølge politirapporten. Busch bestod dog ikke nøgternhedstesten på stedet, og hans tale var “meget mumlet og sløret”.

Politiet rapporterede også, at Busch virkede ængstelig, ville ikke opretholde øjenkontakt og virkede ude af stand til at holde en enkelt tankegang. I helikopteren var der “seks eller syv hunde af små racer” og Dawna Wood, som identificerede sig selv som Buschs kone (ifølge Post-Dispatch “sagde en kilde, at selv om Busch og Wood ikke er lovligt gift, har de været i et forhold i flere år og betragter sig selv som sådan”). Wood fortalte politiet, at Busch havde angstproblemer og var ude af sin medicin på grund af en nylig fertilitetsbehandling, i henhold til en rapport offentliggjort af Chicago Tribune.

Politiet fortalte i første omgang Busch, at han var fri til at gå. Men efter at Busch “fortsatte med at vrøvle om ting, der ikke havde noget med sagen at gøre”, begyndte de at udspørge ham yderligere, ifølge rapporten. Politiet fandt derefter fire ladte våben og receptpligtige piller (Xanax, Clonazepam) i helikopteren, ifølge Tribune. Og de bemærkede, at han bar en hundesnor i stedet for et bælte. De besluttede ikke at lade Busch flyve af sted, men anholdt ham på grund af mistanke om hensynsløs adfærd, ulovlig brug af et våben og beruselse i eller omkring et luftfartøj og sikrede sig en retskendelse, der krævede, at Busch skulle lade sig underkaste blodprøver.

Testresultaterne viste i sidste ende, at han ikke havde stoffer eller alkohol i kroppen. Og der blev aldrig rejst nogen anklage mod ham.