Den 15. maj 2006 frøs den 34-årige englænder David Sharp ihjel i Green Boots Cave på Mount Everests nordøstlige bjergryg. Hans død udløste en kontrovers, der fortsætter den dag i dag: Hvilke forpligtelser har en bjergbestiger, når han/hun støder på en medklatrer i ekstreme situationer?
Det er veldokumenteret, at over 40 bjergbestigere passerede Sharp på vej op eller ned ad bjerget. Dette omfattede Mark Inglis, der blev den første dobbeltamputerede, der besteg verdens højeste bjerg. Da det kom frem, at mange bjergbestigere passerede hr. Sharp døende ved Green Boots Cave, var der en betydelig offentlig fordømmelse af deres handlinger. Selv Sir Edmund Hillary, der er verdenskendt som den første person, der bestigede Mount Everest, gav udtryk for sin indignation og forargelse. Desuden blev det Everest-ekspeditionsfirma, som hr. Sharp havde benyttet sig af – Asian Trekking – angrebet. Begivenheden tiltrak sig betydelig medieopmærksomhed og blev genstand for talrige avisartikler, tidsskriftartikler, filmdokumentarer og bøger.
Min personlige overbevisning er, at meget af kritikken, især kritikken af Mark Inglis og Asian Trekking, var overdrevent hård og uberettiget.
MARK INGLIS
Da bjergbestigere passerede mr. Sharp i Green Boots Cave den 15. maj, var han fuldstændig immobil og tæt på at dø. Hans arme, ben og ansigt var alvorligt frosset og forfrosset. Han kunne ikke stå oprejst, selv ikke med hjælp, og det krævede flere mænds indsats blot at trække ham ud af hulen og ind i solen. Det er velkendt, at en ubevægelig bjergbestiger i den såkaldte “dødszone” over 26.000 fod ikke kan reddes, uanset hvilke ressourcer der sættes ind på opgaven. I 2004 omkom tre koreanske bjergbestigere på Mount Everests nordøstlige bjergryg. Der var et lignende ramaskrig over den manglende indsats for at redde deres liv. Året efter vendte et 14 mand stort hold af koreanske ekspertklatrere tilbage for at bringe ligene ned fra bjerget. De kunne kun finde et enkelt lig, som stadig var fastgjort til den faste line i 28.700 fods højde. Efter flere timers anstrengelser kunne de kun flytte liget 500 fod. Efter at have dækket liget med sten og afholdt en kort ceremoni, steg de ned uden at have nået deres mål. I 2010, da jeg var på bjerget, var en engelsk bjergbestiger på vej ned fra toppen på nordsiden af Everest, da han mistede synet, sandsynligvis på grund af et hjerneødem. Han kollapsede til sidst. Trods den heroiske indsats fra et hold sherpaer, der blev sendt op for at hjælpe ham ned, kunne han ikke flyttes, og han blev efterladt til at fryse ihjel på bjerget.
David Sharps tilstand i Green Boots Cave var lige så, hvis ikke mere, håbløs. Det er svært at forestille sig, hvad en bjergbestiger, der bevægede sig op ad Northeast Ridge den nat, kunne have gjort for at hjælpe hr. Sharp, som praktisk talt var frosset fast på stedet i 28.000 fods højde. Da hr. Sharp først blev opdaget i Green Boots Cave, var klokken 1 om natten den 15. maj. Selv hvis man antog, at et redningsforsøg kunne være blevet iværksat, ville det have måttet vente til solopgang mange timer senere. På det tidspunkt ville hans tilstand have været endnu mere håbløs.
Mark Inglis, der bar en stor del af kritikken, var en dobbeltamputeret, der selv led af alvorlige frostskader som følge af de barske vejrforhold. Hans tilstand var så alvorlig, at han måtte bæres ned af en del af bjerget på ryggen af en sherpa. Desuden var han en klient på et ekspeditionshold og ikke en erfaren ekspeditionsleder, guide eller sherpa. Han var simpelthen ikke i stand til at yde bistand til hr. Sharp.
Hvis hr. Sharp var mobil, da han sad i Green Boots Cave, mener jeg, at andre bjergbestigere, guider og sherpaer, der var klar over hans fare, ville have haft en moralsk og etisk forpligtelse til at yde bistand. De fleste af dem ville have besvaret opfordringen. Kun 10 dage efter hr. Sharps død var Dan Mazur i gang med at lede tre klienter på Northeast Ridge. Han stødte på Lincoln Hall, som sad alene i sneen lige under toppen. Han var blevet efterladt for død den foregående dag af sine sherpaer og havde tilbragt natten på højderyggen. Da Dan kom til hr. Hall, var hans jakke åben, og hans ekspeditionshandsker var af. Han var tæt på at dø, men var i stand til at stå og bevæge sig med hjælp. Dan og hans klienter opgav deres forsøg på at nå toppen og tilkaldte hjælp. Et hold sherpaer blev sendt op, og hr. Hall blev hjulpet ned ad bjerget og bragt i sikkerhed. Han fik betydelige frostskader, men overlevede.
Den farefulde situation, som hr. Sharp befandt sig i den 15. maj, er en risiko, som enhver bjergbestiger forstår og accepterer. Jeg er sikker på, at hr. Sharp ville være den første til at anerkende dette punkt. Han valgte at klatre alene, med utilstrækkelig ilt, uden radio, uden satellittelefon og uden sherpa-støtte. Det var hans tredje forsøg på at bestige Mount Everest fra nordsiden. I tidligere forsøg mistede han tæer på grund af forfrysninger, og han erklærede modigt, at han var parat til at miste flere for at nå toppen.
ASIAN TREKKING
Det er lige så foruroligende at kritisere Asian Trekking, som er den ekspeditionsarrangør, som Sharp havde hyret. Hvad meget få mennesker forstår, er forskellen mellem en “guidet” og en “uvildig” bjergbestigning. Ved en fuldt guidet bjergbestigning er erfarne guider sammen med bjergbestigerne hele tiden, mens de er på bjerget, og holdet bevæger sig altid sammen. Ved en uvejlederbestigning er bjergbestigerne stort set alene, når de bevæger sig op og ned ad bjerget. Uvejlederbestigninger er derfor bedst egnet til bjergbestigere, der er erfarne og foretrækker den frihed og uafhængighed, der følger med at bevæge sig alene eller med blot en sherpa til at hjælpe med at bære deres udstyr.
Asian Trekking tilbyder to typer af uvejlederbestigninger på nordsiden af Everest – fuld service til toppen og ingen service over Advance Base Camp. Med “service” mener jeg, at Asian Trekking påtager sig ansvaret for at indhente tilladelser, transportere bjergbestigere og udstyr til Chinese Base Camp og etablere og opbevare lejrene fra Chinese Base Camp til toppen. Med alternativet “ingen service” ophører Asian Trekking’s ansvar, når bjergbestigeren ankommer til ABC. Bjergbestigeren er ansvarlig for at få sig selv og sine forsyninger op og ned ad bjerget over ABC. Det er indlysende, at denne løsning uden service kun er egnet til meget erfarne, uafhængige og stærke bjergbestigere. Den er også meget billigere.
David Sharp har tilmeldt sig Asian Trekking til “no service”-løsningen. Der er ingen tvivl om, at han var en meget erfaren og kompetent bjergbestiger. Han valgte at bevæge sig alene, uden sherpa-støtte og med kun 2 flasker ilt. Det ser også ud til, at han besluttede at bevæge sig til toppen meget sent på dagen, hvilket er et meget farligt forehavende selv under de bedste vejrforhold. Asian Trekking holdt ikke styr på hans bevægelser på bjerget, fordi han bevægede sig uden radio eller satellittelefon. Jeg er ikke bekendt med nogen beviser for, at Asian Trekking blev underrettet om hans desperate tilstand i Green Boot’s Cave, før det var alt for sent til at iværksætte en redningsindsats. Medmindre man indtager den holdning, at no service-klatring uden guide bør forbydes på Mount Everest, kan jeg ikke se grundlaget for at kritisere Asian Trekking.
Jeg har været på nordsiden af Everest tre gange og har mødt mange no service-klatrere. Mange af dem er gode venner. De er en hårdfør, modig og uafhængig flok, og hver enkelt forstod og påtog sig risikoen ved at rejse alene med stort set ingen støtte eller radiokontakt. Ikke en eneste af disse bjergbestigere bad, forventede eller ønskede, at Asian Trekking eller nogen anden skulle holde styr på deres bevægelser. Men hvis en af dem var kommet i problemer, og hvis Asian Trekking var blevet underrettet, er jeg helt sikker på, at der straks ville være blevet mobiliseret en redningsindsats, og vi alle ville have deltaget i indsatsen.
Dette er ikke et forsvar eller en undskyldning for Asian Trekking. Som alle andre ekspeditionsfirmaer begår de fejltagelser. For eksempel måtte jeg i 2011, da jeg var på nordsiden, vende om og stige ned ved First Step på den nordøstlige bjergryg, selv om jeg bevægede mig stærkt og havde masser af tid til at nå toppen. Min sherpa fejlberegnede den mængde ilt, vi ville få brug for for at nå toppen og vende sikkert tilbage. Det ville være let for mig at have en bitter holdning over for sherpaen og Asian Trekking, som havde ansat ham. Men i sidste ende var det mit ansvar at sørge for, at vi havde nok ilt, da jeg var på en ikke-vejledt bjergbestigning.
Efter min mening er der ingen, der er skyld i det, der skete med David Sharp, undtagen hr. Mit gæt er, at han ville være enig i denne vurdering.