Den Sorte Død spredt af mennesker, hvilket retfærdiggør rotter

(CNN) En af de værste pandemier i menneskehedens historie, den Sorte Død, sammen med en række pestudbrud, der fandt sted i det 14. til 19. århundrede, blev spredt af lopper og kropslus, viser en ny undersøgelse.

Det blev tidligere foreslået, at gnavere, hvis lopper også kan overføre bakterierne bag pesten, var de største syndere bag Europas anden pandemi af sygdommen, hvor en række udbrud opstod i træk.

Pest skyldes infektion med bakterien Yersinia pestis og spredes typisk gennem bid fra inficerede lopper, der ofte bæres af rotter, og som forårsager byldepest. Symptomerne omfatter smertefulde, hævede lymfeknuder, kaldet bubos, samt feber, kuldegysninger og hoste.

Se mere

Pneumonisk pest er mere virulent eller skadelig og er en fremskreden form, der er karakteriseret ved en alvorlig lungeinfektion. Infektionen kan overføres fra person til person via luftbårne dråber — hoste eller nysen. Der forekommer stadig udbrud i dag, og sidste år var der et udbrud på Madagaskar, hvor mere end 1 800 mennesker blev smittet.

Hjortemusen er en potentiel kilde til sygdomme, herunder pest, salmonellose og hantavirus.

Ofte bliver mennesker smittet efter at være blevet bidt af lopper, der har bidt inficerede dyr som hjortemus og musvåger.

En anden nem måde, hvorpå mennesker bliver smittet, er efter at deres kæledyr, hovedsagelig en huskat, jager en inficeret gnaver og derefter bider ejeren eller er vært for inficerede lopper.

Det første kendte udbrud af pest i USA kom efter, at inficerede gnavere fra Kina, der befandt sig på skibe, blandede sig med byrotter i havnebyer. Los Angeles havde et udbrud af pest i 1924.

Det californiske jordegern er meget modtageligt for at blive smittet med pest og overføre den i vid udstrækning til andre egern.

Klippeekskrementer er også meget modtagelige for pestbakterier og kan sprede den bredt blandt sine arter.

Præriehunde er nogle af de dyr, der er mest ramt af store udrykninger efter at være blevet smittet med pest.

Forskere tester vacciner for at beskytte den sortfodede ilder, som er en truet art, mod at få pest. Arten har oplevet ødelæggende tab som følge af pesten i årenes løb.

Californiske muldvarpe kommer sjældent i kontakt med mennesker, da de er lette at skræmme, men alligevel kan de være bærere af pest og tularæmi.

1 af 9

Skjul billedtekst

For at forstå det historiske udbrud, har forskere fra Oslo Universitet modelleret de tre smitteveje for sygdommen – rotter, luftbårne og menneskelige lopper og lus – ved hjælp af dødelighedsdata for ni udbrud, der strakte sig over hele perioden for den anden pandemi. Deres analyse viste, at menneskelige ektoparasitter, såsom lopper, afspejlede dødstendenserne mest præcist.

Modelresultaterne tyder derfor på, at spredningen af pest dengang hovedsageligt skyldtes menneskelige lopper og kropslus, ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort mandag.

“Vores resultater understøtter, at menneskelige ektoparasitter var primære vektorer for pest under den anden pandemi, herunder den sorte død”, skriver forfatterne.

Dette udfordrer “antagelsen om, at pest i Europa overvejende blev spredt af rotter”, tilføjede de.

“Denne undersøgelse bruger matematisk modellering til at forsøge at fastslå, hvordan pesten præcist spredte sig i Europa under den pandemi, der er kendt som ‘den sorte død'”, siger Raina MacIntyre, professor i infektionsepidemiologi ved University of New South Wales i Australien, som ikke var involveret i undersøgelsen.

“Det meste naturligt forekommende pest er bobleformet (påvirker lymfeknuderne i stedet for lungerne). Undersøgelser som denne kan bidrage til en bedre forståelse af hurtig overførsel af pest, hvilket derefter peger på de mest hensigtsmæssige kontrolforanstaltninger.”