Den insulære cortex: en gennemgang

Den menneskelige insulære cortex udgør en særskilt, men helt skjult lobe, der ligger i dybden af den sylvianiske revne. Her gennemgår vi først den nyere litteratur om forbindelsesmulighederne og funktionerne i denne struktur. Det viser sig, at denne lille lap, der fylder mindre end 2 % af det samlede kortikale overfladeareal, modtager afferenter fra nogle sensoriske thalamiske kerner, er (for det meste gensidigt) forbundet med amygdala og med mange limbiske og associationskortikale områder og er involveret i et forbløffende stort antal vidt forskellige funktioner, der spænder fra smerteopfattelse og taleproduktion til behandling af sociale følelser. Herefter begiver vi os ud på en lang og eventyrlig rejse gennem den omfattende litteratur om den strukturelle organisering af den insulære cortex. Denne rejse gav følgende budskaber at tage med sig hjem: (1) De omhyggelige, men for det meste oversete publikationer af Rose (1928) og Brockhaus (1940) er stadig uvurderlige for vores forståelse af arkitekturen af pattedyrs insulære cortex. (2) Forholdet mellem den insulære cortex og det tilstødende claustrum er hverken ontogenetisk eller funktionelt, men rent topografisk. (3) Den insulære cortex har gennemgået en spektakulær progressiv differentiering i løbet af den hominoide evolution, men Craig’s (2009) antagelse om, at den menneskelige anterior insula ikke har nogen homolog i rhesusaben, er uholdbar. (4) Mesulam og Mufsons (1985) koncept om, at primat-insulaen i det væsentlige består af tre koncentrisk arrangerede zoner, agranulær, dysgranulær og granulær, er formodentlig korrekt, men der er i øjeblikket stor forvirring om den mere detaljerede arkitektur af den forreste insulære cortex. (5) De store spindelformede celler i det femte lag af den insulære cortex, der i øjeblikket er kendt som von Economo-neuroner (VEN’er), er ikke kun begrænset til storhjernede pattedyr, såsom hvaler, elefanter, aber og mennesker, men forekommer også hos aber og prosimier samt hos dværgflodhesten, den atlantiske hvalros og Floridas søkøer. Endelig påpeger vi, at den menneskelige insula giver en enestående mulighed for at foretage en dybtgående komparativ analyse af forholdet mellem struktur og funktion i et typisk sensorisk og et typisk kognitivt kortikalt domæne.