Da de delegerede til forfatningskonventet mødtes i 1787 for at diskutere, hvilken regeringsform USA skulle have, var der ingen samtidige demokratier i Europa, som de kunne lade sig inspirere af. De mest demokratiske styreformer, som nogen af konventets medlemmer personligt havde mødt, var de indianske nationers styreformer. Af særlig interesse var Iroquois-konføderationen, som historikere har hævdet, at den havde en betydelig indflydelse på den amerikanske forfatning.
Hvilket bevis findes der for, at de delegerede studerede de indfødtes regeringer? Beskrivelser af dem optræder i den trebinds håndbog, som John Adams skrev til konventet, og som indeholder en oversigt over forskellige typer regeringer og idéer om regering. Den omfattede europæiske filosoffer som John Locke og Montesquieu, som amerikanske historiebøger længe har identificeret som forfatningsmæssige påvirkninger; men den omfattede også Iroquois-konføderationen og andre indfødte regeringer, som mange af de delegerede kendte gennem personlig erfaring.
“Cherokeehøvdingerne spiste middag med Jeffersons far i Williamsburg, og i det nordlige område havde man selvfølgelig dette samspil i Philadelphia med Delaware og irokeserne”, siger Kirke Kickingbird, advokat, medlem af Kiowa-stammen og medforfatter sammen med Lynn Kickingbird af Indians and the United States Constitution: A Forgotten Legacy.
Da USA havde handels- og diplomatiske forbindelser med indianske regeringer, siger Kickingbird, er det at tro, at forfatningsudformerne ikke kendte dem, som at sige: “Jeg vidste ikke, at tyskerne og franskmændene kendte hinanden.”
LÆS MERE: Hvordan den amerikanske forfatning har ændret sig og udvidet sig siden 1787
Ligheder og forskelle mellem det irokesiske forbund og den amerikanske forfatning
Det irokesiske forbund var på ingen måde en nøjagtig model for den amerikanske forfatning. Men det gav noget, som Locke og Montesquieu ikke kunne: et virkeligt eksempel på nogle af de politiske koncepter, som lovgiverne var interesserede i at indføre i USA
Det irokesiske forbund går flere århundreder tilbage, til dengang den store fredsmægler grundlagde det ved at forene fem nationer: Mohawks, Onondaga, Cayuga, Oneida og Seneca. Omkring 1722 sluttede Tuscarora-nationen sig til Iroquois, også kendt som Haudenosaunee. Sammen dannede disse seks nationer en flerstatsregering, samtidig med at de bevarede deres egne individuelle styreformer.
Denne stablede regeringsmodel påvirkede forfatningsforfatternes tankegang, siger Donald A. Grinde, Jr., professor i transnationale studier ved University of Buffalo, medlem af Yamasee-nationen og medforfatter sammen med Bruce E. Johansen af Exemplar of Liberty: Native America and the Evolution of Democracy.
Forfatningsforfatterne “citerer Iroquois og andre indfødte regeringer som eksempler på ,” siger han. “Ægteskab og skilsmisse bliver ordnet direkte i landsbyen; det er ikke en ting, som den nationale regering eller høvdingerne har noget med at gøre. Hver stamme har måske sine egne problemer, men Iroquois-konføderationen handler om … forening gennem gensidigt forsvar, og den varetager udenlandske anliggender.”
Høvdingerne i de seks nationer var arvelige herskere, hvilket grundlæggerne ønskede at undgå på grund af deres klager over Storbritanniens kong George III. Alligevel søgte grundlæggerne “at låne aspekter af irokesernes regering, der gjorde dem i stand til at hævde folkets suverænitet over store geografiske områder, da de ikke fandt nogen regeringer i Europa med disse karakteristika”, skriver Grinde og Johansen i Exemplar of Liberty.
Hiawatha er i indiansk tradition krediteret som grundlæggeren af Iroquois-konføderationen.
Classic Image / Alamy
Kongressen anerkender formelt Iroquois indflydelse
Den kendsgerning, at mange af lovgiverne så på indianske regeringer som inspiration, forhindrede dem ikke i at betragte indianerne som mindreværdige. Denne uoverensstemmelse er tydelig i et brev fra Benjamin Franklin fra 1751, der beskriver behovet for, at de 13 kolonier danner en “frivillig union” i lighed med Iroquois-konføderationen:
“Det ville være en meget mærkelig ting, hvis seks nationer af uvidende vilde skulle være i stand til at udforme en plan for en sådan union og være i stand til at udføre den på en sådan måde, at den har eksisteret i århundreder og synes uopløselig, og at en lignende union skulle være upraktisk for ti eller et dusin engelske kolonier, for hvem den er mere nødvendig og må være mere fordelagtig, og som ikke kan formodes at ville have en ligeværdig forståelse af deres interesser.”
De Forenede Staters fordomme og vold mod de indfødte amerikanere kan have været med til at skjule lovgivernes interesse i deres regeringer. Imidlertid voksede offentlighedens bevidsthed om denne forbindelse omkring tohundredårsdagen i 1987, der markerede 200-året for forfatningen.
“Oren Lyons, der var trosholder for Iroquois-konføderationen, gik til Senatets udvalg om indianske anliggender og tog dette emne op,” siger Grinde. “Og så tog jeg ned til Washington og vidnede for Senatets udvalg om indianske anliggender.”
Dette motiverede udvalgets formand, Daniel Inoue fra Hawaii, til at hjælpe Kongressen med at vedtage en resolution fra 1988, der formelt anerkendte Iroquois-konføderationens indflydelse på den amerikanske forfatning. Ud over denne anerkendelse bekræftede resolutionen “det fortsatte regering-til-regering-forhold mellem indianerstammer og USA, der er fastlagt i forfatningen” – en anerkendelse af de indfødte nationers og deres regeringers legitimitet og suverænitet.