Den ikoniske Hula Hoop Keeps on Rolling

Kvinderne i de sort-hvide videoer bærer bretonstribede skjorter, som dem Audrey Hepburn foretrak, og knæhøje sokker. De har alle en hulahopring, eller mange af dem. De svinger dem rundt om taljen, men også om håndleddene og albuerne, skuldrene og knæene. En brunette med en bob roterer en ring rundt om sine lår og gør det så, mens hun balancerer på et ben, før hun klatrer cirklen op ad sin torso og op i luften – en bevægelse, der kaldes “pizza toss”. Dette kunne være en scene fra 1958, det år, hvor USA blev svimmel af hulahopringe, bortset fra de tusindvis af Instagram-følgere og de hashtags, der ledsager videoerne: #hoop #tricks #skillz. Akrobaterne er Marawa’s Majorettes, en troppe af hyperhopere under ledelse af Marawa Ibrahim. De har optrådt ved De Olympiske Lege, sat verdensrekorder i hooping og er blandt dem, der er krediteret for at have genoplivet dette fænomen fra 50’erne i de sociale mediers tidsalder.

Hulahopringen var en modefænomen, der syntes bestemt til at forsvinde, ligesom kæledyrssten, Beanie Babies og (kan man håbe) fidget spinners, men nu hvor den fejrer sin 60-års fødselsdag, er plastikcirklen trending.

Det var Richard Knerr og Arthur “Spud” Melin, stiftere af legetøjsfirmaet Wham-O, der forvandlede et populært australsk legetøj, rørhøjreb, til en rumalderlig dille. De lavede ringen af let og billig plastik, registrerede et varemærke for et navn, der mindede om det stadig eksotiske territorium Hawaii og dets lidt sexede, men stadig familievenlige hula-dans, og lancerede derefter en markedsføringskampagne, der var ligefrem viral. Mændene tog hoops med ud i parker i Los Angeles, demonstrerede tricket for børn og sendte en hoop med hjem til alle, der kunne holde den i gang med at dreje. Virksomhedens ledere tog hoopsene med på flyrejser i håb om, at andre passagerer ville spørge ind til de mærkelige håndbagagerum. Og Wham-O udnyttede det nye, magtfulde tv-medie med skæve, tilsyneladende hjemmelavede reklamer. Rygtet spredte sig. Firmaet solgte mere end 20 millioner hulahopringe på seks måneder.

Salget nåede aldrig mere disse højder, men alligevel har plastiklegetøjet udviklet sig i årenes løb til kunst, motion og endda til en form for meditation. (Rytmen i hoops hjælper med at rense sindet, siger tilhængerne.) Den er blevet taget til sig af både modkulturen – den er et fast inventar på Burning Man – og den digitale kultur. I sommer introducerede et firma ved navn Virfit en Vhoop, der er udstyret med sensorer og en Bluetooth-sender, der overvåger brugerens hver eneste drejning og vending via en smartphone-app, og som forener den kvintessens af 1950’ernes besættelse med den seneste mode for fitness-tracking. Prisen fik også en opdatering: Wham-O’s originale hulahopring blev solgt for 1,98 dollars; Vhoop koster nu 119 dollars.

I en alder af 94 år er Joan Anderson, der er genstand for den nye dokumentarfilm Hula Girl, endelig ved at få sin fortjeneste for at være med til at sætte gang i landets hoop-mani. — Interview af April White

I en alder af 94 år får Joan Anderson, som er emnet for den nye dokumentarfilm Hula Girl, endelig sin fortjeneste for at være med til at sætte gang i landets hoop-mani for seks årtier siden. Hun talte med os fra Californien.

Hvornår fik du første gang øje på hoppen? Det var i 1957. Jeg var på besøg hos min familie i Sydney i Australien, og mens jeg var hjemme hos min søster, hørte jeg folk i baglokalet grine og fortsætte. Jeg spurgte: “Hvad er det her for noget?”, og min søster sagde: “Det er en ny slags legetøj, der hedder hoop.” Folk gjorde det over det hele. Det så sjovt ud, men det var virkelig svært. Jeg kunne ikke gøre det i starten.

Har du taget en med hjem til Los Angeles? Det var ikke muligt at tage en med på flyet, men jeg fortalte min mand om det. Han havde rodet sig ud i legetøjsbranchen og mente, at det måske var noget, han ville være interesseret i at producere, så jeg skrev til min mor og bad hende sende mig en. Manden, der leverede den til døren, sagde: “Hvem ville have sådan noget leveret hele vejen fra Australien?” Jeg har ofte spekuleret på, om han satte det sammen, at det var den første hulahopring.

Hvad syntes dine amerikanske venner om denne skøre australske dille? Vi havde hoppen i vores hus i månedsvis. Børnene legede med den, og vi viste den til vores venner. En aften sagde en af dem: “Ved du hvad, du ser ud som om du laver hula.” Jeg sagde: “Der er navnet: hulahopring!”

Du viste hoppen til grundlæggerne af legetøjsfirmaet Wham-O. Spud Melin interviewede os på parkeringspladsen ved Wham-O-fabrikken i San Gabriel Valley, og jeg viste ham, hvordan man bruger den. Han sagde: “Er der noget andet, du kan gøre med den?” Han tog den og rullede den på en måde for at se, om den ville komme tilbage til ham. “Den har muligheder,” sagde han. Det næste, vi vidste, var, at Spud ringede fra et show på Pan-Pacific i Los Angeles: “Det er helt vildt på standen. Alle prøver det. Det er virkelig gået amok!”

Har du lavet en forretningsaftale? Det var et håndtryk som en gentleman. “Hvis det giver penge til os, så giver det også penge til dig,” sagde Spud. “Vi skal nok tage os af det.” Nå, men de gjorde det ikke særlig godt. Vi blev involveret i en retssag med Wham-O. I sidste ende sagde de, at de tabte penge, fordi salget pludselig døde.

I dag er der ingen, der kender til din rolle i skabelsen af hula-hoop-bølgen. I begyndelsen vidste alle det. Så tror jeg, at de begyndte at spekulere på, om det var sandt eller ej, fordi vi ikke fik nogen anerkendelse for det. Wham-O var den, der gjorde hulahopringen stor, men det var os, der bragte den til USA. Jeg er glad for, at historien – og filmen – er ude nu.