Igennem hele sin karriere kæmpede Layne Staley fra Alice in Chains med stofmisbrug. Han tabte den kamp den 5. april 2002, da han døde i en alder af 34 år af en kombination af heroin og kokain, almindeligvis kendt som en “speedball.”
Staley’s lig blev dog ikke fundet med det samme. Det var først den 19. april, efter at ingen havde hørt fra ham i to uger, at politiet blev tilkaldt for at bryde døren op til hans lejlighed i Seattle. Staley lå omgivet af stoffer og narkoudstyr, i elendige omgivelser. Han var blevet reduceret fra 1,80 meter til 1,80 kilo, og i hånden havde han en sprøjte fyldt med endnu en dosis heroin. Obduktions- og toksikologirapporten placerede datoen for hans død, som blev erklæret for utilsigtet, til den 5. april.
Alice in Chains havde været stort set inaktive siden sommeren 1996, hvor de havde været opvarmning for Kiss på en håndfuld datoer. Der blev indspillet to nye sange – “Get Born Again” og “Died” – i slutningen af 1998, som blev indspillet til Music Bank-bokssættet, og Staley og andre 90’er-altrockstjerner, der kaldte sig Class of ’99, coverede Pink Floyds “Another Brick in the Wall” til soundtracket til The Faculty.
Efter det blev Staley sjældent set i offentligheden, da hans afhængighed blev dybere. Dagen før hans død var Alice in Chains-bassisten Mike Starr den sidste person, der så Staley i live. De to skændtes om Staleys forværrede helbred — Starr ville ringe 112 for at hjælpe ham, men Staley nægtede — og Starr forlod stedet i vrede. Starr døde af en overdosis receptpligtig medicin i 2011.
Som et uhyggeligt sammentræf døde Staley otte år på den dag, hvor Kurt Cobain, hvis succes med Nirvana indledte den Seattle-dominerede grunge-bevægelse i begyndelsen af 90’erne, tog sit eget liv med et haglgevær.