Det tidlige liv
Juleaftensdag i 1948 blev Barbara Mandrell født i Houston, Texas. Barbara blev opvokset i en meget religiøs kristen familie. Hun viste tonsvis af musikalsk potentiale i en meget ung alder. Da hun var 9 år gammel, blev hun dygtig til at spille harmonika og steel-pedal guitar.
Barbara havde sin far som sin musikalske mentor og største fan. Hun beskrev sin far som værende aldrig krævende, at alt, hvad hendes far gjorde, var at vise hende kærlighed og opmuntring. Senere blev hendes far hendes manager og hjalp hende med at få sit første job.
I 1960 kunne Joe Maphis opdage Barbara, da hun var elleve år gammel. Da hun var fremragende til at spille guitar, sendte Johnny Cash en invitation til Barbara om at komme på turné med ham. I en alder af 12 år mødte hun andre musikalske størrelser som Patsy Cline.
Når hun kom tilbage fra turnéen, dannede Irby Mandrell Family Band. I bandet spillede Barbara på Pedal Steel og saxofon. Med i bandet var også hendes to søstre, Irlene og Louise, som sang backup. Irby spillede guitar og sang, mens mor Ellen dirigerede bandet.
Kort tid efter forelskede Barbara sig i Ken Dudney. Det skabte nogle kontroverser, der førte til, at hendes forældre besluttede at skille dem ad. Barbara og Dudney kunne ikke se hinanden, før Dudney havde afsluttet sin tjeneste i Vietnam.
Solokarriere
Medens hendes livs kærlighed havde sin tjeneste i udlandet, lagde Barbara alle sine kræfter i bandet. Hun var 18 år gammel, da hun udgav sin første single “Queen for A Day”. Året efter giftede Barbara sig med Dudney. Hun stoppede til sidst med musikken i et stykke tid for at være husmor.
I 1969 gjorde Barbara sit comeback til musikken. Hun sang hos Columbia Records og kom for første gang på hitlisten med sin single. “I’ve Been Been Loving You Too Long”. I 1970 blev sangen “Playin’ Around with Love” udgivet og fødte sit første barn, Kenneth Matthew.
Daddy’s Influence
Igennem hele karrierens succes havde Mandrell en person, der holdt fast i hende hele tiden. Hendes far, Irby Mandrell, stod som hendes manager, ven og mentor. Folk ville betegne Irby som en scenefar, hvilket Barbara ville benægte. Irby var kendt som den mangeårige manager for sine tre døtre.
Irby startede sin musikalske rejse i Fairfield Illinois. Der spillede han for kirken og blev forelsket i sin præsts niece. Irby var en far, der trænede sine døtre i at få succes. Han var hovedårsagen til, at hans døtre havde et godt forløb i deres egen musikalske karriere. På grund af sine tre døtres succes blomstrede Irbys karriere som manager også.
Sleeping Single in A Double Bed
Mandrell havde oplevet flere mindre succeser i sin musikalske karriere siden sin meget unge alder. Det var dog i 1978, at hun scorede sit første nummer 1-hit med “Sleeping Single in Double Bed”. Sangen var skrevet af Kye Fleming og Dennis Morgan og var med på hendes første album, “Moods”. Dette gav Barbara et gennembrud, da dette var den første af de seks nummer et-singler, hun producerede. Den holdt i tre uger på toppen af hitlisterne og i elleve uger blandt top 40-listerne. I 1980 vandt sangen som AMA’s Favorite Country Single.
Barbara lavede seksogtyve singler i sin karriere.
Viderere succes
Colombia stod som hjemsted for Barbara indtil 1975. Derefter blev hun ansat hos ABC/DOT med producenten Tom Collins. Barbara begyndte at lave samarbejder med countrykunstneren David Houston. Dette var det tidspunkt, hvor hendes karriere begyndte at tage et nyt skub opad. Barbara fik sit egentlige hit, da hun udgav albummet “The Midnight Oil” i 1973.
Igennem 1980’erne forblev Mandrell en velkendt kunstner. Hun fortsatte med at producere kontinuerlige hits. På dette tidspunkt blev “I was Country” (When Country Wasn’t Cool) udgivet. Hun vovede sig også ud i at lancere sit tv-program med titlen “Barbara Mandrell and the Mandrel Sisters”. Showet indeholdt musikalske optrædener og komiske sketches.
Snart begyndte Barabara at høste priser. Hun er vinder af syv American Music Awards og ni Country Music Awards.
Barbara er opvokset i en traditionel streng kristen familie og udgav også et album med et religiøst tema med titlen “He Set My Life To Music”. Albummet afspejlede den hengivenhed, hun havde for Gud. Når Mandrell blev spurgt, hævdede hun hovedsageligt, at hvert eneste talent, hun havde, var dybt orkestreret af Gud. Dette gav Mandrell endnu en Grammy Award i 1983 for bedste inspirerende optræden.
Almost the End
Så sent som et år efter udgivelsen af albummet ville Mandrells tro blive testet af en nærdødsoplevelse. Det skete ved et alvorligt frontalt sammenstød i en bil under kørsel på motorvejen. Barbara overlevede kun med nød og næppe ulykken. Sangerinden fik flere brud, flænger og hukommelsestab. Heldigvis havde hendes to børn, der kørte sammen med hende, fået spændt sikkerhedsselen, hvilket reddede deres liv.
Ulykken forårsagede en drastisk ændring i Barbaras liv. Det fik hende til at revurdere sine prioriteter. Barbara begyndte at prioritere sit helbred, sin mand og sine børn højere end sin musik. Barbara tog en pause fra branchen for at komme sig efter ulykken. Processen med hendes helbredelse var ikke let, da det medførte humørsvingninger og blev mere ustabilt. Hun led også flere gange af temperamentsudbrud, som var et resultat af den traumatiske stress, hun fik af ulykken.
Mandrell trak sig tilbage fra countrymusikbranchen i 1997. Siden da har hun fokuseret på at tage sig af sin familie, sin ranch, sine børn, sin have og sine kæledyr.
Country Music Hall of Fame
I 2009 blev Barbara Mandrell optaget i Country Music Hall of Fame. Hendes far, Irby, var til stede under annonceringen af de indlemmede. Da Barbara modtog anerkendelsen, var hun fuld af ros til sin far. Hun sagde, at det var gennem sin fars hjælp, at hun var i stand til at finpudse det gudgivne talent, som hun var velsignet med. Et par måneder senere døde Irby.
Selv den dag i dag roser Barbara Mandrells kolleger hendes store bidrag til branchen.