Som mennesker lever længere end tidligere, lever katte også længere, og der er al mulig grund til at forvente, at den “grå” kattebestand vil fortsætte med at vokse.
Hvor gammel er min kat i menneskeår?
Katte er individer, og ligesom mennesker oplever de at blive ældre på deres egen unikke måde. Mange katte begynder at opleve aldersrelaterede fysiske forandringer mellem syv og ti års alderen, og de fleste gør det, når de er 12 år. Den almindeligt udbredte opfattelse, at hvert “katteår” er syv “menneskeår” værd, er ikke helt korrekt. I virkeligheden svarer en etårig kat fysiologisk set til et 16-årigt menneske, og en toårig kat svarer til et menneske på 21 år. For hvert år herefter er hvert katteår ca. fire menneskeår værd. Med denne formel svarer en tiårig kat aldersmæssigt til en 53-årig person, en 12-årig kat til en 61-årig person og en 15-årig kat til en person på 73 år.
Aldersforøgelse er ikke en sygdom
Aldring er en naturlig proces. Selv om mange komplekse fysiske forandringer følger med det stigende alderstal, er alder i sig selv ikke en sygdom. Selv om mange tilstande, der rammer ældre katte, ikke kan korrigeres, kan de ofte kontrolleres. Nøglen til at sikre, at din ældre kat har den sundeste og højest mulige livskvalitet, er at genkende og reducere faktorer, der kan udgøre en sundhedsrisiko, opdage sygdomme så tidligt som muligt, korrigere eller forsinke sygdomsudviklingen og forbedre eller vedligeholde sundheden i kroppens systemer.
Hvad sker der, når min kat bliver ældre?
Ældringsprocessen ledsages af mange fysiske og adfærdsmæssige ændringer:
- I forhold til yngre katte er immunsystemet hos ældre katte mindre i stand til at afværge fremmede angribere. Kroniske sygdomme, der ofte er forbundet med aldring, kan forringe immunfunktionen yderligere.
- Dehydrering, der er en følge af mange sygdomme, som er almindelige hos ældre katte, nedsætter blodcirkulationen og immuniteten yderligere.
- Huden hos en ældre kat er tyndere og mindre elastisk, har nedsat blodcirkulation og er mere udsat for infektioner.
- Ældre katte plejer sig selv mindre effektivt end yngre katte, hvilket nogle gange resulterer i hårmåtter, hudlugt og betændelse.
- Aldrende kattes kløer er ofte forvoksede, tykke og skøre.
- Hos mennesker bidrager aldrende ændringer i hjernen til et tab af hukommelse og ændringer i personligheden, der almindeligvis betegnes som senilitet. Lignende symptomer kan ses hos ældre katte: vandring, overdreven miaven, tilsyneladende desorientering og undgåelse af social interaktion.
- Af forskellige årsager er høretab almindeligt hos katte i en fremskreden alder.
- Ændringer i øjnene. En let uklarhed i linsen og et blondeagtigt udseende af iris (den farvede del af øjet) er begge almindelige aldersrelaterede forandringer, men ingen af dem synes at forringe kattens syn i nævneværdigt omfang. Flere sygdomme, især dem, der er forbundet med højt blodtryk, kan dog alvorligt og uigenkaldeligt forringe en kats evne til at se.
- Tandsygdomme er ekstremt almindelige hos ældre katte og kan hindre spisning og forårsage betydelige smerter.
- Og selv om mange forskellige sygdomme kan forårsage tab af appetit, kan en nedsat lugtesans hos sunde ældre katte være delvis ansvarlig for tab af interesse for at spise. Ubehag i forbindelse med tandsygdomme er dog en mere sandsynlig årsag til modvilje mod at spise.
- Fyrenyrer gennemgår en række aldersrelaterede forandringer, der i sidste ende kan føre til nedsat funktion; nyresvigt er en almindelig sygdom hos ældre katte, og symptomerne er meget varierede.
- Degenerativ ledsygdom, eller arthritis, er almindelig hos ældre katte. Selv om de fleste gigtramte katte ikke bliver åbenlyst lamme, kan de have svært ved at få adgang til kattebakker og mad- og vandskåle, især hvis de skal hoppe eller kravle op ad trapper for at komme til dem.
- Hyperthyroidisme (ofte resulterende i overaktivitet); hypertension (højt blodtryk, normalt et resultat af enten nyresvigt eller hyperthyroidisme), diabetes mellitus; inflammatorisk tarmsygdom; og kræft er alle eksempler på tilstande, der, selv om de undertiden ses hos yngre katte, bliver mere udbredte hos katte, efterhånden som de bliver ældre.
Er min kat syg, eller er det bare alderdom?
Antag aldrig, at de forandringer, du ser hos din ældre kat, blot skyldes alderdom og derfor ikke kan behandles. Ejere af ældre katte bemærker ofte ændringer i deres kats adfærd, men betragter disse ændringer som et uundgåeligt og ubehandlet resultat af aldring. Enhver ændring i din kats adfærd eller fysiske tilstand bør dog advare dig om at kontakte din dyrlæge.
Sygdom i stort set alle organsystemer eller enhver tilstand, der forårsager smerte eller nedsætter mobiliteten, kan bidrage til ændringer i adfærd. For eksempel:
- En frygtsom kat bliver måske først aggressiv, når den har smerter (f.eks. på grund af en tandsygdom) eller er mindre mobil (f.eks. på grund af gigt).
- Den øgede urinproduktion, som ofte skyldes sygdomme, der er almindelige for aldrende katte (f.eks. nyresvigt, diabetes mellitus eller hyperthyroidisme), kan medføre, at kattebakken bliver beskidt hurtigere end forventet. Den øgede tilsmudsning og lugt kan få katte til at eliminere på uhensigtsmæssige steder. .
- Mange katte, der ikke markerer deres territorium med urin, kan begynde at gøre det, hvis en tilstand som hyperthyroidisme udvikler sig.
- Katte med smertefuld gigt kan have svært ved at få adgang til en kattebakke, især hvis det er nødvendigt at gå over trapper. Selv det kan være smertefuldt for sådanne katte at kravle op i kassen, hvilket får dem til at fjerne deres ekskrementer på uhensigtsmæssige steder.
- Ældre katte kan være mere følsomme over for ændringer i husstanden, da deres evne til at tilpasse sig til ukendte situationer mindskes med alderen.
Hvordan kan jeg hjælpe med at holde min ældre kat sund?
Nærmere observation er et af de vigtigste redskaber, du har til at hjælpe med at holde din ældre kat sund. Du kan med fordel foretage en grundlæggende fysisk undersøgelse hver uge. Bed din dyrlæge om at vise dig, hvordan du skal gøre det, og hvad du skal kigge efter. Det vil være nemmere for dig, hvis du bare gør undersøgelsen til en forlængelse af den måde, du normalt interagerer med din kat på. Mens du f.eks. gnider din kats hoved eller klør dens hage, kan du forsigtigt løfte overlæberne med din tommelfinger eller pegefinger, så du kan undersøge tænder og tandkød. På samme måde kan du løfte øreklapperne og undersøge øregangene. Mens du stryger din kats pels, kan du undersøge, om der er unormale knuder eller buler, og vurdere hudens og pelsens sundhed.
Daglig børstning
Daglig børstning eller kæmning fjerner løse hår og forhindrer, at de bliver slugt og danner hårboller. Børstning stimulerer også blodcirkulationen og sekretionerne fra talgkirtlerne, hvilket resulterer i en sundere hud og pels. Ældre katte bruger måske ikke kradsetræer så ofte, som de gjorde, da de var yngre; derfor bør neglene kontrolleres ugentligt og klippes om nødvendigt.
Daglig tandbørstning
Børstning af din kats tænder med en kæledyrsspecifik tandpasta eller pudder er den mest effektive måde at forebygge tandsygdomme på. Tandsygdomme er mere almindelige hos ældre katte og kan føre til andre sundhedsproblemer, så det er vigtigt at bevare mundhygiejnen. De fleste katte vil tillade, at deres tænder bliver børstet, selv om det kan være nødvendigt gradvist at introducere din kat til tandbørstning over flere uger til måneder. Se denne video for at få instruktioner om, hvordan du børster din kats tænder.
Rigtig ernæring
Mange katte bliver tungere eller endda overvægtige, når de bliver ældre. Hvis din kat er overvægtig, bør du bede din dyrlæge om at hjælpe dig med at ændre kosten, så en normal kropstilstand kan genoprettes. Andre katte bliver faktisk for tynde, efterhånden som de bliver ældre. Vægttab kan skyldes en række medicinske problemer som f.eks. nyresvigt, og særlige diæter kan være nyttige til at håndtere disse problemer.
Reduktion af stress
Det er meget vigtigt at reducere miljøstress så vidt muligt, da ældre katte normalt er mindre tilpasningsdygtige over for forandringer. Der bør træffes særlige forholdsregler for ældre katte, der skal være i pension i en periode. Hvis katten har en velkendt genstand, f.eks. et tæppe eller legetøj, kan det forhindre den i at blive alt for for forstyrret i et fremmed miljø. Et bedre alternativ er at få den ældre kat passet i hjemmet af en nabo, ven eller slægtning. Introduktion af et nyt kæledyr kan være en traumatisk oplevelse for ældre katte og bør så vidt muligt undgås. Flytning til et nyt hjem kan være lige så stressende, men stress kan afhjælpes ved at give den ældre kat mere hengivenhed og opmærksomhed i perioder med følelsesmæssig omvæltning.
Katte er eksperter i at skjule sygdom, og ældre katte er ingen undtagelse. Det er almindeligt, at en kat har et alvorligt medicinsk problem, men ikke viser nogen tegn på det, før tilstanden er ret fremskreden. Da de fleste sygdomme kan håndteres med større succes, når de opdages og behandles tidligt i forløbet, er det vigtigt for ejere af ældre katte at overvåge deres adfærd og helbred nøje.
Hvordan kan min dyrlæge hjælpe?
Sådan som dine observationer kan hjælpe med at opdage sygdomme i de tidlige stadier, kan regelmæssige dyrlægeundersøgelser også hjælpe. Din dyrlæge kan foreslå at evaluere din sunde ældre kat hyppigere end en yngre kat. Hvis din kat har en medicinsk tilstand, kan det også være nødvendigt med hyppigere evalueringer. Under undersøgelsen af din kat vil dyrlægen indsamle en komplet medicinsk og adfærdsmæssig historie, foretage en grundig fysisk undersøgelse for at vurdere alle organsystemer, kontrollere din kats vægt og kropskondition og sammenligne dem med tidligere vurderinger. Mindst en gang om året kan der blive foreslået visse prøver, herunder blodprøver, afføringsprøver og urinanalyser. På denne måde kan sygdomme findes og behandles tidligt, og igangværende medicinske tilstande kan vurderes. Begge dele er nødvendige for at holde din ældre kat ved bedst muligt helbred.
Bør jeg adoptere en ældre kat?
En særlig gruppe af ældre katte, som fortjener særlig opmærksomhed, er ældre katte på krisecentre. Mens unge katte og killinger er attraktive for de fleste potentielle adoptanter på grund af deres nuttethed og legesyge, bliver ældre katte ofte overset af folk, der overvejer at adoptere en kat. Hvis folk holder deres sind åbent, vil de opdage, at der findes utallige ældre katte, som vil være fremragende kæledyr og vil pynte i ethvert hjem. Ældre katte på internater er ofte mere rolige, har større sandsynlighed for at være kattetrænede og kan være et vidunderligt selskab for alle, der er venlige nok til at tage dem ind i deres hjem. Næste gang du er på krisecentret, så tag dig tid til at kigge på disse voksne kattekatte. Hvis du tager dem hjem, kan det gøre begge jeres liv rigere, lykkeligere og mere tilfredsstillende.
Opdateret december 2016