Delfinmælk

Dolfiner med kalve producerer mælk i deres mælkekirtler; delfiner kan samtidig laktere og drægtige, så en drægtig delfin kan fortsætte med at fodre en allerede født kalv.

Dolfinkalve bliver typisk hos deres mødre i op til fem år, og de kan amme i mere end et år i løbet af denne periode.

Den gennemsnitlige amningsperiode for delfinkalve er ikke blevet beregnet til dato på grund af udfordringerne ved at studere amning hos delfiner, der ikke er i fangenskab, selv om de gennemsnitlige amningsperioder har tendens til at vare mellem 6 måneder og 2 år.

Ifølge Kristi West og hendes kolleger fra Sarasota Dolphin Research Program, som indsamlede og analyserede mælkeprøver fra flaskehaler mellem 1998 og 2006, har kalve brug for fedtholdig mælk.

Andelen af fedt, der var tilgængelig i modermælken, var direkte relateret til kalvenes masse.

Forskerne fandt også, at når fedtindholdet faldt, og mælkens indhold af vand og kalium steg, faldt kalvenes masse proportionelt.

Moderens adgang til fedtholdige byttedyr er afgørende for kvaliteten af hendes mælkeforsyning og for kalvenes hurtige vækst og udvikling.

I deres banebrydende artikel fra 1940, “The Composition of Dolphin Milk”, fandt Lillian Eichelberger og hendes kolleger fra University of Chicago, at “den havde en fiskeagtig lugt, når den var frisk udtaget, og smagen var fedtet og manglede sødme.”

(172) Selv om Eichelberger bemærkede en vis variation mellem arterne, havde alle de prøver, som hendes hold indsamlede, et højt indhold af protein og fedt og et lavt indhold af laktose.

Eichelberger klassificerede delfinmælk som “ulig menneskemælk” og fandt, at den i højere grad lignede kanin-, rensdyr- og hundemælk med højt kalorieindhold – selv om det lave laktoseindhold adskiller delfinmælk fra selv disse.

(174-175) Forskerne bemærkede, at mælkeindholdet, som observeret hos andre pattedyr, ændrer sig, når kalven bliver ældre, og laktationen nærmer sig sin afslutning, idet den mister endnu mere laktoseindhold og falder i samlet udbytte.

Eichelberger spekulerede i, at dette kan være en del af en tilpasningsmekanisme, der tilskynder delfinkalvene til at være mere afhængige af andre fødevarer (175), mens West bemærker, at mødre og kalve søger føde sammen, hvor kalvene spiser andre fødevarer, mens de fortsætter med at amme – en gradvis fravænningsproces, hvor kalvene stadig er meget afhængige af moderens mælk.

Så hvordan ammer delfiner egentlig og høster fordelene ved al den fedtrige mælk, når de ikke har læber?

SeaWorld påpeger de ekstra udfordringer ved at forsøge at drikke en væske, mens de er nedsænket i en væske, og forklarer, at delfiner og andre havpattedyr kan rulle deres tunger til strå-lignende former, komplet med lynlåslignende fremspring.

Disse gør det muligt for delfinkalvenes tunger at danne en vandtæt forsegling, der holder mælken inde og saltvandet ude.

SeaWorld bemærker også, at tykkelsen af delfinmælk, der kan sammenlignes med en milkshake, hjælper delfinkalvene med at drikke så meget mælk som muligt uden at miste noget til deres vandige omgivelser.

Modermælk er især vigtig for delfinkalve i deres yngste dage, hvor mælken giver dem det meste eller al deres næring.

Men den forsørger også kalvene, når de er ældre og lærer at søge og jage deres egne byttedyr.