Defækation, også kaldet afføring, udskillelse af faste eller halvfaste affaldsstoffer (afføring) fra fordøjelseskanalen. Hos mennesker fjernes affaldsstoffer normalt en eller to gange dagligt, men hyppigheden kan variere fra flere gange dagligt til tre gange ugentligt og holde sig inden for normale grænser. Muskelsammentrækninger (peristaltiske bølger) i tyktarmens vægge flytter afføringsmateriale gennem fordøjelseskanalen til endetarmen.
Rektum er et udspilbart muskulært rør, der fungerer som et midlertidigt reservoir for affaldsstoffet. Når rektalvæggene udvider sig ved fyldning, stimulerer strækreceptorer fra nervesystemet, der er placeret i rektalvæggene, ønsket om at afføring. Trangen går over i løbet af et til to minutter, hvis den ikke lindres, og materialet i endetarmen sendes derefter ofte tilbage til tyktarmen, hvor der absorberes mere vand. Hvis afføringen konstant forsinkes, opstår der forstoppelse og hærdet afføring.
Når endetarmen er fyldt, øges trykket i den. Dette øgede intrarektale tryk tvinger i første omgang væggene i analkanalen fra hinanden og gør det muligt for afføringsmaterialet at trænge ind i kanalen; efterhånden som materialet trænger ind, hjælper muskler knyttet til bækkenbunden yderligere med at trække væggene i analkanalen fra hinanden. Rektum forkortes, mens det udstøder materiale i analkanalen, og peristaltiske bølger driver afføringen ud af endetarmen. I anus er der to muskulære forsnævrere, den indre og den ydre lukkemuskel, som gør det muligt at aflevere eller tilbageholde afføringen. Når afføringen kommer ud, trækkes anus op over den passerende masse af musklerne i bækkenmembranen for at forhindre prolaps (skubbe ud af kroppen) af analkanalen.
Mens afføringen finder sted, stimuleres normalt udskillelsen af urin. Brystmusklerne, diafragmaet, mavevægsmusklerne og bækkenmembranen udøver alle et tryk på fordøjelseskanalen. Respirationen ophører midlertidigt, da de fyldte lunger presser membranen nedad for at udøve tryk. Blodtrykket stiger i kroppen, og den mængde blod, der pumpes af hjertet, falder.
Førslen kan være helt ufrivillig, eller den kan være under frivillig kontrol. Inkontinens – tab af kontrol over tømningsprocessen – kan udvikle sig med alderen; den kan også opstå som følge af kirurgiske, obstetriske, rygmarvs- eller andre kropsskader eller ved neurologisk svækkelse som følge af diabetes, slagtilfælde eller multipel sklerose. Afføring kan også påvirkes af smerte, frygt, temperaturforhøjelse og psykologiske eller neurologiske komplikationer. Diarré, eller unormalt hyppig afføring, er et karakteristisk symptom på mange sygdomme og lidelser – mest markant ved sygdomme som kolera og dysenteri.