For 1971 var der 12 pennies for en shilling og 20 shillings for et pund. Der var guineas, halve kroner, trepenny bits, sixpences og floriner. Dette gamle valutasystem, der er kendt som pounds, shillings og pence eller lsd, stammer helt tilbage fra romertiden, hvor et pund sølv blev opdelt i 240 pence eller denar, hvorfra “d” i “lsd” kommer. (lsd: librum, solidus, denarius).
For at forberede nationen på skiftet af valutasystem blev Decimal Currency Board (DCB) oprettet, som gennemførte en offentlig informationskampagne i de to år forud for skiftet mandag den 15. februar 1971, også kendt som Decimal Day. Tre år før overgangen blev der indført nye 5p- og 10p-mønter, som havde samme størrelse og samme værdi som 1 og 2 shilling-mønterne. I 1969 blev der indført en ny 50p-mønt som erstatning for den gamle 10 bob (shilling)-seddel.
Bankerne var lukket i fire dage før overgangen for at forberede sig. Der var valutaomregnere til rådighed for alle, og priserne i butikkerne blev vist i begge valutaer. Dette bidrog i nogen grad til at afhjælpe den følelse, som mange mennesker havde, nemlig at butiksindehaverne måske ville bruge omregningen fra de gamle penge til de nye til at hæve priserne!
Cafeens prisliste ca. 1960 med priser i shillings og pence
“Decimal Day” forløb uden problemer. Selv om den ældre generation havde sværere ved at tilpasse sig decimaliseringen, tog befolkningen generelt den nye valuta uden videre til sig, og den ofte brugte sætning fra 1970’erne “Hvor meget koster det i gamle penge?” bruges nu mere almindeligt i forbindelse med metrisering.
I en kort periode fungerede den gamle og den nye valuta på samme måde, hvorved folk kunne betale i pund, shillings og pence og modtage nye penge som byttepenge. Oprindeligt var det planlagt, at de gamle penge skulle udfases over atten måneder, men som det viste sig, blev de gamle penny-, halfpenny- og threepenny-mønter officielt taget ud af cirkulation allerede i august 1971.
fra venstre mod højre: shilling, farthing, threepenny bit
Det var oprindeligt meningen, at den nye møntenhed skulle omtales som “new pence” for at adskille den fra de gamle penge, men dette blev hurtigt tilpasset til forkortelsen “pee”, som vi stadig bruger i dag.
Udtrykket “decimalvaluta” beskriver enhver valuta, der er baseret på en grundenhed med en underenhed, der er en potens af 10, oftest 100, og kommer af det latinske ord decem, der betyder ti. I sammenligning med resten af verden var Storbritannien bagud med hensyn til decimalisering. Efter at have konverteret til rublen (svarende til 100 kopek) i 1704 blev Rusland det første land i verden, der indførte en decimalvaluta, efterfulgt af indførelsen af francen i 1795 i kølvandet på den franske revolution.
Fra venstre mod højre: sixpence (eller tanner), halv krone, halv penny
Mens Storbritannien og vores nærmeste nabo Irland først konverterede til decimalisering i 1971, var det ikke første gang, at Storbritannien overvejede decimalisering. Så langt tilbage som i 1824 havde parlamentet overvejet at decimalisere den britiske valuta. I 1841 blev Decimal Association stiftet til støtte for både decimalisering og anvendelse af det metriske SI-system, den internationale standard for fysiske mål, der blev indført af Frankrig i 1790’erne og siden er blevet udbredt i hele verden (selv om det metriske system interessant nok stadig ikke er blevet fuldt ud indført i Det Forenede Kongerige).
Men på trods af indførelsen af sølvflorinen på to shilling i 1849, der var en tiendedel af et pund værd, og dobbeltflorinen (et stykke på fire shilling) i 1887, skete der kun en ringe udvikling i retning af decimalisering i Storbritannien i næsten et århundrede.
Det var først i 1961, i kølvandet på Sydafrikas succesfulde overgang til decimalisering, at den britiske regering indførte Committee of the Inquiry on Decimal Currency, hvis rapport fra 1963 resulterede i den endelige aftale om at indføre decimalisering den 1. marts 1966, med godkendelse af Decimal Currency Act i maj 1969.
Mens forskellige navne til en ny valutaenhed var blevet foreslået – såsom det nye pund, det royale eller det ædle – blev det besluttet, at det britiske pund som reservevaluta var for vigtigt til at miste som reservevaluta.
Konverteringstabel – decimale og præ-decimale systemer
| Pre-decimal | Decimal | |
| Mønt | Beløb | |
| Halfpenny | ½d. | 5⁄24p ≈ 0,208p |
| Penny | 1d. | 5⁄12p ≈ 0,417p |
| Threepence | 3d. | 1¼p |
| Sixpence | 6d. | 2½p |
| Shilling | 1/- | 5p |
| Florin | 2/- | 10p |
| Halvkrone | 2/6 | 12½p |
| Krone | 5/- | 25p |
Der er nu kun to lande i verden, der officielt fortsætter med at bruge ikke-decimalvalutaer. Mauretanien anvender stadig ouguiya, som svarer til fem khoums, og Madagaskerne anvender ariary, som svarer til fem iraimbilanja. I virkeligheden er underenhederne khoum og iraimbilanja imidlertid så små i værdi, at de ikke længere anvendes, og resten af verdens valutaer er enten decimale eller anvender ingen underenheder.
Mens mange af vores nærmeste naboer er bukket under for euroens enkelhed, siden den blev indført den 1. januar 2002, forbliver flertallet af briterne i det mindste indtil videre trofaste over for det britiske pund sterling. Hvad enten det skyldes identitetsfølelse eller en mere altruistisk mistanke om, at varepriserne vil stige dramatisk (eller en kombination af de to!), er der uanset synspunktet enighed om, at der stadig er stor debat om enhver ændring af den britiske valuta. Ligesom med decimaliseringen vil vi måske om to hundrede år have besluttet, at vores europæiske kolleger har fat i noget!
