Denne liste afspejler placeringen på alle 174 lister, der er offentliggjort pr. 1. februar 2021. Den indeholder et par mindre ændringer i forhold til de oprindelige ranglister, der blev offentliggjort i bogen (se nedenfor): Brødrene K har skubbet Emma til side, og Tjechov har byttet plads med Huck.
1. Anna Karenina af Leo Tolstoj (1877). Annas utro kærlighedsaffære med grev Vronskij – som følger en uundgåelig, ødelæggende vej fra deres svimlende erotiske første møde på et bal til Annas eksil fra samfundet og hendes berømte, frygtindgydende slutning – er et mesterværk i tragisk kærlighed. Det, der gør romanen så dybt tilfredsstillende, er imidlertid, hvordan Tolstoj balancerer historien om Annas lidenskab med en anden semiautobiografisk historie om Levins åndelighed og hjemlighed. Levin forpligter sit liv til enkle menneskelige værdier: sit ægteskab med Kitty, sin tro på Gud og sit landbrug. Tolstoj fortryller os med Annas synd, og fortsætter derefter med at opdrage os med Levins dyd.
2. Madame Bovary af Gustave Flaubert (1857). Af de mange romaner fra det nittende århundrede om ægteskabsbrud er det kun Madame Bovary, der har en heltinde, som forfatteren helt åbenlyst afskyr. Flaubert kæmpede i fem år for at færdiggøre sit minutiøse portræt af udenomsægteskabelige romancer i den franske provins, og han klagede uophørligt i breve over sin kærlighedshungrende hovedperson – så underlegen, følte han, at han var sig selv. Til sidst sluttede han dog fred med hende og sagde som bekendt: “Madame Bovary: c’est moi.” Romanen er et forbillede for smuk stil og perfekt karakteristik og er et vidnesbyrd om, hvordan længsel efter et højere liv både ophøjer og ødelægger os.
3. Krig og fred af Leo Tolstoj (1869). Mark Twain skulle angiveligt have sagt om dette mesterværk: “Tolstoj undlader skødesløst at inkludere en bådkaproning”. Alt andet er inkluderet i denne episke roman, der kredser om Napoleons invasion af Rusland i 1812. Tolstoj er lige så dygtig til at tegne panoramiske kampscener som til at beskrive individuelle følelser hos hundredvis af karakterer fra alle samfundslag, men det er hans skildring af prins Andrej, Natasja og Pierre – der kæmper med kærligheden og med at finde den rigtige måde at leve på – der gør denne bog elsket.
4. Middlemarch af George Eliot (1871-72). Dorothea Brooke er en smuk, ung idealist, hvis ønske om at forbedre verden får hende til at gifte sig med den skurrige pedant Casaubon. Denne fejltagelse fører hende ned ad en omvej og smertefuld vej på jagt efter lykken. Romanen, der udforsker samfundets bremser for kvinder og det forfaldne liv på landet, er lige så meget en krønike om den engelske by Middlemarch som et portræt af en dame. Eliot excellerer i at analysere øjeblikke af moralsk krise, så vi kan føle en karakteres angst og beslutsomhed. Hendes intelligente sympati for selv de mest usympatiske mennesker omdirigerer vores eget moralske kompas i retning af næstekærlighed snarere end fjendskab.
5. Historier af Anton Chekhov (1860-1904). Anton Chekhov var søn af en frigjort russisk livegen og blev læge, som mellem de patienter, han ofte behandlede gratis, opfandt den moderne novelle. Formen var blevet overdekoreret med trickslutninger og atmosfærefyldte svøb. Tjechov frigjorde den til at afspejle de alvorlige, presserende behov i almindelige liv i kriser gennem en prosa, der blandede en dybt medfølende fantasi med præcise beskrivelser. “Han er stadig en stor lærer-helbreder-vismand”, bemærkede Allan Gurganus om Tjechovs fortællinger, som “fortsat hjemsøger, inspirerer og forvirrer.”
6. Huckleberry Finns eventyr af Mark Twain (1884). Hemingway proklamerede: “Al moderne amerikansk litteratur stammer fra . ‘Huckleberry Finn’. ” Men man kan læse den blot som en ligefrem eventyrhistorie, hvor to bekvemmelighedskammerater, den forældremæssigt misbrugte slyngel Huck og den flygtede slave Jim, undslipper samfundets love og konventioner på en sejltur med tømmerflåde ned ad Mississippi. Alternativt er det en subversiv satire, hvor Twain bruger den kun overfladisk naive Huck til at kommentere bidende på de onder af racistisk bigotteri, religiøst hykleri og kapitalistisk grådighed, som han observerer hos et væld af andre stort set usympatiske karakterer. Hucks beslutning i klimakset om at “tage af sted til territoriet før de andre” i stedet for at underkaste sig “civilisationens” stivnede standarder afspejler en unik amerikansk individualisme og nonkonformitet, der strækker sig fra Daniel Boone til Easy Rider.
7. Moby-Dick af Herman Melville (1851). Denne omfattende saga om besættelse, forfængelighed og hævn på havet kan læses som en rystende parabel, en gribende eventyrhistorie eller en halvvidenskabelig krønike om hvalfangstindustrien. Uanset hvad, belønner bogen tålmodige læsere med nogle af fiktionens mest mindeværdige karakterer, fra den gale kaptajn Ahab til den hvide hval, der gjorde ham til krøbling, fra den hæderlige hedning Queequeg til vores indsigtsfulde fortæller/surrogat (“kald mig”) Ishmael og til selve det helvedesbegejstrede fartøj, Pequod.
8. Store forventninger af Charles Dickens (1860-61). Dickens giver en ny drejning til en gammel historie – om barnet af kongelig fødsel, der vokser op i ydmyge omgivelser. Når Pip ser tilbage på sit liv, beskriver han sin fattige ungdom i nærheden af en sump i det engelske landdistrikt – hans tilfældige møde med en morderisk fange, hans oplevelser med den mærkelige Miss Havisham, som altid bærer brudekjole, og hans kærlighed til hendes smukke adoptivdatter Estella. Da han nærmer sig voksenalderen, erfarer Pip, at han har en hemmelig velgører, der arrangerer muligheder for ham i London, og heri ligger fortællingen, og deri ligger også twisten.
9. Forbrydelse og straf af Fjodor Dostojevskij (1866). I den højeste varme i en sommer i Sankt Petersborg begår en tidligere universitetsstuderende, Raskolnikov, litteraturens mest berømte fiktive forbrydelse, idet han med en økse tæsker en pantelånerinde og hendes søster. Det, der følger, er et psykologisk skakspil mellem Raskolnikov og en snu detektiv, der bevæger sig i retning af en form for forløsning for vores antihelt. Forbrydelse og straf er ubarmhjertigt filosofisk og psykologisk og behandler frihed og styrke, lidelse og galskab, sygdom og skæbne samt den moderne byverdens pres på sjælen, samtidig med at den spørger, om “store mænd” har lov til at skabe deres egne moralkodekser.
10. Brødrene Karamazov af Fjodor Dostojevskij (1880). I den måske fuldendte russiske roman dramatiserer Dostojevskij de åndelige gåder i det nittende århundredes Rusland gennem historien om tre brødre og mordet på deres far. Den hedonistiske Dmitri, den torturerede intellektuelle Ivan og den hellige Aljosja legemliggør forskellige filosofiske holdninger, samtidig med at de forbliver fuldgyldige mennesker. Spørgsmål som den frie vilje, sekularisme og Ruslands unikke skæbne diskuteres ikke gennem forfatterens polemik, men gennem personernes egne bekendelser, diatriber og mareridt. Romanen er en skånselsløs skildring af menneskelige laster og svagheder, men i sidste ende giver romanen en vision om forløsning. Dostojevskijs lidenskab, tvivl og fantasifulde kraft tvinger selv det sekulære Vesten, som han foragtede.
Top Ten Books of the 19th Century from the Published Book
1. Anna Karenina af Leo Tolstoj (1877)
2. Madame Bovary af Gustave Flaubert (1857)
3. Krig og fred af Leo Tolstoj (1869)
4. Huckleberry Finn’s eventyr af Mark Twain (1884)
5. Historier af Anton Tjekhov (1860-1904)
6. Middlemarch af George Eliot (1871-72)
7. Moby-Dick af Herman Melville (1851)
8. Great Expectations af Charles Dickens (1860-61)
9. Forbrydelse og straf af Fjodor Dostojevskij (1866)
10. Emma af Jane Austen (1816)