Abstract
De tørre områder i verden udgør 26-35 % af jordens landoverflade. Dette brede spektrum afspejler forskellige definitioner baseret på klimatiske forhold, vegetationstyper eller potentialet for fødevareproduktion. En stor del af dette land ligger mellem 15° og 30° breddegrad (figur 4.1). Her falder den luft, der føres op i luften langs den intertropiske konvergenszone, og danner de halvpermanente højtryksceller, der dominerer klimaet i de tropiske ørkener. Den adiabatiske opvarmning af luften, når den falder ned, kombineret med intens stråling under skyfri himmel, resulterer i en trykkende varme i den solrige årstid. De tropiske ørkener er på lavere breddegrader afgrænset af halvtørre græsmarker, som efterhånden som nedbørsmængden om sommeren stiger, smelter sammen med de tropiske savanner. Omvendt stiger vinternedbøren i ørkenerne mod højere breddegrader, og i kystområderne bliver de stedsegrønne træer og buske fra middelhavsklimaområderne mere iøjnefaldende. I Asien udgør de tropiske ørkener den sydlige grænse til de udstrakte tempererede ørkener i det indre af kontinentet.