Men producenterne af et utal af babyudstyr forsøger stadig at overbevise forældrene om det modsatte, og markedsføringsfolk forsøger at appellere til folks værste frygt i den forbindelse. Tag f.eks. taglinen for Owlet spædbarnssokken, en håndkøbsmedicinsk hjerte- og åndedrætsmåler: “Know if Your Baby is Breathing”.
Sokken, der koster 250 dollars, sælges som en pulsoximeter til hjemmebrug, baseret på en teknologi, der måler blodets iltindhold. (Hvis en babys vitale værdier falder voldsomt, siger Owlet, sendes der en advarsel til plejerens smartphone).
“Det lyder måske meget, meget vigtigt”, siger Kitsiou Spyros, der er assisterende professor i biomedicin og sundhedsinformationstjenester ved University of Illinois i Chicago. “Men man skal være meget forsigtig. Hvad er virkningen af enheden? Lige nu har vi ingen beviser overhovedet for, at det virker.”
En talsmand for Owlet fortalte mig, at virksomheden har gennemført “side-by-side nøjagtighedstests med oximetre af hospitalskvalitet i kliniske omgivelser” og “gennemført titusindvis af timers test i hjemmet, før produktet blev frigivet”. Men sådanne enheder er ikke underlagt den form for kontrol, som bonafide medicinsk udstyr skal gennemgå. David King, der er lektor i pædiatri ved University of Sheffield i England, skrev i 2014 i det medicinske tidsskrift BMJ om sine bekymringer med den blomstrende industri for babytøj i 2014.
Owlet oplyser på sit websted, at apparatet “advarer dig, hvis noget synes at være galt med dit barns hjertefrekvens eller mængden af ilt i kroppen”. Rest Devices hævder, at dets produkt giver forældre mulighed for at se deres “babyens vejrtrækningsmønstre i realtid”. Sproutling siger, at det vil lade dig vide, “om din baby sover trygt, eller om noget er galt”. Ingen offentliggjorte data støtter nogen af disse påstande, og da apparaterne sælges som forbrugerudstyr og ikke som medicinsk udstyr, er sådanne data ikke påkrævet. Ideelt set ville producenterne være forpligtet til at gennemføre observationsundersøgelser eller randomiserede forsøg for at understøtte alle påstande, de fremsætter om nytten og effektiviteten af bærbart udstyr til spædbørn – selv om de kategoriseres som forbrugerudstyr.
American Academy of Pediatrics advarer også mod brugen af sådant udstyr og siger, at der ikke er noget bevis for, at de mindsker pludselig spædbarnsdød. En undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of the American Medical Association i 2001, viste, at effektiviteten af sådanne apparater ikke er bevist, selv ikke for spædbørn med en øget risiko for SIDS.
Bevægelses- og vejrtrækningsmonitorer har eksisteret i årtier, men de har ikke altid været almindeligt tilgængelige til køb på den måde, som de er i dag. En florm af opmærksomhed på vuggestuedød i 1960’erne og 1970’erne øgede offentlighedens opmærksomhed på pludselig spædbarnsdød, men bidrog sandsynligvis også til frygt blandt forældre til nyfødte. I 1978 patenterede et par ingeniører i teknologivirksomheden Intersonics Corporation et bæresele til spædbørn. Det bestod af en plastikskive, der var fastgjort til et elastisk stof, som skulle gå rundt om den nyfødtes talje. Ifølge den daværende avisrapport ville en alarm lyde for at angive farlige udsving i temperatur, puls eller vejrtrækning. (Den havde også et lys, der viste, at apparatet overhovedet var tændt.)