Her på GeekDad anmelder vi en masse produkter – bøger, legetøj, gadgets, software – og jeg ved, at det er umuligt for de fleste forældre at have råd til alle de fede ting, der bliver skrevet om. De fleste af os har heller ikke råd til det, og vi er misundelige på den person, der har fået et anmeldelseseksemplar af et fedt brætspil eller en fantastisk dims. (Afsløring: den person er sandsynligvis mig.) Så selv om vi elsker at fortælle dig om alle de seje ting, der findes, forstår jeg godt, at vi som forældre alle har begrænsede budgetter, og at vi nogle gange har brug for hjælp til at indsnævre vores ønskelister.
Så for at hjælpe dig har jeg arbejdet virkelig hårdt for at indsnævre denne liste til fem ting, som ingen børn bør være uden. Alle fem bør nemt passe inden for ethvert budget, og de passer til et bredt aldersspektrum, så du får mest mulig leg ud af hver enkelt ting. Disse er gennemprøvede og godkendt af børnene! Og som en bonus kan disse fem kombineres for ekstra-super-lykkelig-sjov-tid.
1. Klister
Hvad er brunt og klistret? En pind.
Dette alsidige legetøj er en rigtig klassiker – chancerne er, at dine tipoldeforældre legede med en, og dine børn har sikkert også opdaget det for sig selv. Den er naturligvis en nødvendig ingrediens i Stickball, men den er meget mere end det. Stick fungerer rigtig godt som poker, graver og reach-extender. Den kan også kombineres med mange andre stykker legetøj (både fra denne liste og andre) for at udføre endnu flere funktioner.
Stick findes i et næsten forvirrende udvalg af størrelser og former, men du kan samle en hel samling uden alt for store investeringer. Du bør måske undgå de mindste størrelser – jeg har fundet ud af, at de let går i stykker og er umulige at reparere. Tal om planlagt forældelse. Men i det mindste er den klassiske træversion bionedbrydelig, så du behøver ikke at have det så dårligt med at smide dem i dit haveaffald eller bare bruge dem som optændingsmateriale. Større pinde med flere spidser er særligt anvendelige som snemandsarme. (Bemærk: kræver sne, som ikke medfølger og måske ikke fås i Florida.)
Som med de fleste ting nu om dage findes der modeller af Sticks i den højere ende, hvis du er en storspender, lige fra de glat slebne træmodeller (som er mere ensartet lige end den klassiske model) til mere holdbare materialer som plastik eller endda metal. Men for de fleste børn bør den klassiske model være fin nok. Mine egne børn har flere Sticks (men er altid ivrige efter at købe et par stykker mere, når vi finder dem).
En advarsel: Stick’en kan også bruges som et sværd eller en kølle, så forældre, der undgår legetøjsvåben, bør måske holde sig fra de større modeller. (På den anden side er mange eksperter enige om, at kreative børn bare vil finde noget andet at erstatte Stick med, så det kan være lidt uundgåeligt.)
Og selv om hun ikke generelt er kendt som legetøjsekspert, har Antoinette Portis skrevet denne nyttige brugervejledning til dem, der har brug for hjælp til at bruge deres Stick.
Wired: Endelig er der noget, der vokser på træerne.
Træthed: Du kunne stikke nogens øjne ud.
Oplysning: Jeg har modtaget flere prøver af Sticks fra en producent til anmeldelse.
2. Box
En anden legetøj, der er ret alsidig, Box kommer også i en række forskellige former og størrelser. Har du brug for beviser? Afhængigt af antallet og størrelsen kan Boxes forvandles til møbler eller et køkkensæt. Du kan forvandle dine børn til paprobotter eller lave udførlige Star Wars-kostumer. En stor æske kan bruges som et fort eller hus, og den mindre æske kan bruges til at gemme en særlig skat væk. Har du en pind? Brug den som en årer, og kassen bliver til en båd. Et særligt berømt barn har brugt æsken som en nøglekomponent i bl.a. en tidsmaskine, en duplikator og en transmogrifiker.
Svinder du stadig på ideer? Tjek denne Box-brugermanual af Antoinette Portis for at få et par idéer mere.
Boksen er måske den dyreste genstand på min liste, der fås hos mange forhandlere og rederier, men de kan ofte fås billigere, hvis du ved, hvor du skal lede. Amazon er en af mine vigtigste kilder til den lille til mellemstore boks; jeg inkluderer en med stort set alle de ordrer, jeg afgiver der. Hvis du ikke har noget imod brugt legetøj, er købmandsbutikker, boghandlere og genbrugspladser også gode kilder til bokse. Det bedste sted at få fat i den ekstra store version er en hvidevareforretning (men nogle gange vil de forsøge at sælge dig et apparat sammen med den, hvilket kan blive dyrt).
Bemærk: Hvis du er i knibe, er vasketøjskurv en lignende vare og kan ofte erstatte Box i nogle tilfælde, selv om den generelt ikke er så god til kostumer (bortset fra en skildpadde). Og hvis du overvejer at bruge Box til dit næste byggeprojekt, er Mr. McGroovys Box-nitter et godt valgfrit tilbehør.
Trådnet: Bedste kendisstøtte: Calvin & Hobbes.
Mødt: Paradoks: Hvad putter man Box i, når man er færdig med at lege med den?
3. String
Mine børn er helt vilde med String – og når de ikke kan finde det, erstatter de det nogle gange med andre ting som f.eks. tørklæder eller tæpper, men det, de virkelig er ude efter, er String. Nu skal jeg starte med at sige, at String ikke er beregnet til småbørn og babyer: Det er en kvælningsfare, og dine børn skal være gamle nok til at vide, at de ikke må tage det om halsen. Men når det bruges rigtigt, kan dine børn virkelig have det sjovt med String.
Den mest indlysende anvendelse af String er at binde ting sammen, hvilket mine børn elsker at gøre. Du kan bruge det til at hænge ting op fra dørhåndtag eller binde små søskende fast til stole eller lave snore til dine tøjdyr. Brug snor med to dåser til en telefon (og lær dine børn om lydbølger) eller med en pind til at lave en fiskestang. Du skal bruge String til visse spil som Cat’s Cradle – der findes endda en International String Figure Association, som har mange flere oplysninger. Snor er en stor del af det, der gør visse former for legetøj så sjovt – prøv at bruge en yo-yo eller en drage uden snor, og du vil se, hvad jeg mener. Prøv den kraftige version af String (almindeligvis kaldet Rope) til at hoppe, klatre, svinge sig fra træer eller bare til at trække ting rundt.
Og selv om du kan købe String i en butik, sælges det generelt i meget større mængder, end dine børn sandsynligvis vil få brug for – mine børn er normalt tilfredse med omkring to eller tre fod af det. Jeg har faktisk ingen anelse om, hvor det kommer fra, for jeg kan ikke huske, at jeg har købt noget til dem, så det må være ret nemt at få fat i.
Wired: Det binder virkelig det hele sammen.
Træt: Der er en grund til, at “uforpligtende” er en fordel.
4. Paprør
Ah, paprøret. De er lidt ligesom legetøjet i bunden af en æske Cracker Jacks – de kommer gratis med en rulle papirhåndklæder og andre produkter, men man skal vente, til man når til enden af rullen, før man endelig kan gøre krav på legetøjet. (Måske forklarer det, hvorfor mine børn – som elsker den lille størrelse – bruger toiletpapiret så hurtigt). De små og mellemstore er mest almindelige, men de store udgaver, der følger med gavepapiret, kan være sværere at få fat i – jeg havde en rulle julepapir, der holdt i ca. tre år, før mine børn endelig fik fat i røret. Der findes også en ekstra stor størrelse, som nogle gange sælges sammen med plakater, og en superstor industriudgave, som du normalt kun finder hos leverandører af tæpper. (Tæppeforretninger er selvfølgelig ikke legetøjsbutikker, og selv om deres produkt også går under navnet Cardboard Tube, er det næppe det samme og bør nok ikke betragtes som legetøj.)
Mine børn har givet Cardboard Tube tilnavnet “Spyer” på grund af dens mest almindelige anvendelse i vores hus, nemlig som teleskop. (Eller tape to af dem sammen for at bruge dem som kikkert.) Men hvis du tilfældigvis er heldig nok til at få en stor størrelse, er den bedste anvendelse nok at slå ting i stykker. Det er rigtigt, at pinde også er gode til at slå med, men det gode ved paprør er, at det som regel ikke gør nogen permanent skade. Det er en slags Nerf Stick, hvis du vil. Hvis det lyder som noget for dig, så kig på Cardboard Tube Fighting League – i øjeblikket er der kun officielle arrangementer i Seattle, San Francisco og Sydney, men du kan sikkert få startet noget op i dit eget nabolag, hvis du vil. Eller hvis du er mere af en enspænder, er Cardboard Tube Samurai’s vej måske en bedre vej.
Det er klart, at hvis dine egne børn er yngre, skal du udvise diskretion med hensyn til disse mere organiserede aktiviteter, men det ville nok ikke skade at give dem et Cardboard Tube eller to, bare så de kan vænne sig til følelsen af det. Man ved aldrig, om dit barn bliver Wayne Gretzky eller Tiger Woods inden for kartonrørskampe, ikke sandt? Det er bedst at give dem muligheden, så hvis de viser nogle særlige evner, har de den tidlige fordel. Og hvis ikke, så er der stadig masser af mennesker, der nyder at spille med paprør uden alt det pres.
Wired: Leveres gratis ved køb af toiletpapir, papirhåndklæder og indpakningspapir.
Træt: Holder ikke til entusiastisk leg.
5. Snavs
Når jeg var barn, var en af mine yndlingsting at lege med snavs. På et tidspunkt fik jeg en interesse for renlighed, og jeg må indrømme, at jeg personligt ikke længere er så stor fan af snavs – mange forældre (især indendørs mennesker som mig) er heller ikke så glade for det. Men man kan ikke argumentere med succes. Dirt har eksisteret længere end noget af det andet legetøj på denne liste, og det viser ingen tegn på at forsvinde. Det er bare ikke til at komme af med, så du kan lige så godt lære at leve med det.
Først og fremmest er det faktisk godt for dig at lege med snavs. Det er endda på en måde spiseligt (på samme måde som Play-doh og farveblyanter er spiselige). Men nogle undersøgelser har vist, at børn, der leger med snavs, har et stærkere immunforsvar end børn, der ikke leger med snavs. Så selv om det betyder, at du skal vaske mere tøj (snavs er berygtet for de pletter, det giver), er det måske værd at give dine børn noget snavs.
Så hvad kan du gøre med snavs? Tja, det er fantastisk til at grave og stable og lave bunker. Vi har en række udendørslegetøj i vores baghave, men mine børn bruger det meste af deres tid udenfor på at lege med jord. Brug det sammen med Stick som en ephemer kunstform i stort format. (Har jeg ikke fortalt dig, hvor alsidig Stick er?) Dirt er et fantastisk legeunderlag for legetøjsbiler og -lastbiler. Har du brug for noget, der er lidt mere klistret? Bare tilsæt vand, og så har du mudder!
Dirt er helt sikkert et udendørs legetøj, selv om dine børn ofte forsøger at få det indendørs. Hvis de insisterer, skal du nok købe det valgfrie tilbehør kost og fejebakke. Men så længe det bliver holdt på sin rette plads, kan Dirt være meget sjovt.
Vejledning: Billigt som skidt.
Træthed: Beskidt.