Jeg vænnede mig hurtigt til denne sang, for sømændene rørte aldrig et reb uden den…. Nogle søkaptajner spørger altid, før de sender en mand af sted, om han kan synge ud på et reb.
-Herman Melville, Redburn
Det er det 19. århundrede. Du er en ung mand, der søger eventyr og en prøve på din mandighed. Du beslutter dig for at melde dig på et skib for at se eksotiske fremmede lande. Du tager turen til kysten. Du finder en stor kystby, og du går gennem havnene og beundrer skibene. Til sidst får du øje på et, som du kan lide. Du går op på dækket, og en høj mand i sort frakke står over for dig. Det er kaptajnen.
“Hvad vil du, knægt?”
“Jeg vil gerne skrive under om bord, sir,” siger du.
Han kigger dig op og ned og siger “Aye. Men først skal jeg give dig en prøve.”
Du er ikke bekymret. Du havde forventet det her og havde faktisk håbet på det. Du vil gerne vise kaptajnen, hvad du kan gøre. Du har trods alt altid været den stærkeste af alle dine venner. Du kunne klatre op ad alle sten og træer, siden du lærte at gå. Og du vidste også en smule om navigation fra din bedstefar. Du var ivrig efter at vise, hvilken god tilføjelse du ville være til besætningen.
“Hvor godt kan du synge?” spørger kaptajnen.
Wooden Ships and Iron Men
Sea Shanties var arbejdssange, der blev sunget på skibe i sejladsens tidsalder. De blev brugt til at holde rytmen under arbejdet og gøre det mere behageligt. Fordi disse sange blev brugt til at nå et mål, snarere end til ren underholdning, var teksterne og melodien ikke særlig sofistikerede. Alligevel var sangene normalt meningsfulde og fortalte om en sømands liv, som omfattede knusende arbejde, misbrug fra kaptajn og besætning, alkohol og længsel efter piger og tørt land.
En typisk shanty havde et call-and-response-format. En sømand (en shantyman) råbte et vers, som resten af sømændene svarede på unisont. Arbejdet ville normalt finde sted på den sidste stavelse i svaret eller et andet stikord. Et eksempel kan findes i filmen Moby Dick:
Shantyman: Vores støvler og tøj er alle i pant
Sejlmænd: Gå (træk) ned, I blodrøde roser, gå (træk) ned.
Shanties blev inddelt i flere kategorier, opkaldt efter det arbejde, de blev brugt til. Der var long haul shanties og short haul shanties til lange og korte tovtrækninger. Der var ankershanties til at pumpe vand ud (alle træskibe var i et eller andet omfang utætte, og vand skulle pumpes ud regelmæssigt), og kapstan-shanties til at løfte og sænke ankeret.
Der var også en femte slags sømandssang, som ikke rigtig blev betragtet som en egentlig shanty, fordi den ikke blev brugt til arbejde. Foc’sle, forecastle eller forebitters var sange, der blev sunget, når arbejdet var overstået. De blev opkaldt efter sømandens opholdssted, hvor de samledes for at drikke og synge vilde ballader. Med henblik på artiklen medtager jeg et par af dem som shanties.
Kategorierne var ikke fastlagte i sten, og sømændene lånte ofte sange og ændrede melodien og rytmen for at passe til deres arbejde. Det ser ud til, at de eneste regler vedrørende søsange var, at de sange, der talte om livet til søs, blev sunget på den udadgående del af rejsen, og sange, der talte om at komme hjem og tørt land, blev sunget, mens skibet var på vej hjemad.
I dag er der ikke mange, der kender til eksistensen af søsange. De bliver normalt sunget ved havfester og piratshows. Man kan nogle gange høre dem i film om havet, f.eks. i Master and Commander og Moby Dick. Men den egentlige tradition for shanties sluttede med sejladsens tidsalder.
De 10 mest mandige havshanties
1. Blow the Man Down
Læs teksten
En meget populær halyard shanty blandt moderne shantymænd. Spongebob Squarepants temaet er en variation af denne melodi. Den version, der blev sunget på skibe, fortalte normalt om en politimand, der beskyldte en sømand for at være en black baller, og om den fornærmede sømand, der slog politimanden ned og endte i fængsel. Den moderne version fortæller normalt en historie om en sømand, der møder en smuk ung dame. Titlen og omkvædet henviser til den mishandling, som søfolk blev udsat for på Black Ball-liniens skibe.
2. Roll the Old Chariot
Læs teksten
En capstan shanty af afro-amerikansk oprindelse. Sangen fortalte om de aflad, som sømændene drømte om at tage del i, når de kom i land. Det var meget nemt at tilføje tekster til den, og derfor opregnede de enkelte sømænd de ting, de elskede mest, som “ikke ville gøre dem noget ondt.” Linjen “A drop of Nelson’s blood wouldn’t do us any harm” henviser til Horatio Nelson, hvis lig blev lagt i en kiste med brandy efter hans død i slaget ved Trafalgar.
3. The Coasts of High Barbary
Læs teksten
Dette var en forecastle-sang. Den var oprindeligt en engelsk sang, men blev senere omskrevet af amerikanske sømænd for at fortælle om en sejrrig kamp mod pirater, der var forklædt som et andet skib. Piraterne bønfaldt om nåde, men sømændene gav dem intet kvarter.
4. Spanish Ladies
Læs teksten
Dette er den sang, som du kan høre i Master and Commander og Jaws. Det var en capstan shanty, der blev sunget på hjemrejser. Linjerne “we’ll rant and we’ll roar like true British sailors, we’ll rant and we’ll roar along the salt seas,” kunne lige så godt have været et kampråb. Verset “we’ll drink and be jolly and drown melancholy,” beskriver perfekt sømandens opskrift på dårligt humør.
5. The Bonny Ship The Diamond
Læs teksten
Dette var en sange, der fortalte en sand historie om hvalfangerskibet The Diamond, som gik tabt på havet i 1819. Hvalfangst i sejladsens tidsalder var måske det farligste job, en mand kunne udføre. Sømænd skulle dræbe det største væsen på jorden fra en robåd. Frosten og vinden og det hårde arbejde var i sig selv nok til at sikre, at kun de hårdeste mænd meldte sig til jobbet.
6. Rolling Down to Old Maui
Endnu en hvalfangersang. Denne havde en sød melodi, der afspejlede de trætte sømænds melankoli. Den fortalte om at komme hjem fra en hvalfangsttur og beskrev, hvordan man forlader de hårde strabadser, der fulgte med jagten på hvaler.
7. Blood Red Roses
Læs teksten
En hellefods-santy om at sejle rundt om Kap Horn for at fange hvaler. At runde Kap Horn var en af de hårdeste opgaver i sejladsens tidsalder på grund af de stærke og ugunstige vinde i området.
Der er nogle spekulationer om, hvad “blood red roses” refererer til. Nogle siger, at det er en betegnelse for de kongelige britiske marinesoldater, som bar en rød uniform. Andre siger, at det henviser til hvalblod på vandoverfladen.
8. Fiddler’s Green
Læs teksten
En forecastle ballade. Fiddler’s Green er sømændenes og fiskernes version af himlen. Et sted, hvor der ikke er noget arbejde, hvor man har et krus øl, der fyldes op af sig selv, og hvor der er smukke damer, der danser til en violinlyd, der aldrig slutter. Ideen om Fiddler’s Green blev taget fra en gammel irsk legende og tilpasset af sømænd, fordi de døende på havet ikke havde mulighed for at blive salvet ordentligt og derfor ikke havde mulighed for at komme ind i den kristne himmel.
9. Lowlands
Læs teksten
En meget sørgelig capstan shanty(selv om den nok blev sunget oftere i forenden). Som med alle shanties er der mange versioner, men den grundlæggende historie er, at sømanden drømmer om sin kærlighed, og i det øjeblik ved han, at hun er død. Der findes versioner, hvor det er sømandens pige, der drømmer om sømanden. Nogle versioner er mere udførlige og omfatter sømænd, der ser røde roser på sin piges krop som et symbol på blod, vådt hår som et tegn på drukning og så videre. I nogle versioner klipper pigen efter sømandens død sit hår, så ingen anden mand vil finde hende tiltrækkende.
10. Haul Away Joe
Læs teksten
En kort haul shanty. En anden populær shanty blandt moderne shantymænd. Den indeholder efter min mening de to bedste linjer i enhver shanty eller søsang: “Da jeg var en lille dreng, sagde min mor altid til mig… at hvis jeg ikke kyssede pigerne, ville mine læber blive helt mugne.” Resten af sangen fortæller normalt om sømandens eventyr med kvinder af forskellige nationaliteter, indtil han finder en, der “bare er en daisy.”
Sea Shanties in the Movies
Master and Commander Shanties
Jaws