Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) var maler og sceneudsmykningsarkitekt. Han var elev af Degotis, der var skaber af scenografier på Paris-operaen, hos hvem han begyndte som sekstenårig. Han fortsatte hos Pierre Prevost (1766-1823), der var specialist i panoramaer, dvs. de store cirkulære dekorationer, der er malet på væggene i en rotunde og udsat for tilskuere, der er placeret i midten.
Mens Daguerres værker, der blev udstillet på kunstudstillingerne, aldrig fik nogen stor succes, fik han enstemmig ros fra kritikere og publikum for de scenografier, han udførte fra 1817 til 1822 til forestillinger på Ambigu Comique eller i Operaen. Han udviste original kreativitet med sine lyseffekter, idet han skabte opgange af måner eller bevægelige sole, der forblev i folks erindring. Herefter førte han scenekunsten videre til et fuldt udbygget show og samarbejdede med en anden Prevost-elev, Charles Marie Bouton (1781-1853), for at skabe et show ved navn Diorama.
I 1824 blev Daguerre valgt til ridder af æreslegionen. Han havde lært at bruge et camera obscura hos Prevost, som brugte det til at forberede sine enorme trompe-l’œil-lærredsbilleder. den optiker, der leverede Daguerre, var Vincent Chevalier, som også var Nicéphore Niépces leverandør. Faktisk fik Daguerre Niépces adresse fra Chevalier.
Daguerre’s Diorama
I 1822 gik Bouton og Daguerre i partnerskab med det formål at skabe et show, der skulle hedde Diorama. De to skabte store sæt i enorme størrelser og forsøgte at vise meget realistiske scener. Med denne idé for øje tøvede de ikke med at vise alle former for animerede elementer, bortset fra levende skuespillere (vandværker, dyr …).
Daguerre var desuden ved at udvikle sine lystalenter, som han havde erhvervet i sine år som scenograf på Operaen og Ambigu, til at ændre stemningen i en og samme scene. Dette skabte en sådan illusion af virkelighed, at Dioramaet blev en stor succes. Senere tilpassede de to partnere princippet om at vise de optiske synspunkter enten med front- eller bagbelysning til disse enorme kulisser. I dette tilfælde blev scenen vist med en svag belysning, hvilket gav en natteeffekt, som kunne forstærkes ved at male en dekoration på bagsiden af billedet med det formål at skjule nogle dele af billedet og skabe nye skygger svarende til natten. Ved at gå fra den ene til den anden belysning ville den samme scene gradvist ændre sig fra dag til nat.
Dioramaet var meget imponerende for sine beskuere. Rummet var 12 meter i diameter og kunne rummes af tre hundrede og halvtreds personer. Rummet var roterende placeret foran en åbning, der var 7,5 meter bred og 6,5 meter høj – en slags proscenium, hvis sider bredte sig op til det berømte maleri, der var malet på begge sider, og som målte 14 meter i højden og 22 meter i bredden. Så ville forestillingen begynde. Efter maleriet var der store rammer med glasplader, som gav mulighed for bagbelysning eller gennemsigtig belysning, mens andre rammer fra fluerne gav over- og frontbelysning. Ved at vise gennemsigtige paneler af forskellig farve foran disse rammer, som blev bevæget af reb, kunne man ændre den generelle eller lokale tone i tableauet, hvilket på hele tableauet eller dele af det gav effekter, der varierede fra tyk tåge til skarpt sollys. Forestillingen varede ca. et kvarter, hvorefter rummet drejede sig igen og gradvist blev vendt foran en position svarende til den første, der var sat ind i rummets omkreds. Et nyt tableau blev tilbudt tilskuerne, og femten minutters animation ved hjælp af lysværker kunne begynde.
I december 1827 mødte Daguerre Niépce i Paris på vej til England. De to mænd kom godt ud af det med hinanden. Niépce var fascineret af dioramaet. Daguerre havde også fået ideen om at indfange billederne med camera obscura. Til dette formål anbragte han fosforescerende pulvere bag på sit camera obscura. Det billede, der blev projiceret på dette pulver, forblev synligt i et par timer, hvorefter det langsomt forsvandt. De to mænd mødtes igen, da Niépce vendte hjem fra England i februar 1828.
De begyndte at udveksle idéer pr. mail, og i 1829 foreslog Niépce Daguerre at oprette et partnerskab for at bidrage til udviklingen af heliografiens opfindelse. Kontrakten blev underskrevet i december 1829. Daguerre lagde et stort arbejde i processen, og således opfandt de to mænd i 1832 sammen en ny proces: physautotypien. Efter Niépces død fortsatte Daguerre alene med at forske i, hvordan man kunne tage billeder, og opfandt daguerreotypien, en fotografisk proces, som var lettere at anvende i praksis, da eksponeringstiden kun var på få minutter. Daguerreotypien blev en stor succes og gjorde Daguerre verdensberømt.
Efter sin pensionering i Bry-sur-Marne døde Daguerre den 11. juli 1851.