I løbet af dine tyvere, vil du næsten helt sikkert have fået at vide “du har brug for en ældre mand” på et tidspunkt af en velmenende ven eller slægtning, medmindre du selvfølgelig allerede dater en.
Mytologiseringen af ældre mænd er på én gang frustrerende og fascinerende i lige høj grad: de bliver ofte omtalt som “sølvræve” og “dad or shags”. En alderskløft kan være godt, det kan være dårligt, og det kan være direkte uhyggeligt. En ung kvinde, der går ud med en ældre mand, bliver ofte romantiseret, men det kan også være meget, meget problematisk – tag for eksempel Lynn Barbers historie som fortalt i An Education.
I den lidt mere beskidte ende af spektret opdagede jeg under researchprocessen til denne artikel en hel underafdeling af erotisk fiktion på Amazon, der er dedikeret til “Daddy Complex” med titler som “Her Mother’s Boss” og “Her Guardian Neighbour”. Det ser ud til at være ret populært.
Men hvis man antager, at begge parter er samtykkende voksne, er der ingen tvivl om, at der bare er noget ved en ældre mand. Som en selvbeskrevet “bedstefarsbøtte” på 30 år (lad os kalde hende Daisy) fortalte Debrief: “I løbet af mine 20’ere indså jeg bare, at ældre fyre var mere klassiske og coolere med hensyn til de fleste ting end mænd på min egen alder”. Hun tilføjede, at hun efter omfattende forskning på dette område opdagede, at fyre, der var 40+, også “generelt var bedre i sengen, havde deres eget sted, lavede fremragende morgenmad, var aldrig en pik om det, hvis du ikke ville se dem igen, og havde ikke noget imod, når du blev sur og ringede til dem 15 gange i træk kl. 4 om natten. Ofte havde de også seje møbler fra midten af århundredet i deres lejligheder i modsætning til Ikea og ville lave en martini til dig, hvis du ringede til dem efter pubben”.
Vi har en tendens til at fremstille ældre mænd som mere romantiske, klogere og venligere. Det er naturligvis helt forkert, fordi alder ikke altid forhindrer dig i at være et forfærdeligt menneske, men efterhånden som dating-apps tager overhånd, og tusindårige mænd bliver stadig sværere at få fat i, fordi de har alt for travlt med at pleje deres bromances, i hvert fald anekdotisk set, ser det ud til, at ældre mænd, der husker verden før Tinder, har deres øjeblik.
Vi tror, vi ved, hvorfor vi er tiltrukket af ældre mænd, men er der mere i det, end vi er klar over? Professor Madeleine Fugere er forfatter til bogen The Social Psychology of Attraction and Romantic Relationships. Hun siger, at der er videnskabelige beviser, der tyder på, at “far eller kneppe” er både et psykologisk og evolutionært fænomen og ikke blot en kulturel kliché.
“Forskningen på dette område viser, at ikke kun yngre kvinder er tiltrukket af ældre mænd, men at ældre mænd er tiltrukket af yngre kvinder, hvilket er en bekvem situation for heteroseksuelle par”, forklarer hun. “Når vi spørger mænd og kvinder, hvilken alderspartner de ville foretrække, har mænd en tendens til at sige, at de gerne vil have en kvindelig partner, der er et par år yngre, og kvinder har en tendens til at sige, at de gerne vil have en mandlig partner, der er et par år ældre. Denne præference findes på tværs af kulturer, hvilket tyder på, at den er næsten universel”. Professor Fugere påpeger, at dette fænomen fortsætter hele livet igennem, idet mænd med alderen foretrækker endnu yngre partnere, mens kvinder med alderen fortsætter med at foretrække ældre partnere indtil omkring 70-årsalderen.
I evolutionære termer siger professor Fugere, at det for mænd ganske enkelt handler om “at sikre, at en kommende partner er frugtbar”, mens kvinder tager hensyn til de ressourcer, som en ældre mand kan have “såsom indkomst”. “En ældre partner kan være i en bedre position til at give stabilitet, og han kan også være mere moden, hvilket en kvinde måske foretrækker”, forklarer hun.
Modenhedsaspektet taler helt sikkert til Daisys situation. “Han er virkelig sød og lige på og aldrig en nar sammenlignet med nogle af mine veninders partnere, som er på deres egen alder”. Er det det, der tiltrak hende til ham i første omgang? Ja, siger hun, “Jeg tror, det kan have noget at gøre med, hvornår han er vokset op – han husker Thatcherismen ordentligt, og hvordan det var, da New Labour kom ind, og han er aldrig på nogen måde blevet udsat for det 21. århundredes drengekultur, hvilket jeg synes er rigtig rart”.
Sådan er Susan (ikke hendes rigtige navn) 27 år og er ved at flytte sammen med sin 44-årige kæreste Shaun (ja, heller ikke hans navn). Hun blev til dels tiltrukket af ham, fordi han i modsætning til mænd på hendes egen alder “ikke opførte sig, som om han havde uendelige muligheder på Tinder og bare var endnu en dråbe i havet. Susan mener, at der bestemt er et problem med yngre mænd i dag, der opfører sig dårligt, fordi dating-apps og bro-kulturen støtter det.
I første omgang, siger Susan, modstod hun tanken om at date en, der var ældre end hende, på grund af klichéfaktoren. “Jeg var så splittet om det”, siger hun, “det er jeg stadig nogle gange. Jeg hader sgu det her. Jeg hader det der med ældre mænd/yngre kvinder. Jeg kan ikke holde det ud … det med Brad Pitt, der blev kædet sammen med Ella Purnell, som var 21 år og ligner en ung Angelina Jolie på en prik, gjorde mig rasende. Det er altid sådan i film, at ældre mænd har deres valg af yngre kvinder”. Der er faktisk en klar ubalance, når en ældre mand går ud med en yngre kvinde, og som kvinde kan det være svært at slippe af med den. Det er noget, jeg kæmpede med, da jeg gik ud med en ældre mand, jeg kunne ikke lade være med at tænke på alle de kvinder på hans egen alder, som han ikke havde styr på sit lort for, og jeg fandt mig selv på deres side.
Men, forbehold til side, Susan faldt fuldstændig for Shaun. Hvorfor? “Han er virkelig veltrænet, men han har også styr på tingene, og hans alder er nok medvirkende til det. Han har styr på det, han spiller ikke nogen spil. Da han “bejlede” til mig, var han helt ærlig omkring det. Han sagde bare: “Jeg er vild med dig, har du lyst til at tage en drink eller noget”, så jeg sagde: “Ja, jeg er også vild med dig”, og så tog vi en drink. Så sagde han: “Hvad har du lyst til at gøre, for jeg ved, at du er involveret i et andet forhold. Jeg er glad for at vente på dig, og hvis ikke er det fint nok”. Der var bare ingen spil, og der er aldrig spil med ham. Han spiller aldrig cool, bare for at jeg tror, at han spiller cool. Jeg kan bare ikke forestille mig, at jeg nogensinde får en sms fra ham og spekulerer på, hvordan jeg skal svare på det. Hvordan føles det? ‘Forfriskende’, siger hun ganske enkelt.
Jeg spørger professor Fugere, hvad hun synes om alt det her? Er unge kvinders tiltrækning til ældre mænd natur, opdragelse eller en kombination af de to? “Det er sjovt, at du kontaktede mig om dette, da du gjorde det”, siger hun, “sidste weekend mødte jeg nogle veninder fra college, og det gik op for mig, at vi alle var gift med ældre mænd. De fleste af os havde ægtemænd, der var tre til fire år ældre, men nogle af os havde ægtemænd, der var ti år ældre. Så ud fra et personligt perspektiv er det spændende”. Psykologisk set siger hun dog, at “de fleste forskere mener, at præferencen for ældre mænd kan hænge sammen med vores fædre. Kvinder er statistisk set mere tilbøjelige til at gifte sig med mænd, der ligner deres fædre med hensyn til hårfarve og øjenfarve, og kvinder med ældre forældre er måske mere tilbøjelige til at gifte sig med ældre mænd.”
Der er det, alle veje fører til far. Men er det et bevidst eller ubevidst valg? “Det er helt sikkert en ubevidst præference”, siger professor Fugere, “hvis kvinder bevidst er klar over, at mænd ligner deres fædre, er det mindre sandsynligt, at de finder dem attraktive. Men på baggrund af den forskning, jeg nævnte før, tror jeg, at denne præference er drevet af begge køn … det er tilfældigvis sådan, at det er fordelagtigt for begge køn, at yngre kvinder er tiltrukket af ældre mænd.”
Susan reflekterer over dette. “Måske havde jeg brug for en ældre mand, der kunne passe lidt på mig”, siger hun, efter at hun havde mødt Shaun efter flere “ikke gode” forhold med mænd på hendes egen alder. ‘Alle de fyre, jeg kendte i min omgangskreds, som var på min alder, fløj bare rundt i det hele. Jeg tror, at den eneste ting, man får ved at gå ud med en ældre mand, og igen ikke altid, er, at han bare har et roligt og roligt centrum, som yngre fyre ikke har”. Når det er sagt, siger hun: “Shaun ved, hvad han kan lide, og hvad han ikke kan lide, men han er også meget åben over for ting, hvilket betyder, at selv om han er meget ældre end mig, virker han ikke gammel”. Hvad er det vigtigste for hende i deres forhold, som er en fordel ved aldersforskellen? “Han bliver bare ikke stresset af ting. Det er alt sammen sket for ham mange gange. Han bliver ikke ophidset over ting på samme måde som mig.”
Interessant nok er det næsten præcis det samme, som Daisy siger, når hun reflekterer over sit nuværende forhold med en ældre fyr. “Det eneste tidspunkt, hvor det er et problem”, siger hun, “er, hvis han klager over, at jeg ikke har brugt brusespray på badeværelset (det skete i morges, og det havde jeg gjort). Når det sker, kan jeg ikke bare sige “okay far”, for jeg kunne ikke klare den ubehagelige, lidt for lange tavshed, der ville følge”. “Men”, siger hun, “99,9 % af tiden er det ikke noget problem, fordi vi har de samme værdier, den samme humoristiske sans og ønsker de samme ting i livet – jeg har masser af venner med partnere på samme alder, og de bruger så meget tid på at skændes om de store grundlæggende ting – men han havde allerede fundet ud af disse ting, før vi blev sammen”.
Tænker Daisy, at hun ville være sammen med sin kæreste, hvis de var på samme alder? ‘Jeg er ikke sikker på, du ved’, siger hun, ‘jeg kan helt sikkert godt lide, at han er ældre. Den eneste virkelige ulempe er, at jeg også bekymrer mig om, at han bliver ældre, det er den eneste ting, der får mig ned med nakken’.
Lige dette? Du vil måske også være interesseret i:
Den mørke triade: The Scientific Reason Why We’re So Attracted To Fuckboys
Why Breadcrumbing Is The Lowest Form Of Digital Communication
The Myth Of 20-Something Dating Culture
Følg Vicky på Twitter @Victoria_Spratt
Denne artikel udkom oprindeligt på The Debrief.